锵！
一声刺耳的金铁交鸣，火星迸溅如血。
上林苑兵器司内，死一般的寂静。
所有人的目光，都盯在卫青手中的环首刀上。
刀刃处，一个米粒大的缺口，像一只嘲讽的眼睛。
而被他全力劈砍的重甲上，仅仅留下一道浅得可笑的白痕。
败了。
彻彻底底地败了。
卫青的虎口被震得发麻，但他感觉不到痛。
他只感到一种深入骨髓的寒意。
刘彻的脸色，在跳动的炉火映照下，阴沉得能滴出水。
他一步上前，从卫青手中夺过那柄废刀。
手指在那缺口上重重一捻。
锋利的断口瞬间划破指腹，一滴血珠渗了出来，染红了冰冷的钢铁。
“还是不行。”
他的声音不高，却像一把淬毒的冰锥，扎进在场每个人的心脏。
兵器监令丞“噗通”一声跪倒在地，额头死死贴着冰冷的地面，声音抖得不成样子。
“陛下，饶命！乌兹精铁乃西域不传之秘，矿源被匈奴王庭死死攥在手里，臣等仿制数年，穷尽了典籍，这……这已是极限……”
“极限？”
刘彻咀嚼着这个词，舌尖仿佛尝到了铁锈和血的味道。
他猛地抬手，将那柄废刀狠狠砸在铁砧上！
“铛——！”
巨响震得房梁上的灰尘簌簌落下。
“朕的将士，将来要拿这种破铜烂铁，去跟匈奴的弯刀对砍？”
“他们的极限，就是被砍掉脑袋，尸骨无存吗？”
“朕要的不是借口！朕要的是能砍开匈奴铁甲的刀！”
“一个月！”
刘彻竖起一根沾血的手指，像一道催命符。
“朕再给你们一个月！造不出来，你们所有人的脑袋，就给朕拿来当磨刀石！”
他拂袖而去，留下满室的绝望和恐惧。
是夜，兰林殿。
刘彻屏退了所有侍从，独自坐在殿中，一杯接一杯地喝着闷酒。
他身上那股从兵器司带回来的戾气，让整个宫殿的空气都凝固了。
卫子夫没有劝。
她只是安静地坐在他对面，等他杯中的酒空了，就为他重新斟满。
她知道，此刻任何言语都是多余的。
皇帝需要的不是安慰，而是一个能让他暂时卸下铠甲的角落。
不知过了多久，刘彻终于放下了酒杯，眼中的血丝比烛火更红。
“子夫，你说，这天下，是不是真的有天命？”
他的声音嘶哑，带着一丝自己都未曾察觉的迷惘。
卫子夫为他布菜的手顿了一下，随即若无其事地夹起一块温润的玉脍，放入他碟中。
“陛下是天子，陛下的意志，便是天命。”
“天命？”刘彻自嘲地笑了一声，“天命让朕的刀，砍不断胡虏的甲。”
殿内再次陷入沉默。
烛火轻轻摇曳，将两人的影子拉得很长。
卫子夫看着他紧锁的眉头，忽然像是想起了什么趣事，轻声开口。
“陛下因何烦恼，臣妾不知。只是臣妾白日里整理旧卷，看到一则西域古籍上的奇闻，倒是有趣。”
刘彻没什么兴致，只“嗯”了一声。
卫子夫也不在意，自顾自地说了下去。
“书上说，西域有胡商，锻造兵刃时，不求纯铁之坚，反而会加入一种东西。”
“他们将一种世间最坚硬的石头磨成粉末，在锻造时，与烧红的铁坯一同捶打，让石粉融入铁中。”
她的声音很轻，像在讲述一个遥远的传说。
“书里说，此法锻造出的匕首，铁色不变，却坚韧无比，可吹毛断发，削铁如泥。”
刘彻端着酒杯的手，停在了半空。
“削铁如泥？”
他缓缓重复这四个字，眼中熄灭的火焰，仿佛被投入了一颗火星。
“那石头，叫什么？”
他的声音瞬间绷紧。
“臣妾不认得西域文字，只看汉字注解，似乎是叫……”
卫子夫微微蹙眉，做出一副努力回想的样子。
“金刚石。”
金刚石。
三个字，像一道闪电，劈开了刘彻脑中的混沌。
他猛地站起身，死死盯住卫子夫。
“那古籍在何处？！”
卫子夫摇了摇头，神情坦然中带着一丝恰到好处的遗憾。
“只是残卷，讲完这个故事便没了下文。臣妾也只当是个神怪传说，没想到竟扰了陛下清净。”
她将一切都推给了一本不存在的“古籍”，推给了“运气”。
刘彻没有再问。
他深深地看了她一眼，那眼神复杂得难以形容。
他一言不发，转身大步走出了兰林殿。
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宣室殿，灯火通明。
刘彻坐在案前，脑中反复回响着“金刚石”三个字。
是异想天开的传说，还是被遗忘的秘术？
是卫子夫无心之言，还是上天给他的某种启示？
就在他心乱如麻之际，郭舍人快步入内，呈上一封火漆封口的密信。
信封上，是一个小小的狼头烙印。
春禾的信。
刘彻撕开封口，信纸上的字迹依旧潦草，却带着一种扑面而来的急迫。
“乌兹精铁，锻法已探明。非铁之功，乃辅料之妙。匈奴王庭秘法，需以一种名为‘金刚砂’的黑色晶石粉末相合，高温捶打，方可百炼成钢。”
“此物源自月氏国，经由一名为‘老骆驼’的汉人商队，秘密运抵王庭。”
刘彻捏紧了那张薄薄的信纸，指节因用力而发白。
金刚砂。
老骆驼。
卫子夫口中的“金刚石”，与春禾密报里的“金刚砂”，如符节般精准地合在了一起！
一个，是来自故纸堆的传说。
一个，是来自千里之外敌巢的实证。
这一刻，刘彻只觉得一股寒意从尾椎直冲天灵盖。
他抬起头，望向兰林殿的方向，那眼神里，第一次带上了一丝连他自己都无法控制的……敬畏。
这个女人，究竟是祥瑞，还是能洞穿未来的妖魅？
他不知道。
他只知道，他需要她。
大汉，需要她。
“传朕旨意！”
刘彻的声音恢复了帝王的冷酷与决断，响彻整个宣室殿。
“命上林苑三官，不惜一切代价，给朕找出‘金刚石’，秘密试验新法！若有泄露，一体连坐！”
他转向郭舍人，声音压得极低，如同鬼魅的私语。
“回信给‘苍鹰’。”
“让她，不惜一切代价，给朕找到那个‘老骆驼’！”
为了掩盖这惊天的秘密，也为了奖赏那带来祥瑞的女人，刘彻提笔写下第三道旨意。
“着，加封卫青为建章营监，月底随朕出巡，即刻生效。”
卫青晋升的消息，像一块巨石投入长安的政治池塘，激起千层浪。
平阳长公主府。
刘莘（平阳）听着内侍的回报，端着茶盏的手，微微一颤。
太中大夫还有建章营监。
从一个骑奴到天子近臣，卫家的崛起速度，已经超出了所有人的想象。
也超出了她的控制。
刘莘带着曹襄，立即驾车而出，往兰林殿疾行而去。
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