沙海之地，废墟之中。
“柴油味，还真是个古老的味道。”元凤深吸一口空气中尚未散尽的气息，轻声说道。
“哦？”哈姆·兰戈挑了挑眉，脸上掠过一丝真正的讶异，“你居然知道汽油？”但他很快又恢复了那副略带玩味的表情，“没错，这片土地下面淌着的就是黑色的金子。虽然后来电动车窜得比沙鼠还快，可终究还是有很多工业玩意儿离不开这老古董。所以，钻井塔至今还立着呢。”
他随手拾起一块碎石在掌心掂量：“在这里，烧油的车、充电的车，你都能见到。具体选哪种，就看个人喜好了。”
“唔……”这时，一旁的符耀也发出一声闷哼，从昏迷中苏醒过来。剧烈的头痛让他蜷缩起身子，刚想开口就被一阵干渴的咳嗽打断。
元凤下意识摸向自己腰间，却抓了个空，他的水壶早已不知遗落在何处。
哈姆见状，随手将一个斑驳的军用水壶抛了过来。元凤接过水壶，左眼底紫金微光一闪而逝，【圣瞳术】已将这容器内外扫视透彻。
“要是想对你们不利，早就动手了。”哈姆嗤笑一声，目光扫过符耀尖俏的耳朵，“特别是这位灵族的小哥，在西方地界可是稀罕‘商品’。”
“多谢。”元凤不再犹豫，扶起符耀，小心地将清水喂入他口中。
待符耀缓过气，将水壶拧好递还时，元凤直视着哈姆的双眼问道：“在混乱之地救人风险不小。像你这样常年在此厮混的人，不会不明白这个道理。”
“谁知道呢？”哈姆咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿，“也许玉华国的人，比其他地方的人更懂得知恩图报？”
“这恐怕不是真正的理由。”元凤的声音沉静如水。
“告诉你也无妨。”哈姆收起笑容，正色道，“是【女王】要我找到你，并安全带回去。就这么简单。”
“如果我说，我要先去找我的同伴呢？”元凤眯起眼睛。
“小子，这可不是选择题。”哈姆的声音带着不容置疑的坚决，“你只能跟我走。”
“凭什么……”符耀刚开口就被元凤抬手制止。
元凤与哈姆的目光在空中交汇，无形的灵压与杀气在两人之间悄然碰撞、试探。沙漠的热风仿佛在这一刻凝固，废墟间的气氛陡然紧绷。
良久，元凤率先收敛了气息，淡淡开口：“无妨。去见见你那位【女王】，倒也不差。”
“这就对了嘛！”哈姆顿时眉开眼笑，又恢复了那副玩世不恭的模样，“毕竟【女王】也是从东方来的，你们肯定能聊到一块去。要不然，她为什么特意指名要找到你？”
他转头瞥了眼符耀，补充道：“至于他，算是买一送一的赠品，顺手就救了。”
“那我还真是要‘谢谢’你了。”符耀没好气地哼了一声，语气里满是讥讽。
“不客气，”哈姆仿佛完全没听出他话里的刺，坦然受之，甚至还咧嘴笑了笑，“毕竟，【女王】给的报酬，足够丰厚。”
他这句话说得轻描淡写，却带着一种不容置疑的笃定，仿佛在说这桩买卖对他而言稳赚不赔。
他不再给两人追问或反驳的机会，利落地站起身，拍了拍军服上沾着的沙土。
“废话少说，该动身了。”哈姆打断了可能继续的言语交锋，他抬头看了看天色，又眯眼望向沙海深处某个方向，“这鬼地方，白天是烤炉，晚上是冰窖。趁着天色还早，多赶点路。”
他弯腰从角落里拖出两个破旧但结实的行囊，扔给元凤和符耀。“里面有些基础物资和伪装用的头巾、袍子。在这里，你们原来的装扮太扎眼了。”
他的动作干脆利落，带着一种在严酷环境中磨砺出的高效。随后，他捡起靠在墙边的一杆老式电磁步枪，随意地扛在肩上，目光扫过两人，最后落在元凤身上：
“能自己走吗，尊贵的客人？我们得在天黑前赶到下一个落脚点。”
元凤接过行囊，默默检查了一下内容，随即对哈姆点了点头。符耀虽然依旧面带不满，但也知道形势比人强，不情不愿地背起了行囊。
哈姆见状，不再多言，转身便走，他那略显消瘦却异常挺拔的身影，很快便融入了废墟投下的阴影之中，只留下一句随风传来的告诫：“跟紧了，沙海可不会给迷路的人第二次机会。”
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沙海深处，黎明小队运输机的残骸如同一具燃烧的巨兽骸骨，浓烟裹挟着烈焰直冲天际，将周围的沙丘映照得一片昏红。
一队身着猎魔人制服的士兵正围绕着残骸进行系统性搜索。他们动作专业而冷酷，翻动着焦黑的金属碎片，检查着任何可能存活的迹象。
片刻后，一名队员快步走向带队者，大声汇报：“确认完毕，没有发现生还者！”
为首的桑德斯满意地点了点头，冰冷的视线扫过这片燃烧的废墟：“很好。这下，玉华国的那些家伙该学会收敛了。”
“可以离开这鬼地方了吧，桑德斯？”旁边一名身材高大的队员双手抱胸，不耐烦地催促道。灼热的气浪让他满脸汗水，表情愈发烦躁。
“急什么？”桑德斯冷冷瞥了他一眼，“回去了，你也不过是换个地方喝酒找乐子。”
“切，”那名队员啐了一口，环视着四周无边无际的黄沙，“这鸟不拉屎的破地方，除了去那个破酒吧灌几杯劣酒，还能有什么乐子？”
他踢开脚边一块焦黑的金属碎片，\"要我说，就该直接把他们的脑袋挂在边境线上，让所有玉华人都看清楚——\"
\"库珀，\"桑德斯打断他，声音里带着金属摩擦般的冷硬，\"我们不是土匪。\"
被称作库珀的壮汉耸了耸肩，满不在乎地掏出水壶灌了一口：\"随你怎么说。反正这单活干完了，佣金到手就行。\"
桑德斯没有接话，他的目光越过燃烧的残骸，望向沙海深处。风卷起灰烬，像黑色的雪片般落在他的肩章上。
\"收队。\"他最终下令，声音在噼啪的燃烧声中格外清晰，\"把现场痕迹处理干净。既然要让他们'学会收敛'，就得做得漂亮些。\"
库珀咧嘴露出被烟草染黄的牙齿：\"这才像话。早点干完活，还能赶上去'红蝎子'喝一杯。\"
他朝其他队员挥了挥手，\"动作快点！把这堆破烂埋了！\"
几名队员开始从运输车上卸下工具。铁锹插入沙地的摩擦声，与残骸燃烧的爆裂声交织在一起，在这片被烈日炙烤的荒漠上，奏响了一支送葬的挽歌。
桑德斯站在原地，任由热浪拍打着他的防护面罩。面罩之下，他的嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
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