李桃歌在军伍中混迹几年，明白养兵如虎的道理，可一个月不发饷银就要反，觉得有些危言耸听，笑道：“我给他们一个月发三两银子，抵边军两倍还要多，养了几个月，他们应当不愁钱花，只是一个月没发钱，不至于无故哗变吧。”
周典瓮声瓮气道：“安西军和北策军，半年不发饷都没事，何故？因为你们吃穿用度均由大营承担，年底把银子送回家就好。琅东大营不同，因财而聚，也会因财而散，你一发钱，有家室的会先寄回家中，没有家室的，跑到琅琊城，胡吃海塞滥赌挥霍。这两个月以来，城里新开了八家赌场，十家青楼，二十间酒铺，即便这样仍欲壑难填，用宁刀押到典当铺子换钱的，偷大营东西往外卖的，打架生事多达百余起，军棍打断好几条，换作侯爷，又当如何约束这帮家伙？”
听周典诉完苦衷，李桃歌终于知道他为何白发染鬓，十几万虎狼绳索在手里攥着，天天都在担惊受怕，新军如饲虎，一个不慎就会反噬。
李桃歌拱手笑道：“有劳周帅了。”
周典面带不悦道：“琅东大营不用侯爷操心，把银子给足就是，不给钱，下官办不了事。”
李桃歌伸出手掌，挤眼笑道：“我把长乐坊卖了，筹了五百万。”
周典愣住片刻，频频摇头道：“你真是不如败家子，把摇钱树给刨了，以后进项呢，难不成变卖祖产来养这些士卒？”
李桃歌浑不在意道：“五百万够养两年了，等战事一起，银子不就来了。”
周典沉声道：“既然你提起战事，好，听闻赵帅亲赴大散关巡守，恰逢遇到樊庆之在对岸安营扎寨，似乎有强行渡河意图，赵帅为了北线安危，携先帝御剑拜会赵王，可谁曾想到，张燕云誓死不出兵，二人当着文武众臣，大吵一架，张燕云抄起御剑，把赵帅的脑袋给打破了。”
李桃歌惊愕道：“有这等事？”
周典冷声道：“几百双眼盯着呢，难道有假？你李家的好女婿，仗着十八骑威势，找朝廷讨要完藩王，又拥兵自重当起了土皇帝，朝廷的诏令都不听，竟敢随意殴打封疆大吏，这不是谋反吗？！”
周典出自北策军，对赵之佛极为敬仰，听到昔日主帅遭遇不公，难免生出怨气。当初敢踹萧文睿，今日也敢责备张燕云。
李桃歌慢摇折扇，一言不发。
妹夫平时是挺跋扈，可总不至于揍赵之佛吧？堂堂北庭大都护兼北策军主帅，又是年过七旬的老臣，皇帝见了都要以礼相待，咋能打的头破血流呢。
北庭两名重臣闹僵，谁来阻挡大周铁甲？
李子舟察觉到气氛诡异，适时说道：“侯爷，经骆刺史亲力亲为，城外田地长势良好，送他回夔州，还是留在琅琊作客？”
说好听些是作客，其实是囚禁，骆胖子来到琅琊两月有余，起得比鸡早，睡得比狗晚，快要瘦成翩翩儒生。
李桃歌想了想，说道：“夔州白山黑水，用不到这位田间刺史，留在琅琊吧，回头我给父亲说一声，调任他为工部右侍郎，若是不妥，先任工部郎中，再下一道诏令，委任他在青州培育良田，这样一来，解了气，升了官，留在琅琊也名正言顺。”
短短几句话，从穷山恶水之地，进入六部担任要职，许多官员穷极半生都跃不过这道龙门。
权柄之盛，令李子舟大为震撼。
李桃歌转过头，对满脸阴郁的周典说道：“银子的事，用不着周大哥劳心，宰相儿子若是弄不到钱，那家家户户都成了穷光蛋，暂时找不到致富之道，容我缓几天，想想对策。”
周典闷声道：“就这么养下去？”
“当然要养！”
李桃歌斩钉截铁道：“无论如何，把他们训练成悍不畏死的边军，东线中段四州闸口，全凭这十几万人死守，一旦被敌军冲进来，东庭沦陷在弹指间。”
“行！”
周典干脆道：“既然主家想养，我一名门客有何怨言。”
“报！～”
一名士卒冲入营帐，单膝跪地，“大帅，倪将军在背驼山脉练兵时，遭遇九江军探子，生擒五人，斩首十七人，周围再无敌军后，顺着路径摸了过去，楚将军，千里凤将军，以及总教头谭大人，已陆续进山。”
“倪将军？”
李桃歌错愕道：“琅东大营里，有姓倪的将军吗？”
“独耳婆。”
周典说道：“咱们怎么称呼无所谓，下面士卒总不能喊她独耳将军，况且兵部要入籍在册，索性用回真姓本名，倪音笙，挺雅吧？”
“倪音笙？”
李桃歌重复一次，好笑道：“万万没想到，没了耳朵的女贼，竟有一个大雅之名，像是出自书香门第。”
周典问道：“那几名将水军的斥候，在哪里关押？”
士卒答道：“回大帅，奉倪将军之命，已将斥候押至帐前。”
听到已押到门口，李桃歌率先走出营帐，李子舟紧随其后，周典路过士卒身边，拍了拍他的肩头，“辛苦了，去领赏吧。”
