襄阳城的秋雨淅淅沥沥下了三天，三花聚顶火锅庄的铜锅里却始终沸腾着热气。谢辉擦着额角的汗，看着华筝正用蒙古话教厨子切羊肉 —— 她坚持草原的 “手把肉” 得配着刀刃上的寒光才够味，案板咚咚作响，倒像是给火锅汤料打拍子。
“谢大哥，二楼有几个和尚点了十八盘肥牛！” 黄蓉抱着账本从楼梯跑下来，发间还别着朵晒干的格桑花，“不过他们袖口绣着少林的藏经纹，却一直在盯着你的檀木盒，得小心。”
穆念慈端着新熬的麻辣锅底经过，听到这话，手按在腰间的长枪上：“我去换身衣服，扮成跑堂的盯着。” 她特意在鞋底抹了雄黄粉，走过之处，连老鼠都绕道，更别说藏在角落的毒蛇了。
申时初刻，火锅庄的木门突然被撞开，六个灰衣人抬着具棺材闯进来，棺盖上用蛇血写着 “谢辉收尸”。正在啃羊腿的雄鹰卫刚要发作，华筝的箭已经钉在棺材上，箭尾的狼毛穗子扫落棺盖上的蛇鳞：“欧阳锋的余孽，真当我们怕了？”
谢辉认出带头的灰衣人 —— 正是在归云庄偷袭的蛇门左使，袖口露出的蛇形刺还沾着新血。他悄悄按了按铁球袋，发现穆念慈已经绕到对方身后，长枪尖对准了对方的脚筋。
“谢辉，交出九阴真经，饶你不死！” 灰衣人掀开棺材盖，里面竟装满了蝮蛇，蛇信子在热气中吞吐，吓得食客们纷纷后退。可没等毒蛇爬出来，黄蓉的麻药罐已经砸在棺材里，穆念慈的长枪同时挑翻棺材，毒蛇刚落地就被华筝的箭钉在地板上，成了食客们的下酒菜。
“好！” 不知谁喊了一声，火锅庄里响起掌声。谢辉趁机甩出铁球，砸中灰衣人的手腕，蛇形刺 “当啷” 落地。可就在这时，二楼的 “少林和尚” 突然发难，禅杖扫向谢辉的面门 —— 竟是峨眉派的俗家弟子假扮的！
“小心！” 穆念慈的长枪横在谢辉胸前，挡住禅杖的同时，枪头的狼皮护腕擦出火星。华筝的箭从天窗射来，精准射落对方的戒疤 —— 果然是贴上去的假皮！黄蓉则抱着装满驱蛇粉的羊皮袋，顺着楼梯往下撒，粉末在烛光下泛着蓝光，逼得假和尚们连连后退。
混战中，谢辉突然发现后巷传来异响，透过厨房的小窗，看到三个黑衣人正往水缸里倒黑色粉末 —— 是幽冥蛇毒！他默念 “时间静止”，在凝固的时间里将毒粉换成黄蓉的桃花露，又把黑衣人腰间的炸药引线悄悄剪断。
时间恢复流动，黑衣人刚要引爆炸药，就发现引线湿漉漉的根本点不着，反被穆念慈的长枪逼到墙角。谢辉看着他们惊恐的眼神，突然想起在草原见过的狼 —— 濒死时总带着不甘，却又不得不低头。
“送官吧。” 谢辉摆摆手，雄鹰卫立刻上前捆人。黄蓉却蹲下来，从黑衣人怀里翻出封信，封口处盖着峨眉派的金顶印：“果然是静玄师太！她居然勾结蛇门，还说要在华山论剑前除掉咱们！”
华筝气得捏紧弓弦：“明天我就骑马去华山，把这封信拍在她秃脑壳上！”
穆念慈却摇摇头，递过块干净的布巾给谢辉擦手：“先别急，张将军说过，峨眉派最近和西域的拜火教走得近，怕是有更大的阴谋。” 她指着信末的暗纹，“这个火焰印记，我在牛家村的老猎户那里见过，说是西域毒师的标记。”
火锅庄的危机平息后，谢辉坐在柜台前，看着三女围在账本前商量对策。黄蓉用炭笔在纸上画着江湖地图，华筝用匕首刻着新的箭簇，穆念慈则在整理缴获的蛇形刺 —— 每一根都被她用清心草汁泡过，再也发不出毒雾。
“谢大哥，” 黄蓉突然指着地图上的西域，“我爹说过，拜火教的‘圣火令’和九阴真经有莫大关联，说不定静玄师太想凑齐五令，召唤西域蛇阵。”
华筝突然想起什么，从怀里掏出金帐汗送的狼头护身符：“草原的巫师说过，西域毒师怕狼骨粉，我明天就写信让叔叔送十车过来，看那些毒蛇怎么嚣张！”
穆念慈则把整理好的蛇形刺递给谢辉：“我在刺尖淬了桃花露，以后咱们的铁球和箭簇也这么处理，让他们尝尝以毒攻毒的滋味。”
深夜打烊时，谢辉站在门口，看着三女在烛光下忙碌的身影。铜锅里的余温还在，混着草原牛羊肉的香气和桃花酿的甜，竟让这江湖的血雨腥风都淡了几分。他知道，静玄师太不会善罢甘休，西域的毒师也在暗处窥视，但只要这三个姑娘在，再大的风浪也能化作火锅汤里的浮沫。
“谢大哥，来尝尝新锅底！” 黄蓉端着碗麻辣汤跑过来，里面漂着草原的奶皮子和中原的花椒，“我给它起名叫‘三花聚顶灭蛇汤’，专门对付那些阴沟里的毒蛇！”
谢辉喝了口汤，辣得直冒汗，却又暖到心里。华筝递来块奶豆腐解辣，穆念慈帮他添了勺清汤，三人的笑闹声在雨夜的襄阳城回荡，惊飞了屋檐下的宿鸟。
远处的钟楼敲响子时的钟声，谢辉摸着腰间的铁球袋，突然觉得这江湖就像眼前的火锅 —— 有麻辣的挑战，有清甜的温暖，更有三女如同不同的食材，在沸腾的时光里，熬出最动人的味道。他知道，下一场硬仗就在前方，但只要和她们一起，便能在这江湖的烟火中，守住属于自己的温暖与安宁。
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