为打破这令人窒息的僵局，引蛇出洞，陆小凤与花满楼在百花小院中进行了一番深谈。烛火摇曳，映照着两人同样凝重却坚定的面庞。
“敌暗我明，他们用这等阴损手段，无非是想让我们自乱阵脚，或逼我们反击出错。”陆小凤难得地收起了惫懒之色，手指蘸着茶水，在石桌上画出一条分叉的路线，“既然如此，我们便如他们所愿，分开来走。”
花满楼微微颔首，他虽目不能视，却仿佛能“看”清陆小凤的每一个意图：“示敌以弱，分而化之。”
计策就此定下。
翌日，花家七公子要离开京城的消息便不胫而走。理由冠冕堂皇——“近日心神损耗，且欲往江南寻觅几种传闻中的异种兰花，静养一段时日。” 数日后，一行不算张扬但也绝不低调的车马便驶出了花府，花满楼一袭素衣，坐于车内，神色平和，甚至在城门处还与相熟的官员温言道别，俨然一副不堪京城流言纷扰，暂避风头的姿态。
这看似退却的一步，实则是精心布置的诱饵。马车辘辘南行，花满楼虽安坐车中，但其超凡的感知力已如一张无形的大网悄然张开。风吹过官道两旁树林的异响，远处山岗上偶尔惊起的飞鸟，甚至路边歇脚茶棚中那些看似寻常旅人过于规律的呼吸声……都清晰地映照在他心湖之上。他在甄别，在记忆，寻找着任何可能尾随或窥探的痕迹。
与此同时，花家在江南盘根错节的庞大关系网也开始悄然运转。花满楼通过隐秘渠道，将指令传递下去。各地的花家商号、与花家交好的武林名宿、乃至一些受过花家恩惠的江湖草莽，都开始留意是否有形迹可疑、尤其可能与“千面毒仙”柳无眉特征相符的女子或其党羽出没。一张无形的调查大网，在江南水乡悄然撒下。
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京城之中，陆小凤则上演着另一出戏码。
他依旧出没于“醉仙楼”、“如意坊”等热闹场所，甚至去赌坊玩几手骰子的次数比以往更频繁。他有时会“恰好”在酒酣耳热之际，带着几分“无奈”与“不满”提起花满楼的离开。
“唉，花满楼倒是会躲清静，留下我这做朋友的，在这里听些闲言碎语。”他灌下一杯酒，对着酒肉朋友们抱怨，声音不大不小，恰好能让邻桌有心人听去，“他那脾气，太过温吞，这等风波，避一避也好。”
他刻意营造出一种对花满楼“不够义气”独自离开的微妙不满，以及自己留在京城“独木难支”的假象。他行踪看似依旧，实则更加诡秘，往往在热闹处露个面后，便借着夜色或人群，如同鬼魅般消失，潜入一些不为人知的角落。
他去找了司空摘星，这位轻功绝顶、妙手空空的偷王之王。两人在屋顶月下对饮，陆小凤将一枚柳无眉曾用过的暗器碎片交给他。
“老猴子，帮我看看，这京城里，还有哪些阴暗角落，藏着会使这种玩意儿，或者需要特定药物来易容维持的女人。”陆小凤低声道。
司空摘星掂了掂那碎片，嘿嘿一笑：“陆小鸡，你这可是给我出了个难题。不过，越是难找的东西，我越有兴趣。”
他又去寻了朱停。这位天下第一巧匠，不仅精通机关，对京城各类建筑、密道、乃至三教九流的门道都了如指掌。
“朱停，帮我查查，那位‘大人’名下，或者与他关系密切之人名下，有哪些产业，特别是那些看似普通，却可能设有密室、暗道，适合藏匿见不得光的人的地方。”陆小凤将一坛好酒放在朱停的工作台上。
朱停抬起浑浊的醉眼，瞥了陆小凤一眼，瓮声瓮气地道：“酒留下，三天后给你消息。”
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然而，柳无眉的狡猾与耐心，确实超出了陆小凤的预料。她仿佛一条潜伏在沼泽最深处的毒蛇，极其谨慎，并不因诱饵的出现而轻易出击。
她并未直接对看似落单、身处江南的花满楼发动袭击。相反，她充分利用了自己易容千变、踪迹难寻的优势，在江南富庶之地，接连制造了几起令人侧目的案件。
苏州一家与花家有着竞争关系的绸缎庄深夜被劫，库银失窃，现场留下了模仿白莲教祭祀的诡异符号，以及一块刻意磨损、却依稀能辨出与花家商号标记有几分相似的腰牌。
杭州运河上，一艘运送官银的漕船遭蒙面人袭击，押运官兵被一种奇特迷香放倒，醒来后皆言为首者是个身形飘忽、香气隐隐的女子，而现场遗落的一枚珠花，经“有心人”辨认，竟与花家女眷常光顾的银楼出品极为相似。
几起案件，手法狠辣，现场都刻意留下了指向白莲教和花家的模糊线索。虽无铁证，但流言蜚语再次甚嚣尘上，将“花满楼归乡实为暗中指挥余孽行动”的阴谋论渲染得有鼻子有眼。江南官场和武林，看向花家的目光再次变得复杂起来。
与此同时，京城的暗流也并未停歇。新的谣言开始传播，内容更为诛心：称陆小凤已被那位权贵重金收买，表面查案，实则在为权贵罗织罪名，构陷忠良花家，以便彻底将白莲教案的黑锅扣在花家头上，帮助权贵金蝉脱壳。
“没想到陆小凤竟是这等小人！”
“为了荣华富贵，连至交好友都能出卖，啧啧……”
“难怪花七童要离开，怕是早已看清了他的真面目！”
这些话语，如同冰冷的毒刺，从酒楼茶馆的角落，从昔日一些所谓“朋友”闪烁的眼神中，不断射向陆小凤。
一时间，陆小凤感受到了前所未有的压力。他行走在街上，能感觉到一些原本熟络的目光变得疏离甚至鄙夷。他去喝酒，有时会遇到不阴不阳的嘲讽。他甚至收到过几封没有署名的警告信，让他“好自为之”。
但陆小凤就是陆小凤。
面对这一切，他只是在最初愣了一下后，便恢复了那标志性的、带着几分惫懒的笑容。他依旧去喝酒，依旧去赌钱，对那些非议和目光视若无睹。有人当面质问，他便笑着反问：“你亲眼看见我收钱了？还是花满楼亲口告诉你我出卖了他？”
无人能拿出证据。
夜深人静时，他或许会独自对月饮上一壶冷酒，但眼神始终清澈而坚定。他信任花满楼，如同信任自己的灵犀一指。他相信那个温润如玉的男子，此刻一定也在江南，以他自己的方式，对抗着同样的污蔑与风雨。这份历经生死考验的友谊，绝非几句卑劣的谣言所能动摇。
他知道，柳无眉越是如此费尽心机地离间、抹黑，越是说明她感到了压力，说明他们的方向没有错。现在，比拼的就是耐心，是谁先找到对方的破绽。
江湖这盘棋，已至中局，杀招，往往隐藏在看似退让的棋路之后。
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