在并州战事如火如荼的时候,陈留城下,战事也陷入了令人窒息的僵持。
陆逊、张苞、黄权轮番强攻,云梯、冲车、井阑,乃至霹雳营的轰天炮,轮番上阵,将陈留高大的城墙砸得坑坑洼洼,烟火不断。然而,钟会与羊祜守得极稳,依托坚城和充足的准备,一次次击退蜀军的进攻。城墙下,蜀魏两军士卒的尸体层层叠叠,护城河的水早已被染成暗红。
陆逊看着魏军的防守不禁赞叹道:钟会、羊祜,皆人杰也。司马懿留下此二人,让这陈留城坚不可摧。强攻伤亡太大,非智者所为。
就在这胶着时刻,北线传来消息——诸葛亮主力已成功渡过黄河,连战连捷,司马懿已经亲赴邺城督战!
陆逊闻讯,精神一振:孔明在北线得手,司马懿被吸引过去,此乃我东路破局之天赐良机!必须尽快拿下陈留,威胁虎牢,方能策应北路!
他召集众将,意图调整战术,寻求破城之法。然而,连日操劳,加之年事已高,竟在军议之时,突感一阵头晕目眩,脸色瞬间苍白,险些栽倒!
“大都督!”张苞、黄权等将大惊,连忙上前搀扶。
“无妨……旧疾而已,歇息片刻便好。”陆逊强撑着摆手,但额角渗出的虚汗却掩饰不住他的虚弱。
军医诊治后,面色凝重,私下对张苞等人言道:“大都督年高,近日殚精竭虑,风寒入体,引发旧疾,需静养些时日,万不可再过度劳心劳力。”
此事虽被严密封锁,但陆逊不得不暂时卧床休养,军中事务暂由张苞、黄权等人代理。如此一来,蜀军的攻势不可避免地减弱了。大规模的步兵冲锋几乎停止,连霹雳营的轰击也变得稀稀拉拉,更多的是小股部队的骚扰和对峙。
更让钟会起疑的是,连续数日,他都未在城头观察到陆逊那沉稳的身影和醒目的帅旗。只有张苞每日骑着马,在营前巡视,吼声如雷,督促士卒,但整个蜀军大营,似乎笼罩在一种异样的沉闷气氛中。
陈留都督府内,钟会眉头紧锁,反复推敲着蜀军的异常。
“蜀军攻势骤减,陆伯言多日不现身影……营防反而更加严密……”钟会喃喃自语,“事出反常必有妖!”
羊祜沉吟道:“莫非是诱敌之计?陆逊故意示弱,引我出城?”
钟会摇头:“若是诱敌,当示我以破绽,而非将营寨守得铁桶一般。观其营垒,巡哨倍增,鹿角加深,分明是……内紧外松,像是在极力掩饰什么!”
他猛地抬头:“陆逊年事已高,莫非……军中突发变故?比如,他本人……病重甚至……”
这个念头一旦产生,便如同野草般疯长。联想到近日蜀军攻势的疲软,陆逊的消失,以及朱然水军停止对濮阳的攻击,种种迹象似乎都指向了这个可能!
“无论真假,必须探明虚实!”钟会下定决心,“王昶将军!”
“末将在!”老将王昶出列。
“命你率五千精骑,于明日凌晨,突袭蜀军前军大营!不必恋战,一击即走,重点探查其营内虚实,尤其是中军动向!”
“末将领命!”
羊祜仍有疑虑:“上将军,是否再观望几日?万一……”
钟会断然道:“机不可失!若陆逊真有事,则蜀军群龙无首,正是我破敌良机!若其有诈,王昶将军亦能及时撤回!”
翌日凌晨,天色未明,寒意凛冽。
王昶率领五千精锐骑兵,人衔枚,马摘铃,悄然出城,如同暗夜中扑食的猎豹,直扑蜀军前军大营!
然而,预想中的激烈抵抗并未出现。魏军骑兵轻易地撕开了蜀军营寨的外围警戒,冲入营内——却发现营帐林立,却空无一人!只有一些废弃的辎重和仍在冒着青烟的灶坑。
“将军!蜀营是空的!他们跑了!”副将惊呼。
王昶心中巨震,立刻派人四处查探,发现整个前军大营乃至相连的中军部分区域,都已人去营空!只有后军方向,隐约还有旗帜和动静。
“快!回报都督!蜀军连夜遁走!”王昶不敢怠慢,立刻派快马回城禀报。
钟会接到消息,先是愕然,随即脸上露出狂喜之色!
“果然!果然如此!陆伯言定然出事了!否则岂会不战而退,还是如此仓促夜遁!”他兴奋地在厅中踱步,“传令!点齐城中所有骑兵,随我出城追击!步卒由羊祜将军统领,守好城池!”
