“要说当年啊，我这枪……”李大爷的话没说完，就被外面的敲门声打断了。影趿拉着棉鞋去开门，门口站着个裹得严严实实的人，帽子压得很低，看不清脸。
“买啥？”影搓着冻得通红的手。
那人没说话，从怀里掏出个布包递过来。影刚接过来，就听见对方哽咽着说：“影哥，是我。”
影愣了愣，把人往屋里拽：“阿力？你咋回来了？不是说过年才回来吗？”
阿力摘下帽子，眼眶青了一大块，嘴角还破了皮，看着挺狼狈。“我……我跟人打架了。”他往炉边凑了凑，手冻得直抖，“厂里有人抢我的活儿，还骂我是‘贼窝里出来的’，我没忍住……”
金梅皱起眉：“把人打坏了？”
“没有，”阿力低下头，声音越来越小，“是我被打了，老板把我辞了……”
屋里突然安静了，孩子们识趣地跑到里屋玩，只剩下柴火“噼啪”燃烧的声音。影往阿力手里塞了个烤红薯：“多大点事，辞了就辞了，咱这儿还能少了你口饭吃？”
“可是……”阿力的眼泪掉了下来，“我对不起你们，你们让我走正道，我又打架了……”
“谁说打架就不是正道了？”李大爷突然把猎枪往地上一顿，“别人骂到咱头上，还能忍着？当年我年轻的时候，谁要是敢说我一句不是，我这枪托直接就上去了！”
张叔也跟着点头：“就是，咱不惹事，但也不能怕事。阿力这架打得对，是为了争口气。”
苏丽给阿力倒了杯热水：“回来正好，我设计室最近忙不过来，你就留下帮我吧，工钱跟以前一样。”
阿力抬起头，眼睛亮得吓人：“真的？你们还愿意要我？”
“咋不愿意？”影拍着他的后背，“你雕的玉佩比谁都好，放着不用才是可惜。再说了，你是咱平安胡同的人，啥时候回来都欢迎。”
金梅从里屋翻出瓶药酒，往阿力脸上抹：“下次再打架，别让人把脸打花了，影响雕活儿。”她下手有点重，疼得阿力龇牙咧嘴，却笑得比谁都开心。
第二天一早，阿力就去设计室上工了。影特意多卤了个猪肘子，让他带去当午饭，还偷偷塞给他两百块钱：“去买身新衣裳，别让人看笑话。”
阿力攥着钱，眼泪在眼眶里打转，愣是没掉下来。他知道，在这胡同里，说啥感谢的话都多余，好好干活，才是对大家最好的报答。
没过多久，阿力就凭着一手好手艺在设计室站稳了脚跟。苏丽新设计的“平安锁”系列，全由他来雕，锁面上的花纹又细又匀，连城里来的老匠人都竖大拇指。
“你这手艺，比那些科班出身的强多了。”老匠人摸着平安锁，眼里全是赞叹，“有没有兴趣跟我去城里开个工作室？”
阿力想都没想就摇头：“不了，我在这儿挺好的。”他指了指窗外的胡同，“这儿的人待我好，我走了不仗义。”
老匠人笑了：“傻小子，有情有义是好事。”他从包里掏出个小盒子，“这个给你，是我年轻时用的刻刀，比你手里的顺手。”
阿力接过刻刀，沉甸甸的，刀柄被磨得光滑发亮。他知道，这是老匠人把压箱底的宝贝给了他。
开春的时候，阿力用第一笔工钱给胡同里的孩子们每人雕了个小玩意儿——给李大爷孙子雕了个木头手枪，给王婶孙女雕了个花骨朵，连影的杂货铺门口，都多了个木雕的卤锅，上面刻着“影记卤味，天下第一”。
影看着那木雕，笑得嘴都合不拢：“这小子，会来事。”嘴上这么说，却找了块红布把木雕盖起来，怕日晒雨淋坏了。
这天傍晚，几个人又坐在影的杂货铺里喝酒，阿力也在，脸上的伤早就好了，气色比刚回来时好多了。
“说真的，”阿力端着酒杯，“要不是你们，我现在还不知道在哪儿混呢。”
“少来这套，”影碰了下他的杯子，“咱们是啥关系？跟我客气就是打我脸。”
金梅往他碗里夹了块肉：“别总想着以前的事，往前看。等你攒够钱，就在胡同里盖间房，娶个媳妇，踏踏实实过日子。”
苏丽笑着接话：“我认识个绣活好的姑娘，下次介绍你们认识？”
阿力的脸一下子红了，低下头抿着酒，嘴角却忍不住往上翘。
莫语看着眼前的光景，突然觉得这胡同就像个大熔炉，不管是啥样的人，进来了，被这股热乎气一熏，心就软了，气就顺了，日子也就有了奔头。
窗外的石榴树抽出了新枝，去年结的石榴籽被孩子们埋在土里，竟冒出了几棵小苗。阿力雕的平安锁挂在设计室的墙上，阳光照进来，金粉闪着光，暖烘烘的。
莫语举起酒杯，跟大家碰了一下：“为了平安胡同，也为了咱们以后的日子，干一个！”
“干！”众人齐声应着，酒杯碰撞的声音在杂货铺里回荡，又顺着门缝飘出去，跟胡同里的笑声、吆喝声混在一起，成了最动听的调子。
阿力喝干杯里的酒，心里热乎乎的。他知道，不管以后遇到啥坎儿，只要回头能看见这胡同的灯，能闻见影的卤味香，就啥都不用怕。
因为这儿是平安胡同，是他的家。
阿力在胡同里住得越来越踏实，苏丽给他在设计室旁边收拾出间小房，窗户正对着影的杂货铺，每天早上闻着卤味香起床，晚上听着金梅教孩子们打拳的吆喝声入睡，日子过得像刚出锅的馒头，热乎又实在。
入夏时，胡同里突然来了个挑担子的货郎，摇着拨浪鼓走街串巷，担子里摆着些针头线脑，还有小孩玩的琉璃球。影的杂货铺门口围了群孩子，货郎正唾沫横飞地说：“南边来的稀罕物，玻璃做的，摔不碎！”
有个半大孩子不信，拿起琉璃球往地上一摔，“啪”的一声碎了，吓得赶紧往人群里躲。货郎脸一沉，拽住孩子的胳膊：“赔钱！这球值五毛钱！”
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