庄游消失，令李桃歌修了许久的清净心，生出一丝火气。
于私，那是自己为数不多的至交好友，二人从国子监便相识，小胖子溜须拍马，迎奉献媚，又用银钱开道，把李桃歌伺候的舒舒服服。
于公，小皇子是南雨压在大宁的重器，南部七国是否乖巧顺从，庄游至关重要，更为要命的是，他是在琅琊丢失，朝廷怪罪下来，李家难逃干系，兴许会使父亲遭受无妄之灾。
昔日人畜无害光说好听话的小胖子，转身就是一刀。
直入后心。
李桃歌怎能不动怒。
亭中望雄城，火在心中烤。
南宫献已经去传令，师小葵低着头，大气都不敢喘。
良久之后，余怒尽消。
李桃歌和气道：“庄游消失之前，可曾留下过蛛丝马迹？”
师小葵轻声道：“任何蛛丝马迹都没有，头天夜里，还请我们几人饮酒，笑着说侯爷您是不是在外被漂亮女子勾去心魄，这么久都不回家。”
李桃歌昂首道：“要么是被人掳走，专门用来给李家作局，要么是蓄谋已久，有同伴接应逃回南雨。”
师小葵纠结道：“我猜……该是第一种吧？庄游挺讲义气，出去吃饭喝酒，从来没让我们掏过钱，不时赠我们衣衫长靴，花钱如流水，横看竖看，不像是背信弃义之辈。”
李桃歌无奈一笑，“若是不提这些，我也怀疑他被人掳走，可细细想来，更像是一场图谋。当初在国子监，他出手阔绰，见面就是十万两孝敬，后来征西，建城，共计给过一百多万两，今日回过头来，才知道那些银子是他的赎身钱，不是白送的。”
师小葵带有歉意说道：“都怪我，没把他看住，我睡觉轻，稍有风吹草动就能惊醒，要是那晚没喝醉，一定能听见开门声。”
李桃歌说道：“无需自责，以你的心智斗不过他，防的了一天，防不了一年。他那晚之所以大方请客，就是要把你灌醉，他的每一步，似乎都在铺垫，国子监结交，是买我宽心，随我去安西，是在试探周围戒备，来到琅琊，便是着手逃离。在异国他乡，当了四年的笼中雀，心里怕是早已憋到发疯，每天度日如年，我若是他，隐忍不了这么久。”
师小葵怅然若失道：“事情过了一个月，怕是早已走出大宁。”
“未必。”
李桃歌凝声道：“琅琊城虽然不是龙潭虎穴，但想在珠玑阁门客眼线中逃走，没那么容易。庄游并不是修行者，步行不及骑马，没有内应相助，一日不过几十里。出东庭，入两江，改道安南，一路关卡重重，凭借他质子之身，回南雨难如登天。”
师小葵急声道：“我带人去追。”
“万万不可。”
李桃歌望着被春风轻拂的琅琊城，斩钉截铁道：“这件事莫要传开，只能由珠玑阁暗地打探，对军卒和衙门都要守口如瓶，不可走漏风声。庄游一逃，牵一发而动全身，朝中敌对党羽会暴起发难，所以只能瞒天过海。”
师小葵谨慎道：“我懂了。”
李桃歌拍拍对方消瘦肩头，安抚道：“这件事你没错，不必心怀愧疚，该吃饭吃饭，该授课授课，就像庄游从未走丢过，谁若问起，你便把庄游不在书院的缘由，推到我的身上。切记，想要出一把力，先把这件事忘得干干净净，若露出痕迹，才是帮了倒忙。”
本是杀头之罪，反而换来宽慰言语。
师小葵心中涌起暖意，感激涕零道：“多谢侯爷，那我去了。”
转身没走几步，突然听到青州侯说道：“等等。”
师小葵再度转身，见到李桃歌露出一张烂漫笑脸，“心事，要藏在心里，逢人就笑，可解烦忧。”
师小葵艰难挤出笑容，可他自己都觉得僵硬，双手放到脸颊，揉了揉，搓了搓，堆出与李桃歌同样的灿烂笑容，“有没有侯爷三分姿色？”
向来木讷寡言的师小葵竟然开起了玩笑，令李桃歌顿感诧异，挥挥袖子，笑骂道：“差得远呢，滚吧。”
李桃歌收敛起笑容，孤身一人站在春风亭。
庄游逃离，不单单是厌倦了寄人篱下的日子那么简单。
