地的风，如同裹着冰渣的刀子，刮在脸上生疼。沈燕裹紧厚重的皮裘，骑在马上，跟随在一名神色倨傲的狄人百夫长身后，深入这片辽阔而陌生的土地。身后，是五十名伪装成商队护卫的玉门关精锐，以及满载“礼物”的驼队。更远处，周队长率领的数名斥候如同幽灵般潜行护卫，警惕着一切风吹草动。
越往王庭腹地行进，气氛越发肃杀。沿途遇到的狄人部落，民众多面带菜色，眼神警惕而麻木，可见连年内斗和严冬带来的困苦。但战士却格外彪悍，骑术精湛，眼神桀骜，带着草原狼特有的野性和排外。
终于，在一片背风的山坳里，看到了左贤王阿史那贺鲁那比寻常帐篷大了数倍的金顶王帐。帐外旌旗招展，甲士林立，空气中弥漫着牲畜膻味、皮革味和一种无形的紧张感。显然，即便初步控制了局面，阿史那贺鲁的统治也远未稳固。
通传之后，沈燕被允许只带两名护卫入帐。踏入帐内，一股混合着奶酒、烤肉和某种腥臊气的热浪扑面而来。帐内光线昏暗，装饰粗犷而奢华，铺着厚厚的狼皮地毯。
阿史那贺鲁大马金刀地坐在主位的虎皮垫上，身形魁梧，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从额角划至下颌，更添几分凶戾。他并未起身，只是用那双鹰隼般锐利而充满侵略性的眼睛，上下打量着沈燕，仿佛在审视一件货物。
帐内两侧，坐着十几名狄人将领和部落首领，目光各异，有好奇，有审视，更有毫不掩饰的敌意和轻蔑。
“呵，楚骁是没人了吗？派个娘们来？”阿史那贺鲁开口，声音沙哑如砂纸摩擦，带着浓重的嘲弄。
沈燕面不改色，依照草原礼节微微躬身：“玉门关楚将军麾下参赞沈燕，奉我家将军之命，特来拜会左贤王，恭贺王爷掌控大局，并呈上礼物，聊表心意。”她声音清朗，不卑不亢，在粗犷的狄语环境中，显得格外清晰。
“参赞？哼，说得挺好听。”阿史那贺鲁嗤笑一声，挥了挥手。立刻有侍卫上前，粗暴地打开沈燕带来的礼箱。当看到那些锃亮的崭新弩机和环首刀时，帐内响起一片压抑的惊呼和贪婪的抽气声。即便是狄人贵族，如此精良的制式装备也是极难得的。
阿史那贺鲁眼中也闪过一丝火热，但很快被掩饰下去。他拿起一具玉门弩，笨拙地比划了一下，又重重放下：“东西不错。楚骁就让你送这点东西来？本王要的，可不止这些！”
沈燕早有准备，平静道：“王爷雄才大略，志在草原。我家将军深知王爷需助力扫平内患，故特遣沈燕前来，愿与王爷共商大计。这些，只是见面礼。若王爷诚心合作，后续军械粮草，自然源源不断。”
“合作？怎么合作？”阿史那贺鲁身体前倾，带着压迫感。
“我家将军愿提供王爷所需军械，助王爷尽快统一各部。”沈燕缓缓道，目光扫过帐内神色各异的首领，“同时，若王爷有意南下图谋赵锐，我玉门关亦可出兵策应，牵制其兵力。”
“南下图赵锐？”阿史那贺鲁像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来，帐内不少将领也跟着哄笑，“楚骁自身难保，还想让本王去替他啃硬骨头？真是打得好算盘！”
笑声戛然而止，阿史那贺鲁脸色猛地一沉，目光变得凶狠：“少跟本王来这套，想要合作，可以！拿真东西来，刚才说的数目，翻一倍。弩两千，箭十万，铁甲五千，粮二十万石！少一丁点，免谈！至于南下图赵锐？等本王收拾了家里不听话的崽子们，心情好了，或许会考虑。”
这简直是赤裸裸的敲诈，数额之大，足以掏空此刻的玉门关！
沈燕心中凛然，面上却依旧镇定：“王爷，如此巨大的数目，恐非短时能凑齐。且玉门关亦需自保…”
“那是你们的事！”阿史那贺鲁粗暴地打断，“本王只给你们十天时间，十天内，第一批军械必须送到！否则…”他狞笑一声，目光扫过沈燕和她身后的护卫，“你们，还有楚骁，就等着承受本王的怒火吧！听说楚骁很看重你这个女参赞？不知道把你的人头给他送回去，他会是什么表情？哈哈哈！”
帐内充斥着狂悖的笑声和威胁的气息。两名护卫下意识地握紧了刀柄，却被沈燕用眼神制止。
沈燕知道，此刻任何示弱或争辩都毫无意义。她深吸一口气，迎着阿史那贺鲁凶戾的目光，声音反而提高了几分：“王爷的条件，沈燕记下了。必会一字不差，回报我家将军。不过，沈燕也有一言，望王爷思量。”
“哦？你还有话说？”阿史那贺鲁眯起眼。
“王爷雄踞北方，志在天下，自然明白‘信义’二字之重。”沈燕朗声道，“合作需以诚相待。玉门关虽暂处弱势，然绝非任人拿捏之辈。我家将军能屡挫朝廷大军，自有其手段。王爷若只想竭泽而渔，恐非长久之道，更恐…为他人做了嫁衣。”
她意有所指地顿了顿，目光扫过帐内那些眼神闪烁的首领：“毕竟，草原上的狼，不止一头。右贤王虽伤，其部犹在。其他觊觎汗位者，想必也不会甘心雌伏。王爷如今最需要的，是一个稳定可靠的后方助力，而非一个被逼到绝境的敌人。言尽于此，如何决断，还请王爷三思。”
说完，她微微躬身，不再多言，静立原地。
帐内瞬间安静下来。阿史那贺鲁脸上的狞笑僵住，眼神变幻不定。沈燕的话，像一根冰冷的针，精准地刺中了他内心最深处的忧虑——内部不稳，强敌环伺。他确实需要外部援助，但又极度缺乏安全感，只想用最粗暴的方式榨取最大利益。
就在这时，帐外突然传来一阵骚动和急促的脚步声！一名狄人将领浑身是血，踉跄冲入帐内，嘶声喊道：“王爷！不好了！咄苾的人马突袭了我们在白水河的营地，烧了我们的草料，还…还杀了措伦头人！”
“什么？！”阿史那贺鲁勃然变色，猛地站起身。
帐内顿时一片哗然，右贤王残部的反击如此迅速和凶狠，出乎所有人的意料。
沈燕心中猛地一紧，知道危机与转机同时降临！她强迫自己保持冷静，目光飞快地扫过帐内每一个狄人权贵的表情，将他们的震惊、恐惧、愤怒乃至一丝幸灾乐祸尽收眼底。
阿史那贺鲁暴怒如雷，一脚踹翻了面前的桌案，咆哮着下令点兵报复。
混乱中，沈燕清晰地感受到，那道一直锁定在她身上的、充满杀意和贪婪的目光，暂时消失了。
她知道自己赌对了第一步。阿史那贺鲁的困境，就是她的一线生机。
但也仅仅是生机而已。接下来的每一步，都将是真正的刀尖跳舞。
她悄悄对身后一名护卫使了个眼色。护卫会意，指尖微动，一枚细小的、不起眼的信号物滑入袖中。
风暴，已在王帐之内刮起。而她这条看似微不足道的小舟，必须在这风暴中，找到那条通往彼岸的险径。
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