在神岳城逗留一夜之后，李桃歌踏着朝阳东行。
东岳军里的争斗，暂时先不去理会，即便把鹿贺几人都免职，其实也无所谓，李家的根基在琅琊，只要自己有钱有人有地盘，天王老子又怎样，就如同今日之张燕云，不仅朝廷要看他眼色，东花和大周都要小心提防。
精兵十万，神鬼作揖。
如今头等大事，就是豢养将士。
募兵，练兵，养兵，纵然凑不出一支十八骑，怎么也要弄出十骑八骑，震慑宵小，使那些不轨之人难生坏心。
迎着东方初阳狂奔百里，累的李大棍光扭屁股，若是能口吐人言，约莫会飙出几句脏话。
李桃歌摸着老伙计鬃毛，说道：“一年多没撒欢，光长膘不长本事，才百里而已，就扭屁股不干了？牛井那匹瘸马，至少日行二百里，你四肢健全，毛亮皮润，没一匹瘸马雄健，害臊不害臊？况且平时吃的都是精粮，炒豆子都要挑着吃，简直白白糟蹋粮食，李大棍，丑话说到前头，以后再娇气，把你塞进公马群里。”
李大棍像是没听懂，低头缓慢前行。
赵茯苓说道：“听侯府的马夫说，养牲口要恩威并施，千万不可娇惯，养的越是精细，反而会宠出坏脾气，要不放入军中，经过军卒一顿蹂躏，或许就好了呢。”
李大棍呲出大牙，一阵马嘶。
翘了翘肥硕屁股，险些把黑皮丫头掀落马背。
大概意思是要你来多舌？！
李桃歌笑道：“养马不同于养士，需要交心比心，想要它乖巧，没那么麻烦，回去之后，骟了即可。”
李大棍瞪圆大眼，哪敢再偷懒，四蹄翻飞，在土地刨出一股烟龙。
李桃歌归心似箭，日夜兼程赶路，两个时辰一歇，终于在第二天正午进入琅琊郡内。
闻到熟悉的花木香气，马蹄放缓。
悠闲观景，安静怡然。
李桃歌出生在燕尾村，对琅琊按理说没啥情分，可当他踏足这片祖先耕耘的泥土，莫名生出亲近意味，朦胧中，依稀能看见一些画卷，李家先辈开垦荒田，大旱年间举族跪在神庙前求雨，高中后族人夹道相迎。
一幕幕，似曾相识。
他的体内，不止有白泽血脉，更有李氏五百年传承。
“咦？那人的马好神骏，至少要五两银子。”
“屁！五两银子你知道有多少吗？能买一百匹这样的马了！”
“瞎扯，我跟我爹去过马市，二十两的马都没这么好看。”
“没见过世面，二十两的马，得有两层楼高，有本事你给我五两，我给你买！”
“我都没见过银子长啥样，去哪儿给你五两。”
路边传来稚嫩讨论声。
几名十来岁的半大小子趴在土坡，正对着两匹坐骑评头论足，一个个灰头土脸，穿着打有补丁的布衣，常年在外面疯玩，已看不出原来颜色。
李桃歌勒马停驻，笑道：“你们是琅琊郡人吗？”
“对！”
身体最壮实的孩童站起身，拍起胸脯喊道：“我们祖宗八代都是琅琊人，我姓丁，他姓杨，那个最瘦长的像泥鳅一样的姓韩，还有一个在地里拉屎的姓窦！”
姓杨的孩童问道：“大哥，你的马几钱买的？”
李桃歌想了想，答道：“没花钱，别人送的。”
这个答案又令两名孩童争论不休。
穷苦人家的孩子，胆大妄为，骨子里都有股野性，并不像京城里的官宦子孙那般拘谨，好听些叫率性洒脱，难听些叫不知天高地厚。
“你姓李吗？”
瘦弱孩童出声问道。
李桃歌微微一笑，“对，我是姓李，你如何一猜就中？”
瘦弱孩童说道：“我爹说，琅琊城里，李家人和官爷才能骑马。”
李桃歌眉头舒展笑道：“可我听说，城里并无严令，不许外姓骑马，只要有钱，谁都可以买马骑，怎会一家独享。”
“你傻呀！”
最虎的丁姓孩童扯着嗓子喊道：“你有银子买马，敢骑吗？万一撞到了李家人，死全家都不够赔的！”
“你才傻！他可是李家人！把他惹的不高兴了，咱们全都会死全家！”
姓韩的孩童指着李桃歌提醒道。
丁姓孩童猛然一惊，捂住闯祸的嘴巴，不再出声。
李桃歌疑惑道：“李家人那么霸道吗？提都不能提？”
杨姓孩童嘀咕道：“你是李家人，难道不知道李家在城里有多厉害？”
李桃歌莞尔一笑，说道：“虽然我姓李，祖籍琅琊，但只是在外漂泊的远亲，没进过几次琅琊城。”
丁姓孩童恍然大悟道：“怪不得瞧你面生，原来是远房亲戚。”