小皇子很能忍，城府极深，当初在国子监，刘贤等人把他当狗骑，也没见过有几句抱怨。
如今在琅琊城过的潇洒惬意，为何要行此险招？
谁帮他走出牢笼，是否有内线接应？
一旦逃离朝廷视线，不怕大宁对南雨用兵吗？
一个个疑问在李桃歌脑中炸开，想不通，搞不懂，弄不明白。
走出春风亭，漫步在柳梢之间。
有道门十三经为静气，胸中郁结逐渐化开。
一道高大身影从前方走来，横移，让出鹅卵小路，一躬到底，“见过侯爷。”
李桃歌打量着书卷气与贵气并存的男子，认出他是李家旁系族人，只是一时记不住名字，想了片刻，“李……子舟？”
男子轻声道：“正是草民。”
初到琅琊时，因为流民缘故，与这旁系中最有权势的堂兄闹过别扭，不惜将一名李家族人关入大牢，两年已过，李子舟撇去公子浮浪，一袭灰衣布袍，显得内敛沉稳。
李桃歌好奇问道：“族兄在东龙书院读书还是任职？”
李子舟仍旧弓腰曲背，乖巧道：“禀侯爷，草民在书院担任管事，帮先生和学子处理一些俗物，先生讲学时，草民会坐在旁边听课，学些技艺傍身。”
李桃歌笑道：“一家人，免去这些俗礼，起身回话。”
“是。”
李子舟终于敢抬起头，只不过含胸驼背，尽显谦卑。
初见那天，李子舟仗着爷爷曾是一州长史，父亲是太常寺少卿，一口一个族弟，根本没将相府庶子放在眼中，滔滔不绝贬斥流民之罪，推人落水如同儿戏。
今日的少卿之子，温顺如羊羔。
李桃歌边走边说道：“请来的先生，是有才学的大家，这类人心高气傲，脾气乖戾，听闻学子中有一半是李氏族人，另一半出自官宦之家。这两种人放到一起，势必会摩擦不断，堂兄打理俗物之余，还得帮忙维护师生情谊。”
李子舟跟在侧后方三步之内，低声道：“侯爷所虑极有道理，当初爷爷把我放到书院，正有此意，他怕先生们言辞锋锐，李氏族人不服管教，为了避免伤和气，于是令我居中斡旋。”
李桃歌点头道：“家有一老，如有一宝，听老人的经验之谈，能少走弯路。”
“侯爷。”
李子舟唯唯诺诺道：“书院人手不足，需找些帮手，不知能否将李沐从牢中放出来，令他将功补过。”
“李沐？”
李桃歌想了想，问道：“那名推流民落水，致老翁身死的李氏族人？”
李子舟答了一声是。
李桃歌好笑道：“两年了吧，李沐还关在牢中？郡守吴贤之没把人放了？”
李子舟干笑道：“没有侯爷口谕，吴郡守不敢擅自作主，李沐在牢中受尽苦楚，早已改过自新。”
李桃歌嗯了一声，轻飘飘道：“他改过自新了，那名死去的流民活过来了吗？”
“这……”
李子舟为难道：“李沐家赔了一万两银子，何况他无心杀人，按照大宁律，关两年已是重罚了。”
李桃歌停住步伐，拽住一根柳条，玩味一笑，“我知道你的意思，大宁律偏袒世家门阀，大族子孙失手杀了人，不过是罚钱了事，李沐又在牢中躺了两年，是该重见天日了，对吧？”
李子舟温和道：“一切全凭侯爷做主。”
李桃歌含笑道：“本侯若不想放人呢？”
李子舟想都没想，“那便继续让李沐在牢中受罚。”
李桃歌平淡道：“一个族人生死，远不及流民归心，按照我的本意，至少关十年八年来平息众怒，既然赔了银子，那就大事小办，再关一年，以儆效尤。”
李子舟顺从行礼，“诺。”
“哎！～”
李桃歌突然轻叹一声，“我这心软的毛病又犯了，听到族人关在大牢，也许茶不思饭不想，睡觉都不安生，算了，去和吴贤之张都尉说一声，放人吧。”
没等李子舟道谢，李桃歌甩动衣袖，负手离去。
李氏旁系已足够听话，又掏钱又忍气吞声，敲打一番，适可而止，万一过了火候，卯足劲来对付相府侯府，那可就弄巧成拙了。