能被一军主帅拍肩赏钱，那是莫大荣耀，士卒顿时眉开眼笑，美滋滋喊了声，“谢大帅赏！”
走出营帐，五名穿着常服的男人被绑在一起，各自带伤，有的垂头丧气，有的朝周围不断打量，有的嘴边露出狰狞笑容。
虽然长相与大宁百姓相仿，可神态桀骜不驯，透着一股鄙夷，满脸生有东花相貌。
李桃歌闹过九江，与叛军同吃同住，一眼就能看出这伙人底细，问道：“文审还是武审，你来还是我来？”
“当年在北策军时，没少审问斥候，多年不练，不知生没生疏。你这袍子，至少十两银子吧？往后稍稍，别把血给溅上去。”
周典从侍卫腰间抽出宁刀，二话不说，一刀砍掉冲他龇牙瞪眼的家伙头颅，随后一刀插起，放在浑身巨颤不已的虎豹骑斥候面前，望着死不瞑目的袍泽脑袋，那人忽然嘶吼一声，宛若癫狂。
久经沙场的李桃歌揉着下巴，暗自称赞一声好眼力，先杀个最狂的震慑人心，接下来就好办了。
李子舟初次见到血腥场面，一缕鲜血正巧落在袍角，后撤几步，脸色瞬间惨白如纸，忍住呕吐欲望，颤着身子将视线挪到别处。
“先把那三人拉过去。”
周典等士卒将人拉远后，以刀拄地，轻声道：“我乃琅东大营主帅，你是生是死，在我一念之间，答好了，饶你不死，答不好，你俩人头一并埋入土中。”
斥候哆哆嗦嗦说道：“好……我……我答。”
周典问道：“你是谁？为何来到我大宁境内？”
斥候抖个不停，声音倒是正常，“小人……是九江军步卒……奉主将之令……前往背驼山脉探路……”
周典再次问道：“你主将是谁？”
斥候老实巴交答道：“义字营主将……斩小水……”
周典没听过这个名字，不以为意，可李桃歌紧皱眉头，开口问道：“之前义军里的雷动天王，斩小水？”
斥候慌忙点头，“正……正是……”
李桃歌以为那天韩无伤亲自督战，义军里的四天王死绝了，没想到又出现在九江军中，极为匪夷所思。摒弃前嫌，将一军首领擢升为一营主将，其他义军，是否也变成朝廷大军？
义军改义字营，这韩无伤，有些道行。
李桃歌沉声道：“你们九江军主帅，依旧姓韩？”
“是……”
斥候适应了氛围之后，声音不再颤抖，如实答道：“我们九江军主帅，乃是九江大都督，武成侯，兵部左侍郎，韩无伤。”
“草！一大串名头，在这报官职呢？！”
李桃歌很没风度骂了一声，再次问道：“你们有多少人进入了背驼山脉？”
斥候摇头道：“大人，小的只是寻常步卒，不知有多少人进山，反正我们营有百余人，其余的不得而知，但是……在山路中见到别的营行踪，大概朝着杀虎关那边去了。”
李桃歌和周典对视一眼。
杀虎关在琅东三关正北一百二十里，正巧跨出青州地界。
二人又盘问了一阵，再也套不出任何消息，又令人对其他三名斥候依次问讯，有名性子烈的一头撞死，其他二人撬开了口舌，结果与这人说的大概一致。
回到帅帐，周典问道：“侯爷怎么看？”
李桃歌双手负在背后，来回踱步，冷静道：“韩无伤用义军为先锋，先来打探背驼山脉虚实，我觉得只是试探而已，未必真的派兵远征。若是背驼山脉尽在他的掌控，说不定会绕道而来，与山中伏兵一同夹击杀虎关或东方三关。”
周典望向舆图，思索片刻，正色道：“背驼山脉与东方三关之间，开阔地带极小，摆不开阵仗，他韩无伤若想来犯，一定会几路包夹，先打通其它地方要道，最后来啃这块硬骨头。”
李桃歌满脸肃容道：“樊庆之快要渡河，北边一旦开战，东庭定会不留余力驰援，所以……东边不能打，得拖，得缓，最迟也要等到樊庆之退兵之后，再和韩无伤一决生死。”
周典似乎品出了他的意图，“瞒天过海？”
“不！韩无境算无遗策，瞒是瞒不住的，要把他们打疼打跑才行。从今日起，转守为攻。”
李桃歌食指从琅东大营，缓缓移动到背驼山脉，“这里，才是主战场。”
周典稍作沉思，“可行！”
李桃歌活动着筋骨，“许久没打架了，举刀都有些生疏。”
“你给我回来！”
周典一把将他胳膊拉住，脸色阴沉道：“就算琅东大营十几万人死绝，你都不许进入背驼山脉。”
“为何？”
李桃歌眨着桃花眸子，据理力争道：“咱可是杀过上四境的高手，为何不能入山杀敌？”
周典字字铿锵道：“你老老实实呆在琅琊城，哪里都不许去！想要进山，行，除非老祖和贾统领陪同。”
之前进入九江杀贼，确实冒失，差点儿害了张燕云等人性命，李桃歌自知理亏，也不去争辩，冷哼一声，拍拍屁股浮土，撂下一句狠话，“狗眼看人低！”
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