李桃歌翻身下马，从行囊里掏出木盒，取出几枚祛病养血的丹药，“相见就是缘分，来，一人一个，咱聊会儿。”
李桃歌一屁股坐进尘土中，孩童从土坡连滚带爬下来，对着木盒展开围抢，散发的香气激发贪欲，拿了一枚还不知足，丢入口中竟然再想抓，李桃歌拽住脏兮兮手掌，无奈道：“这东西吃多了要命，会肠穿肚烂而亡。”
十来岁天不怕地不怕的野娃，河里泡大的小太岁，才不管死字怎么写，这帮愣货，去军营里偷过馒头，看过大户人家小姐洗澡，捡到牛粪都要尝尝咸淡，岂是一句吓唬就肯善罢甘休？
对他们而言，什么老君山大真人所炼丹药，好吃就行。
古清湛和张清象也算是万事不入心的得道高人，见到李桃歌送丹如送粮，看的嘴角抽搐，一阵肉疼。
玄品丹药虽然没那么金贵，可也是师祖亲手炼制，普通弟子都无缘服用，结果被侯爷送给村童。
分完之后，李桃歌将木盒收入怀中，绷着脸道：“坐下。”
或许是敬畏李家族人的名头，三名孩童依次坐在李桃歌身边，丁姓孩童一边嚼着丹药，一边大大咧咧说道：“我兄弟在后面往南瓜里拉屎呢，你不是说一人一个吗？他的呢？”
“倒是挺仗义。”
李桃歌回想起他第一句话，好奇道：“往南瓜里拉屎？”
村童放肆哄笑。
丁姓孩童乐的满地打滚，“把南瓜打开，拉进去一泡屎，以后谁想拿去吃，一切开，像是撞见鬼一样，哈哈哈哈哈哈……”
李桃歌会心一笑。
长在山中，当然理解童趣恶趣，只是这几个家伙实在顽劣了些，皮到用鞭子抽才解恨。
李桃歌又递给丁姓孩童一枚丹药，说道：“来，我问问你们，李家人在城里，怎么个厉害法子？”
“厉害就是厉害呗。”
杨姓孩童眼巴巴望着丹丸被同伴收入袖口，说道：“别说李家族人了，我爹是给李家种地的，在村子里都无人敢惹，上次打水与邻居吵架，我爹把周叔脑袋给开了瓢，他们屁都不敢放，为啥？还不是有李家人给撑腰。”
李桃歌皱眉道：“这不是狗仗人势吗？”
杨姓孩童生气道：“你才狗仗人势！你是狗，你是狗，你全家都是狗！”
丁姓孩童指着同伴笑话道：“你敢骂李家族人，呦呦呦，死定了哦。”
杨姓孩童眼珠滴溜溜一转，突然扭头就跑。
惹祸上身，溜之大吉。
李桃歌不至于为难一个孩子，问道：“给李家种地的都这么厉害，那李家族人岂不是像天王老子一样？”
最为老实乖巧的韩姓孩童说道：“李家人不怎么理会我们，但也不欺负我们，若是不小心挡住他们马车，顶多训斥一番，从未抽鞭子打人，听说换成别的大族，会把皮都打烂，丢入土里活埋。”
听到李家族人较为安分，李桃歌稍感欣慰，“听说过他们欺男霸女的劣迹吗？”
两名孩童齐齐摇头。
李桃歌笑道：“城里不是开了东龙书院吗？你们都是入学的年纪，为何不进去学些本事，以后好有一技傍身。”
丁姓孩童诧异道：“不是当官家里的子孙才能入学吗？我们凭啥能进去？”
李桃歌问道：“谁定的规矩？”
韩姓孩童说道：“山主啊，我们都曾去试过，但人家一个不收，等来年再说喽。”
萧爷爷？
为何要断绝贫苦人家的求学之路？
李桃歌弄不明白，只好把疑惑放在心底，站起身，翻身上马，问道：“对了，咱们新盖的琅琊城，高不高，大不大？”
“又高又大！”
两名孩童齐声高喊。
李桃歌爽朗大笑。
一片心血被同乡孩童夸赞，心里莫名高兴。
丁姓孩童问道：“大哥，你叫啥？”
“我？”
大宁最年轻的侯爷微微一笑，“我姓李，名桃歌。”
“李桃歌……”
两名孩童反复念起。
“怎么好像在哪儿听过？”
“对哦，很耳熟，咱们青州侯貌似也叫这个名字。”
“该不会他就是青州侯吧？”
“屁！他穿的那么寒酸，怎可能是侯爷，若是琅琊少主亲至，至少有些动静吧？”
话音未落，大地狂震。
一队精骑正朝这里狂奔而来，李字大旗迎风猎猎，扬起的尘土遮天蔽日。
百尺开外，骑兵逐渐放缓马速。
下马跪倒一片，“恭迎青州侯！”
喊声震耳欲聋。
李桃歌抻了一记懒腰，懒洋洋道：“终于到家了。”
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