翌日，宣室殿。
天光未亮，晨雾如同一层冰冷的尸布，笼罩着殿前广场。
文武百官的身影在雾中影影绰绰，却无人交谈，连呼吸都刻意压抑着。
死寂，是暴风雨来临前唯一的预兆。
昨夜丞相府那场所谓的“喜宴”，已经化作一场席卷长安的风暴。
今日的朝会，每个人都在等。
等那把悬在所有人头顶的刀，落下。
龙椅之上，刘彻的神情是一片深不见底的幽潭，目光缓缓掠过阶下群臣，最后，像一枚冰冷的铁钉，死死钉在了队列最前方的田蚡身上。
田蚡向前一步，手中象牙笏板高举，声音在大殿中悍然炸开。
“臣，武安侯田蚡，有本启奏！”
他根本不提私宴，起手便是一顶足以灭族的血色大帽。
“颍川灌氏，横行乡里，鱼肉百姓久矣！其族人灌夫，身为将军，不思报国，反结党营私！”
“昨夜，臣于府中设宴，灌夫酒后狂悖，当众辱骂朝廷命官，言语间对陛下新政多有怨怼，此乃大逆不道！”
每一个字，都淬着剧毒。
田蚡竟将一场私宴口角，直接扭曲成对新政和皇权的公然挑衅。
这不是构陷。
这是诛心！
“陛下！”田蚡的表情瞬间扭曲，竟挤出两行浑浊的眼泪，仿佛化身整个大汉最孤独的忠臣，“北境匈奴虎视眈眈，大汉正需上下一心！若不严惩此等害群之马，何以肃朝纲？何以安民心？何以壮军威？”
他俯身，一个头重重磕在冰冷的地砖上，声音决绝如铁。
“为大汉江山，为天下苍生，臣恳请陛下，将灌夫明正典刑，其罪当诛！并彻查灌氏一族，以儆效尤！”
好一招倒打一耙。
卫青立于武将队列，垂在身侧的手，骨节已因过度用力而泛出死一样的惨白。
刘彻听完了，脸上依旧没有任何波澜，只将视线转向了另一人。
“魏其侯何在？”
一个苍老的身影，从队列末尾颤巍巍地走出。
仅仅一夜，窦婴满头华发，像是被霜雪彻底打过，整个人都枯槁了，仿佛随时会散架。
“老臣……在。”
“田丞相所言，你可有话说？”刘彻的语气平淡得不带任何倾向，也因此更显残忍。
窦婴抬起头，那双浑浊的眼睛越过人群，直视着田蚡，声音沙哑得像被钝刀割过，却字字清晰。
“回陛下，灌夫将军性情刚烈，昨夜确是酒后失言，绝无非议陛下之心。”
“他所言，皆因老臣受辱，一时激愤。”
“其罪，在失仪，在鲁莽，然，罪不至死！”
“罪不至死？”田蚡身后的御史大夫立刻如猎犬般窜出，厉声反驳，“天子脚下，辱骂当朝丞相，便是藐视朝廷！藐视朝廷，便是藐视君上！如此大罪，若以‘酒后失言’轻轻放过，国法何在？天威何存？”
“正是！魏其侯如此包庇，莫非是早有串通，同有怨望之心？”
“我看灌夫是胆，魏其侯是心！其心可诛！”
田蚡的党羽们找到了宣泄口，无数的攻讦与诘难，如同一群嗜血的秃鹫，一拥而上，瞬间将窦婴那衰老的声音撕扯得粉碎。
他孤零零地站在殿中，看着那些曾经卑躬屈膝的嘴脸，如今扭曲而狰狞。
他终于懂了。
这不是廷议。
这是一场早已安排好的围猎。
而他，就是那头被逼入绝境，连哀嚎都显得多余的猎物。
“够了。”
龙椅上，刘彻终于开口。
声音不大，却让整个大殿的喧嚣戛然而止。
“此事，众说纷纭，莫衷一是。”
刘彻缓缓道：“既如此，便交由公卿廷议。三日后，于廷尉府，再行公断。”
他顿了顿，目光扫过面如死灰的窦婴。
“魏其侯，你既与此案干系重大，为避嫌计，便暂且……卸职下狱，待廷议之后，再做定夺。”
卸职！
下狱！
窦婴的身体剧烈地晃动了一下，踉跄后退，几乎栽倒。
“陛下！”
他发出一声绝望的悲鸣。
刘彻的眼神却不为所动，那目光里没有温度，没有情绪，只有一片属于帝王的、绝对的虚无。
两名羽林卫上前，一左一右，铁钳般的手臂架住了窦婴。
田蚡的嘴角，勾起一抹转瞬即逝的、得意的弧度。
他赢了。
赢得彻彻底底。
***
廷议的消息传出，长安城的水面下，暗流汹涌。
当夜，一辆不起眼的青布马车，鬼魅般停在了廷尉府大牢的后门。
夏婵提着食盒，在狱卒的引领下，走进了那片散发着霉味与血腥的潮湿黑暗里。
最深处的牢房中，她见到了灌夫。
他像一头被困的野兽，满身污秽，头发散乱，身上带着干涸的血痕。
见到夏婵，他赤红的双眼猛地亮起。
“是卫娘娘让你来的？”他嘶哑地问。
夏婵点头，将食盒里的饭菜摆出。
灌夫却看也不看，一把抓住牢门，用力摇晃，铁链发出刺耳的声响。
“告诉娘娘！我没错！田蚡就是个国贼！我骂得对！他日若能出去，我还要骂！我还要杀了他！”
他的怒吼在空旷的地牢里回荡，充满了不屈，也充满了愚勇。
夏婵沉默地看着他，良久，才轻声说了一句。
“将军，保重。”
她转身离去，身后那震耳的咒骂声，不绝于耳。
***
回到兰林殿，夏婵将狱中情形如实禀报。
卫子夫正陪着小公主昭华投壶，殿内暖香浮动，一派岁月静好。
听到夏婵的回话，她脸上的笑意未减，只是随手将一枚箭矢投出。
“嗖——”
一声轻响，正中壶心。
她这才转头，看向垂首侍立的夏婵，声音平静无波，像在点评一盘无关紧要的棋局。
“匹夫之勇，于事无补。”
“反而会害死，唯一想救他的人。”
夏婵的身体猛地一颤，一股寒意从脊背窜起。
她瞬间明白了这句话的分量。
灌夫的每一次咒骂，都会变成田蚡刺向窦婴的、更锋利的刀。
他所谓的刚直，正在亲手将自己的挚友，推向万劫不复的深渊。
***
三日后，廷尉府。
廷议的结果，毫无悬念。
在田蚡党羽的操控下，灌夫被定为“大不敬”，判处弃市。
而窦婴，则因“举荐不当，包庇纵容”，虽免于死罪，却被削去全部爵位，贬为庶人。
当廷尉张汤用他那张万年不变的木然面孔，宣读完判决时，窦婴一直挺得笔直的脊梁，终于垮了。
他没有辩解一句。
只是在被拖出大堂的那一刻，他用尽全身力气，朝着皇宫的方向，嘶吼出声。
“臣，窦婴！有冤！”
“求见陛下——！”
那声音凄厉，在长安的上空盘旋，久久不散。
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