前往乌浒峒的路途，远比沿海地区更加艰险。漓水上游，山势陡峭，林木遮天蔽日，瘴疠之气弥漫，毒虫猛兽出没无常。楚骁只带了岩鹰、沈燕以及十名最精锐的黑石峒战士随行，轻装简从，以示诚意。
乌浒峒坐落在一片被群山环抱的巨大谷地中，规模远超黑石峒，吊脚楼依山而建，层层叠叠，人口众多。峒主是一位名叫“盘木”的老者，须发皆白，但眼神锐利，精神矍铄，身上散发着一种久居上位的威严。
会谈在峒中最大的、以整根巨木掏空而成的“祖灵殿”内进行。除了盘木峒主，还有乌浒部的几位长老作陪。
“黑石峒的‘萧远’头人，你的名字，如今在群山之间，可是如雷贯耳啊。”盘木峒主声音洪亮，开门见山，“两次击退海上强敌，整合沿海诸部，如今又来找我这深山老林里的老头子，所图不小吧？”
楚骁坦然迎上他的目光，不卑不亢：“盘木峒主明鉴。萧某并非为个人名利，实是为我俚人一族未来计。北边朝廷野心勃勃，欲将我俚人土地纳入版图，视我等为奴仆；海上匪帮与之勾结，烧杀抢掠，无恶不作。若我等依旧各自为战，终将被其各个击破，祖宗留下的山林猎场，将不复为我所有。”
他顿了顿，语气更加恳切：“萧某与沿海诸部联合，非为称霸，实为自保。如今前来拜会峒主，是希望乌浒部也能加入我们，共同组建一个涵盖所有俚人部落的‘自治联盟’。联盟之内，各峒依旧自治，互不侵犯；联盟之外，共同抵御外侮，维护我俚人利益！唯有如此，我们才能在这乱世中，保住自己的家园、传统和尊严！”
盘木峒主静静地听着，手指轻轻敲击着木椅扶手，看不出喜怒。一位乌浒部长老却冷笑道：“说得好听！联盟？谁来当这个盟主？莫非是你这汉人？我俚人的事情，何时轮到汉人来指手画脚了？”
这话语中带着明显的排斥和敌意。岩鹰闻言，眉头一竖，就要反驳，却被楚骁用眼神制止。
楚骁神色不变，平静道：“这位长老此言差矣。山林不分汉俚，只分敌友。萧某虽是汉人，但行事光明磊落，两次血战，皆是为保俚人家园而战，沿海诸部峒主皆可作证。联盟盟主，自当由各峒共同推举德高望重、能力服众者担任，萧某绝无觊觎之心。萧某所求，不过是联合所有愿意反抗压迫的力量，为我等，也为子孙后代，争一个堂堂正正做人的机会！”
他这番话，既回应了对方的质疑，又表明了立场和底线，更将格局提升到了整个族群的生存高度。
盘木峒主浑浊的眼睛里闪过一丝精光。他活了大半辈子，见过形形色色的人，眼前这个年轻人，气度沉稳，见识不凡，更难得的是胸怀和魄力。他提到的“自治联盟”，确实触动了盘木心中最深处的担忧——北边朝廷日益增强的控制欲。
殿内陷入了沉默。几位长老低声交换着意见。
良久，盘木峒主缓缓开口：“萧远头人，你的提议，老夫会慎重考虑。乌浒部不会轻易承诺，但也不会拒朋友于千里之外。你可在峒中暂住几日，看看我乌浒部的风土人情。”
这并非直接答应，但留下了充分的余地。楚骁知道，对于乌浒部这样的大部落，不可能一蹴而就，能有这样的开端，已属不易。
“多谢峒主。”楚骁拱手道。
就在楚骁于乌浒峒进行艰难谈判的同时，江南苏家主导的、通往岭南的隐秘商路，正以前所未有的效率运转起来。
庐陵城外，一支规模不小的船队正在夜色掩护下悄然装货。船上装载的，不再是普通的丝绸瓷器，而是大量的生铁、铜料、成品药材、硝石，严格管制物资，通过特殊渠道搞到，以及更多自愿或被选拔出来的苏家工匠及其家眷。苏文康带来的第一批资源和信息，让苏承宗看到了岭南巨大的潜力和楚骁的决心，他决定加大投入。
“文康，此去岭南，万事小心。”苏承宗亲自到码头为再次南下的苏文康送行，神色凝重，“家族未来，系于你身。与楚将军相处，当以诚相待，但也要时刻牢记家族利益。”
“父亲放心，孩儿明白。”苏文康郑重道，“楚将军乃信人，且雄才大略，苏家此番投资，必不会错。”
苏承宗点了点头，又叮嘱道：“岭南俚人部族关系复杂，你需协助楚将军，妥善处理。另外，密切关注海路动静，尤其是交趾方向，若有异动，立刻回报。”
“是！”
船队扬帆起航，顺着赣江南下，他们将通过错综复杂的水系和部分陆路转运，最终抵达岭南。这条秘密通道，如同一条纤细却坚韧的血管，开始将江南的财富和技术，源源不断地输送到楚骁的龙潜谷。
苏家这艘商业巨舰，已经将相当一部分筹码，押在了南方的未来之上。
楚骁在乌浒峒停留了数日，期间由岩鹰和沈燕陪同，参观了乌浒部的梯田、猎场和工匠坊，也见识了乌浒战士的勇武。他适时地提出了一些改进农耕、优化狩猎工具的建议，并让沈燕用精湛的医术为峒中几位患病的长老诊治，赢得了不少好感。
盘木峒主将这一切看在眼里。他越发觉得，这个年轻的汉人，确实与其他那些只知道盘剥或者空谈的汉官不同，他有能力，更有一种让人愿意信服的魅力。
数日后，盘木峒主再次召见楚骁。
“萧远头人，”盘木峒主的神色比上次温和了许多，“你的诚意和能力，老夫看到了。乌浒部，可以加入你所说的‘自治联盟’。”
楚骁心中一动，正要道谢，却听盘木峒主话锋一转：“不过，联盟之事，牵涉甚广，非我乌浒一部可决。老夫可传讯周边几个与我乌浒交好的部落，于下月月圆之时，在我乌浒峒共商大计！届时，能否说服他们，就看萧远头人你的本事了。”
这是将整合内陆俚人的舞台，直接交给了楚骁！若能成功，联盟将一跃成为囊括沿海和内陆大片区域的庞然大物。
“多谢峒主成全！”楚骁深深一揖，“萧某必不负所托！”
就在楚骁准备离开乌浒峒，返回龙潜谷筹备即将到来的部落大会时，一个来自龙潜谷的加急情报被快马送到——苏文康率领的第二批支援船队，已安全抵达！并且，他们带来了一个令人震惊的消息：赵元庚已正式下旨，任命其心腹大将夏侯淳为“平南都督”，总揽荆湖、岭南军事，不日即将率五万大军南下，首要目标，便是彻底剿灭“岭南俚乱”！
真正的狂风暴雨，终于要来了！
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