走出东龙书院，李桃歌琢磨起庄游的一举一动，内应是谁，会从哪条路线逃离。
南下两江，或者绕道东庭保宁？
按照庄胖子的狡黠，极有可能不会走寻常路，一个月而已，只要不是骏马疾驰，走不出大宁。
无论他从哪边绕，派人在南雨国边境设下天罗地网即可。
正当他想的入神，背后一记清脆马鞭打扰思绪，接着传来缓慢马蹄声。
李桃歌转过身，见到一批马队碾出烟尘，长的望不到头，一杆写有青字的大旗迎风招展。
青？
自己的马队？
李桃歌好奇来人是谁，马队骤然停住，一名男子矫健从马背翻下，冲着李桃歌单膝跪地，“草民见过侯爷。”
李桃歌早已看清他的相貌，含笑将他搀起，“辛苦了。”
唇红齿白，高大雄壮，即便一身风尘也难掩俊俏。
长乐坊的小厮，青苗。
抹去额头汗珠，青苗笑道：“为侯爷办事，不苦。”
李桃歌见到马车还有堆熟悉身影，笑吟吟走了过去，一把将他从马车扯下，“于仙爷，到家了。”
“谁你娘的不长眼，敢扰你祖宗好梦……”
于仙林开口就是骂娘，揉着惺忪睡眼，见到眼缝里出现熟人面孔，瞬间眉开眼笑，“哎呦，这不是侯爷么，以为你在老君山娶妻生子安家了，咋了，又还俗了？”
“狐嘴里长不出象牙。”
李桃歌还了一嘴，笑道：“我是怕没人给于仙人养老送终，特意跑回来给您烧纸钱。”
于仙林哈哈大笑道：“放心，你死了我也死不了，纸钱你先享用，老子命长着呢。”
互相一番温情问候，二人勾肩搭背并排而行。
李桃歌摸着几欲撑破的肚皮，啧啧叹道：“许久不见，于仙人又发福了。”
于仙林得意道：“这是青爷喂的好，比你孝顺，大把银子花着，猴子都能喂成猪。”
李桃歌眉头一挑，“青爷？”
于仙林转过身，指着青字大旗，“落伍了吧？如今东庭至保宁的官道，青爷大名无人不知无人不晓，凡是李家青字旗所到之处，无论官府还是山贼，一律敬酒让路，就连八千大山里的那些异族，也把青爷当成家人对待，一入山，喊来妹妹和媳妇给青爷暖床，这待遇，你有吗？”
李桃歌望向略带拘谨的长乐坊小厮，大感惊奇。
以为是青州侯的青，原来是青苗的青。
看来自己不在这一年，人家干的风风火火。
青苗快步走过来，矮肩道：“于仙人所言，其中八九不实，青苗何德何能，能令英雄豪杰庇护，商队在东庭，北庭，保宁畅通无阻，全要仰仗侯爷威势。自从去年起，我竖起青州侯旗，去往八千大山开采金银铜铁，北庭折冲都尉房琦亲率铁骑护送，到了保宁，又有宫子谦宫将军开道，进入八千大山，少主拓跋牧为设宴款待，一路贵人相助，才能化险为夷。”
“这是青爷谦逊有礼，从不贪图功劳。”
于仙林插口道：“当初青苗一人十车，顶着漫天大雪趟出一条太平路，途中遇到马匪，山贼，官兵，那是他自己一人应付，听说刀口都砍到卷，胳膊都累到脱臼，血都洒满古北道。三十余人的车队，回来时，仅剩七人，货却一斤没少。最令人佩服的，是青爷为人，第二次去往八千大山，车中拉满酒肉粮食，去到与他厮杀过的贼窝，将东西送给快要饿死的老小，以德报怨，颇有圣贤古风，走了一路，送了一路，从此以后，青爷名声大噪，这条路上，谁不对他竖起大拇指，房琦和宫子谦亲自护送，看中的可不仅仅是你的佛面。”
一字一句说的轻巧，一条太平路，哪儿有那么容易，究竟受了多大得罪，只有青苗自己知道。
就如同镇魂关一战，在史书中不过是寥寥几笔，死战十二天，敌退。
七个字，背后藏有十几万尸骨。
李桃歌神色凝重，望向面带愧色的古北道青爷，突然叉手躬身，“再道一句辛苦了。”
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