浓重得化不开的江雾，成为了靖南大军最完美的掩护。千帆竞渡，却诡异地寂静，只有船桨划破水面的轻微哗啦声，以及士兵们压抑到极致的呼吸。
楚骁立于“破浪”号船头，身形在雾中若隐若现，如同蛰伏的巨龙。他的目光穿透迷雾，紧紧盯着北岸那模糊的轮廓。心脏沉稳地跳动着，与这片天地间的死寂形成鲜明对比。
“王上，距北岸不足两里。”沧的声音低沉传来，他紧握着船舷，感受着水流的细微变化。
“传令，炮舰前出，瞄准岸上火光及疑似工事区域，听号令齐射。登陆船队，做好冲锋准备。”楚骁的声音平静，却带着不容置疑的力量。
命令通过灯火信号迅速传遍整个船队。庞大的舰队如同暗夜中潜行的巨兽，悄无声息地逼近猎物。
北岸，朝廷沿江防线。由于大雾，哨兵们的警戒心降到了最低，大部分人都蜷缩在营垒或箭楼里打盹。他们绝难想象，敌人会选择在这样的天气发动如此规模的渡江作战。
突然——
“咻——嘭！”
一颗红色的信号弹从靖南水师阵列中尖啸着升空，在浓雾中炸开一团模糊的光晕。
这，就是进攻的信号。
“放！”沧几乎在信号弹升起的同时怒吼出声。
早已准备就绪的靖南炮舰侧舷，瞬间喷吐出数十条炽热的火舌。
“轰！轰！轰！轰——！！”
震耳欲聋的炮声猛然炸响，如同九天惊雷，彻底撕裂了长江北岸黎明前的宁静！实心铁弹和开花弹呼啸着划过雾霭，狠狠砸在北岸的滩头阵地、箭楼、营寨之上！木石崩裂，火光迸现，惨叫声瞬间被巨大的爆炸声淹没。
北岸守军被打懵了！从睡梦中惊醒的士兵惊慌失措，有的甚至没来得及拿起武器，就被炮火吞噬。
“登陆！快！抢占滩头！”先登营统领，疤脸校尉声嘶力竭地大吼，第一个跳下舢板，涉着冰冷的江水，挥舞着战刀冲向烟火弥漫的岸边！
“杀啊！为了靖南！”
“先登死士，有进无退！”
五千先登营死士，如同下山的猛虎，发出震天的怒吼，紧跟其后，汹涌地扑上北岸！他们三人一组，五人一队，冒着零星射来的箭矢和铳弹，迅速清理着残存的抵抗，用生命和血肉，在一片混乱中，硬生生开辟出一片立足之地。
楚骁所在的“破浪”号也冲到了岸边，他拔出佩剑，遥指前方：“全军登陆！张掖，巩固滩头，向两翼扩展！岩鹰所部，立刻向此地靠拢！”
“遵命！”
更多的运输船靠岸，张掖率领的左军、中军主力如同潮水般涌上北岸，刀盾手迅速结阵向前推进，长枪兵紧随其后，弓弩手和火铳手则占据有利位置，向试图反扑的敌军倾泻箭雨和铅弹。训练有素的靖南军，在极短的时间内，就将最初的滩头据点，扩张成了一个坚固的桥头堡。
北岸守军试图组织反击，但被这突如其来的雷霆打击和靖南军迅猛的攻势彻底打乱了阵脚。将领找不到士兵，士兵找不到军官，零星的反扑在靖南军严密的阵型和凶猛的火力面前，如同撞上礁石的浪花，粉身碎骨。
渡江战役，首战告捷！靖南王旗，终于插上了长江北岸。
靖南军成功渡江，并迅速击溃北岸守军，建立稳固桥头堡的消息，如同又一记丧钟，在几天后传到了京城紫宸殿。
这一次，赵元庚连愤怒的力气都没有了。他瘫坐在龙椅上，面色死灰，眼神空洞地望着殿外，仿佛能听到南方传来的喊杀声。殿下文武百官，鸦雀无声，一种末日降临的绝望感扼住了每个人的喉咙。
