吕不韦心中难免有些紧张，面上却依旧从容。
“包院长有所不知，草民与朱老板也算有些旧识。再者，草民在天京城内，也算是有些薄名，或许朱老板觉得草民有能力吃下这片土地吧。至于他为何急迫……”他故作沉吟，“草民猜想，许是他真的急需银钱周转。商人嘛，资金链断裂也是常有的事。”
“是吗？”包拯不置可否，目光转向旁边的衙役，“传左小右。”
此言一出，不仅吕不韦脸色微变，连王勃和敖曌都有些意外。左小右？天星建筑工坊的坊主，与此事何干？
吕不韦心中更是咯噔一下，但很快便恢复常态，只是袖中的手指微微蜷缩起来。
片刻后，一个身材矮壮、面容憨厚的中年男子被带了进来，正是左小右。他见到堂中情形，尤其是看到吕不韦也在，顿时有些紧张，搓着手不知如何是好。
“左小右，”包拯看向他，语气平和，“本院问你，近日可曾从吕不韦手中接过什么东西？”
左小右一愣，下意识地看向吕不韦。吕不韦微微摇头，眼神示意他谨慎。左小右咽了口唾沫，低声道：“回……回大人，小人……小人是接过吕老板一样东西。”
“哦？何物？”
“是……是一份文书，说是……说是土地收购协议。”左小右的声音有些发颤，“吕老板说，若有天理院的人问起，便……便交给大人；若没有，就由小人保管，不可给任何人看。”
此言一出，堂中气氛顿时变得微妙起来。王勃和敖曌相视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。吕不韦不是说协议在他手中吗？怎么又给了左小右一份？
包拯的目光再次投向吕不韦，那目光比刚才更加锐利，仿佛要穿透他的伪装。
“吕不韦，你作何解释？你方才呈上来的协议，又是从何而来？”
吕不韦深吸一口气，脸上露出一丝苦笑，拱手道：“包院长明察秋毫，草民不敢隐瞒。实不相瞒，草民与朱富贵签了两份协议。”
“两份？”敖曌忍不住问道。
“正是。”吕不韦点头，“一份是草民手中这份，签的是十日前，也就是给大人看的这份。另一份……则是早些时候签的，内容略有不同。草民担心朱富贵那边有变数，也担心此事若闹大，会牵扯不清，便将另一份交给左小右保管，以备不时之需。”
“内容略有不同？”包拯追问，“何处不同？”
“不过是付款方式和交割日期有些许调整，并无大碍。”吕不韦含糊其辞，“草民此举，也是商人的谨慎之心，还望大人体谅。”
包拯盯着他看了许久，久到吕不韦几乎有些扛不住那目光的压力。然后，包拯缓缓靠向椅背，语气恢复了平静。
“也罢。今日之事，本院已知晓。吕不韦，你既已将协议呈上，又有左小右佐证，暂且无甚大碍。只是这土地之事，关系重大，你需从实招来——你出资支持天河喜鹊大桥建设，是否与此土地有关？”
吕不韦闻言，立刻正色道：“包大人说笑了！喜鹊大桥乃利国利民之伟业，草民作为天京城的一份子，略尽绵薄之力，乃是分内之事，岂敢与私事挂钩？草民对天起誓，出资建桥，纯粹是为了造福百姓，绝无半点私心！”他说得慷慨激昂，一脸赤诚。
包拯看着他，沉默片刻，忽然摆了摆手。
“好了，本院明白了。吕不韦，你且先回吧。但你需记住，此事尚未了结，本院日后若有需要，还会传你问话。你好自为之。”
吕不韦似乎有些意外，没想到这么快就被放行。他连忙拱手。
“草民遵命。谢包院长，谢两位大人。”说罢，转身离去，步履间虽仍保持着镇定，但后背已隐隐渗出一层薄汗。
左小右也被允许离开，只是离开前，包拯特意叮嘱他：“你手中那份协议，暂由你保管，未经本院传唤，不可轻动。”
左小右连连称是，匆匆退下。
堂内只剩下包拯、王勃和敖曌人。
“包兄，”王勃率先开口，“你觉得这吕不韦……所言可信吗？”
包拯拿起桌上的协议，又看了一眼，眉头紧锁。
“太快了，太顺了。朱富贵那边刚把事情捅出来，他这边就‘早有准备’，连协议都现成的。而且，为何要分两份协议？又为何偏偏在被传唤前把另一份交给左小右？这其中，必有文章。”
敖曌接口道：“是啊，我也觉得奇怪。尤其是他说尚未付款，却又急着签协议，这不像一个精明商人的做派。还有他出资建桥一事，说得冠冕堂皇，只怕未必如表面那般简单。”
包拯放下协议，目光望向窗外那片被烈日炙烤的天空，沉声道：“朱富贵、吕不韦、天河河畔的土地、喜鹊大桥……这几件事，怕是拧在一处了。这张协议，不过是个开始。吕不韦此人，心机深沉，绝非表面看上去那么简单。看来，我们要查的，不止是朱富贵的土地来源，还有这吕不韦背后的盘算。”
他顿了顿，语气变得凝重：“传下令去，密切监视吕不韦和左小右的动向。另外，派人去天河河畔，实地勘察那片土地，顺便查查朱富贵近期的银钱往来，看看他是否真的急需用钱。还有，喜鹊大桥的账目，也该好好查一查了。”
“是！”王勃和敖曌齐声应道。
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