城主府，幽静的书房。
烛火摇曳，映照着南莫山沉静的面容。一个几乎与阴影融为一体的身影单膝跪地，低声汇报：“雍家父子已出城百里，走的是水路。属下已安排了人沿途看顾，雍大富吓破了胆，应不敢再生事端。另，王爷那边也派人跟着了。”
南莫山端起茶杯，轻轻吹了口气，眼神幽深：“陛下最锋利的刃，到底要干什么……”
暗卫迟疑了一下：“城主，是否要提醒大小姐？战王身份非同小可，他如此接近大小姐，恐另有所图……”
南莫山放下茶杯，发出一声几不可闻的轻响，脸上露出一丝带着骄傲和了然的笑意：“提醒？”他缓缓摇头，“不必了。你以为，她会不知道吗？”
暗卫身形微震。
南莫山望向花厅的方向，枝枝带着下人在布置，欢声笑语。
“她早就知道了。”他的声音带着笃定和一丝不易察觉的宠溺，“我的女儿，比任何人都清楚自己在做什么，在和什么人周旋。她不说，自有她的道理。我们只需相信她，护好她身后这片地。”他挥了挥手，“下去吧，继续盯着，但非必要不露面不干涉，免得扰了她的棋局。”
“是！”暗卫身影一晃，消失在黑暗中。
——
城主府窗外荷塘月色，主院花厅灯火通明，一片欢声笑语，驱散了连日来有点紧张的气氛。一家人举杯相碰，温馨和睦的气氛在厅中流淌。
主位上，南莫山笑容可掬，多日不见两个儿子，甚是欢喜。
他左手边坐着长子南之岳。年约二十五六，一身洗得发白的月白儒衫，衬得他气质愈发温润内敛。他正替父亲布菜，动作舒缓优雅，与父亲低声交谈通商所见所闻，言辞谦和恳切，引经据典信手拈来，尽显饱学之士的风采。然而，那双沉静如古井的眼眸深处，偶尔掠过的锐利精光，却透露出绝非表面那般文弱书生。
右手边则是次子南之杨。刚满二十，一身玄色劲装勾勒出挺拔健硕的身形，剑眉飞扬，眼神明亮锐利，充满了蓬勃的朝气与一丝未褪尽的少年意气。他正眉飞色舞的对着妹妹南之枝比划：“枝枝！你是没瞧见！那北境的商人，仗着人高马大，耀武扬威，结果被二哥我一箭射穿了他的皮帽缨子！吓得他当场就缩回马肚子底下去了！哈哈哈！回头二哥还是得教你射箭，女孩子家呀也得保护好自己！”他声若洪钟，震得桌上的碗碟似乎都轻颤着，那股子护犊子般的骄傲和对妹妹的宠溺毫不掩饰。
南之枝托着腮，敷衍的“嗯嗯”应着，心思却飘在别处。
她察觉到大哥看似平静的目光，已经在她和父亲之间不动声色的扫了好几圈。父亲下午那番“顺心意而为”的谈话，大哥恐怕已猜出几分端倪。
他夹了一块晶莹剔透的肴肉放到弟弟碗里，目光却自然的转向南之枝，带着兄长特有的关怀和一丝不易察觉的探询，“枝枝操持诸多产业，瞧着清减了些。近日可是遇到了什么棘手的烦心事？不妨说与大哥听听。”
南之枝心头微暖，正要开口，南之杨却抢先道：“大哥你太文绉绉了！枝枝能有什么烦心事？她那些铺子红火得紧！倒是那个姓楚的……”他大大咧咧的灌了口冰镇果酒，“最近总在城里晃悠，还总想往枝枝跟前凑！看着就不像好人！枝枝你放心，有二哥在，他敢纠缠你，我打断他的腿！”
“之杨！不得无礼！”南莫山轻斥一声，语气却不甚严厉，反而带着点无奈的笑意看向南之岳，“你弟弟这性子，怎么一直也没磨平。”
南之岳微微一笑，目光却更深邃了几分：“楚公子？”他看向父亲，语气平缓，“略有耳闻，此人气度不凡，谈吐不俗，出手更是阔绰，不知其底细如何？”
南莫山与儿子交换了一个心照不宣的眼神，含糊道：“嗯，是位有些本事的客商。与枝枝有些生意上的往来探讨。”他点到即止，既承认了楚怀蘅的存在，又巧妙地将其定位在“生意探讨”层面，并未透露更多。
南之岳心领神会，不再追问，只是温和的对南之枝道：“生意之道，讲究互利共赢，但也需知人善任，保持距离。枝枝聪慧，自有分寸。”这话既是说给妹妹听，也是说给旁边跃跃欲试的南之杨听——别冲动坏事。
南之杨似懂非懂，只嘟囔着：“枝枝，明天陪二哥去棋牌室玩新到的‘三国杀’！别理那姓楚的！”
南莫山看着儿女齐聚一堂，其乐融融，脸上的笑容是发自内心的欣慰。南之枝也难得地放松下来，享受着这片刻的安宁。
突然，管家略显急促的进来：“城主，大公子，二公子，小姐，楚公子求见。”
厅内的欢声笑语戛然而止。
南之枝脸上的笑容瞬间收敛，眼底闪过一丝警惕。南之岳眉头微蹙，放下酒杯，目光锐利的看向门口。二哥南之杨也收起了嬉皮笑脸，眼神里充满了好奇和不耐。
南莫山则捋了捋胡须，眼中精光一闪而过，脸上迅速堆起热情却公式化的笑容：“哦？快请！快请贵客！”
——
花厅的门被推开。
楚怀蘅一身玄青色常服，身姿挺拔如松，缓步走了进来。他脸上带着恰到好处的温和笑容，目光在厅内众人脸上一一扫过，最后落在南之枝身上，那眼神深邃，带着一丝不易察觉的探究和某种难以言喻的兴味。
“深夜叨扰，实在冒昧。”楚怀蘅拱手，姿态从容，“楚某初来贵宝地，便得城主大人盛情款待，又见南府一门俊杰，实在荣幸之至。之岳公子博学儒雅，之杨公子英武不凡，南小姐更是巾帼不让须眉，经营奇才，名动四方。南城主有福啊！”
他笑容温煦，言语恳切，将一个见识广博、善于交际的富商形象演绎得淋漓尽致。“一点薄礼，不成敬意。”陈锋适时奉上一个精致的礼盒。
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