“楚骁……过了江了……过了江了……”赵元庚喃喃自语，声音微弱得几乎听不见。他最害怕的事情，终于发生了。长江天堑，在他手中，形同虚设。
“陛下！当务之急，是立刻调集京营、河北、山东诸军，南下阻击！绝不能让楚骁流寇深入中原！”一员武将硬着头皮出列奏请。
“阻击？拿什么阻击？”一位文官惨然道，“虎贲军已没，各地兵马要么被狄人牵制，要么需镇守地方防备民变，京营……京营还能战吗？”
“难道就眼睁睁看着逆贼兵临城下吗？！”
“或许……或许可催促狄人速速南下……”
“引狼入室，犹未可知啊！”
朝堂之上，瞬间吵作一团，推诿、指责、绝望、投降的言论混杂在一起，昔日的庄严荡然无存。
“够了！”赵元庚猛地发出一声嘶哑的咆哮，他挣扎着站起身，身体摇晃，指着下方，“调兵！给朕调兵！所有能动的兵马，都给朕派上去！守住宛城！守住洛阳！守不住……守不住……”他后面的话没能说出口，又是一阵剧烈的咳嗽，鲜血从指缝中渗出。
他已经看到，龙椅之下，万丈深渊。楚骁渡过长江，不仅仅是一次军事上的突破，更是一柄插向大靖王朝心脏的利刃，彻底动摇了这个腐朽帝国的根基。
望北滩桥头堡已然稳固。缴获的辎重、俘虏的敌军被迅速清理整顿。
楚骁没有丝毫耽搁，立刻按照预定方略，挥师北进！
“张掖，你率左军为前锋，直扑宛城！沿途遇小股敌军，不必纠缠，以最快速度兵临城下，造成威慑！”
“岩鹰，你率右军清扫我军侧翼，拔除沿途坞堡、哨卡，保障粮道畅通，并派出游骑，广布我军檄文，招抚流散官兵与百姓！”
“中军随我行动，水师沿江提供策应，并继续向上下游扩大控制区域，寻找新的渡口，分散敌军注意力！”
靖南军如同出闸的洪流，以宛城为箭头，悍然插入中原腹地。
沿途郡县，闻风丧胆。有的守将试图据城而守，但在靖南军展示出火炮的威力，尤其是几座小县城的大门被“龙吟炮”轻易轰开后，抵抗意志迅速瓦解。更多的州县官员，或弃城而逃，或直接开城投降。楚骁发布的安民告示和招贤令，在一定程度上缓解了当地百姓的恐惧，甚至有一些对朝廷不满的豪强、士子，主动前来投效。
张掖的前锋部队进军神速，几乎未遇像样的抵抗，数日后，兵锋已抵达宛城外围！
宛城守将紧急关闭城门，点燃烽火向四方求援，城内人心惶惶。
而与此同时，程青统筹的情报系统和暗中联络的内应也开始发挥作用。中原各地，尤其是靠近前线的区域，打着“靖南”旗号或自称响应王师的义军蜂拥而起，袭击官衙，攻打粮队，使得朝廷本就混乱的指挥系统更加雪上加霜。
楚骁站在北岸的高坡上，望着眼前这片广袤而陌生的土地，以及远处宛城那隐约的轮廓。他知道，渡江成功只是第一步，真正的硬仗，即将在宛城，乃至更北方的洛阳、京城展开。但他的军队士气正盛，他的大义名分正在传播，而他的敌人，正从内部开始腐烂。
惊雷已炸响，接下来，将是席卷中原的铁血风暴！而远在西北的玉门关，似乎也因这股风暴的刮起，感受到了一丝微妙的变化——狄人持续月余的疯狂攻势，在靖南军成功渡江的消息隐约传来后，竟出现了一丝不易察觉的减缓。阿史那贺鲁的目光，似乎也开始更多地投向了东南方。天下的棋局，因楚骁这决绝的一步，彻底活了过来。
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