羊祜劝道:“士季,蜀军虽退,然阵脚未乱,恐有埋伏。且其携有大量霹雳营器械,行动迟缓,我等只需稳守城池,其自退去,便是大功一件,何必冒险追击?”
钟会自有他的判断,若陆逊真是诱敌之计,怎会趁夜色悄悄撤退,而且一点儿消息也不往外透露,怎会是埋伏,于是他对羊枯摆手道:“叔子过虑矣!蜀军主帅若亡,军心必乱,纵有埋伏,又何足道哉?霹雳营乃国之利器,若能夺回,则大局可定!机不可失!”
他不再听从劝告,亲自率领城中一万五千精锐骑兵,以王昶为先锋,冲出陈留,沿着蜀军撤退时留下的明显痕迹,一路向西急追而去!
天色渐亮,晨曦微露。
钟会率领魏军铁骑,风驰电掣般追出三十余里,终于在杞县西南处的丘陵地带,看到了蜀军的“尾巴”。
只见蜀军队伍拉得极长,旌旗不整,许多车辆上装载着显然是霹雳营的沉重器械,行进速度缓慢。更显眼的是,队伍中竟然夹杂着一些白幡!断后的部队由赵统率领,显然他是没有想到魏军竟然会在此刻追上来,显得惊慌失措,匆忙结阵抵抗。
“看!白幡!陆逊果然死了!”钟会见状,心中再无怀疑,狂喜大呼:“将士们!蜀军主帅已亡,军心溃散!随我冲杀,夺下蜀军的霹雳营,建功立业,就在今日!”
“杀啊!”魏军骑兵士气如虹,如同猛虎下山,冲向蜀军后队。
赵统勉强组织抵抗,双方骑兵猛烈撞击在一起,刀光剑影,人仰马翻。然而,蜀军似乎全无战意,稍作接触便向后溃退,赵统知道此刻蜀军战意全无,若是在拖着沉重的机械和辎重,有全军覆没之险,于是他当机立断,立即下令丢弃那些沉重的辎重车辆,包括完好的霹雳炮和震天弩!
“不要恋战!抢器械!抢下那些霹雳营的家伙!”钟会眼睛都红了,下令优先抢夺蜀军丢弃的装备。
魏军骑兵纷纷下马,或用战马拖曳,试图将那些珍贵的火器带走。场面一时有些混乱。赵统趁机率领断后部队,“狼狈”后撤,与主力汇合,加快了“逃跑”速度。
钟会看着缴获的数十架霹雳营器械,心中充满了巨大的成就感。他继续追击了一段距离,但随着深入丘陵地带,地势渐趋复杂,林木增多。
一丝警觉浮上钟会心头:穷寇莫追……此地地势渐险,蜀军虽溃,若狗急跳墙,设下埋伏……我已获此重大战果,不如见好就收?
他勒住战马,望着前方逶迤而去的蜀军“溃兵”,又看了看身后正在艰难运输缴获器械的部队,下令道:“停止追击!各部收敛缴获,缓缓后撤!”
他唤来一名亲信将领:“你速回陈留,告知羊祜将军,我大军已击溃蜀军,缴获霹雳营重器无数,令其速派步卒及运输车队前来接应!务必将这些利器安全运回陈留!”
亲将领命,带着一小队骑兵,快马加鞭返回陈留报信。
陈留城内,羊祜接到钟会传来的捷报,先是难以置信,随即也是大喜过望!
“天佑大魏!陆伯言竟真的……如此一来,东路危局自解矣!”他不再犹豫,立刻点齐城中八千步卒,并征调大量民夫、车辆,亲自率领,出城前往接应。
羊祜行事谨慎,虽闻捷报,依旧令部队保持战斗队形,斥候前出侦查。然而,一路行来,只见沿途丢弃的蜀军旗帜、破损的兵器、甚至一些散落的粮袋,一切都显示着蜀军是仓惶溃退。派出的斥候回报,前方数十里内,并未发现蜀军埋伏的迹象。
羊祜的疑心渐渐散去,催促部队加快速度,尽快与钟会汇合,将缴获的霹雳营器械运回城中。
而此时,钟会正押送着缴获,缓缓向东撤退。由于缴获的器械过于沉重,骑兵无法快速运输,队伍行进速度很慢。但是钟会此时也不着急,以前雷火营的研制基本都是一些霹雳营的“残肢碎片”,得不到核心技术,导致进展缓慢,如今有了如此多的完好机械,一定能在火器上追上蜀汉!一想到这些,钟会就不由得开心。
东部的战局在钟会的极快反应和嗅觉下似乎得到了极大的改变!
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