昭武城东市，人声鼎沸，空气中却弥漫着一种不属于这个时代的甜香气，引得行人频频侧目。最终都汇聚到一间门脸不大却异常精致的铺面前——乌木招牌上刻着飘逸的墨字：“枝枝奶茶”。
铺子里挤满了人，大多是穿着鲜亮的年轻男女。他们手里都捧着一种奇特的器物：粗陶杯身，上头却严丝合缝地压着块雕花木盖，盖子中央开了个小孔，一根削得光滑的细长芦苇杆从中探出。杯壁上凝结着细密的水珠，在初夏的阳光下折射出诱人的微光。
临街一座看起来很清雅的“云来茶楼”，二楼雅间，窗户敞着一条缝。窗边立着一个男人，身姿挺拔如崖边孤松。玄青色的锦袍看似寻常，却隐隐流动着水波般的光泽，腰间悬一枚触手生温的羊脂白玉佩。他目光沉沉，落在对面“枝枝奶茶”店外排起的长龙，更落在那些年轻男女手中奇特的杯盏上。
“王爷，”身后侍立的精悍男子压低声音，“属下打听过了，这条街，还有这昭武城里好些个新奇行当，都是同一个人的产业。”他顿了顿，语气里带着难以置信的惊讶，“城主府那位大小姐——南之枝。”
“枝枝包包”、“枝枝棋牌室”、“枝枝跑腿”、“枝枝私房菜”、“枝枝美妆”……甚至还有一家挂着“枝枝钱庄”巨大招牌的铺面，门前石阶光可鉴人，进出的客人非富即贵。掌柜的躬身递上一张薄薄的、绘着繁复花押的纸片，那客人便满意地揣入怀中离去。
王爷楚怀蘅的目光扫过街上鳞次栉比的“枝枝”招牌，最终又落回奶茶铺前一张悬挂的彩绘木牌上，上面用漂亮的楷书写着：“新品限定：幽兰清露，仅售十文。”
他端起面前的白瓷茶盏，抿了一口上好的雨前龙井，茶汤清冽回甘。可对面飘来的那股奶香与茶香、果香混合的奇异甜香，却顽固的钻入鼻腔，搅动着味蕾。他放下茶盏，指尖在光滑的杯壁上无意识地轻叩两下。
“这位南之枝小姐，”他开口，声音低沉平缓，听不出情绪，“倒是个点石成金的人物。”
“是，”侍从陈锋点头，“产业之大，涉猎之奇，闻所未闻。有人说，她的财富，怕是能买下小半个江南道了……”
楚怀蘅的目光再次投向窗外，锐利如鹰，审视着这繁华喧嚣中透出的勃勃生机。这生机，与他过往所知的任何商贾之道都迥然不同。它喧闹、直接，带着一种近乎豪横的吸引力，将整座昭武城乃至周边城池的钱财，都源源不断的吸入“枝枝”这个巨大的漩涡之中。
他搁下茶杯，杯底与桌面碰出清脆的微响。“备帖，本王，明日拜会城主府。”迟疑一下，又补充，“以江南行商的身份吧。”
陈锋立刻躬身：“是，属下这就……”
话音未落，楼下的喧哗似乎被一股无形的力量短暂的按了下去，一阵清脆悦耳的环佩叮当声由远及近。
门帘被一只骨节分明的手挑起。先踏入的是一位劲装利落的年轻女子，眼神如电，瞬间扫过整个雅间，在窗边的楚怀蘅身上略一停顿，锐利如刀锋划过。紧接着是一位沉稳的黑衣中年男子，目光低垂，气息却绵长深厚。两人分立左右，无声地护卫着中间的身影。
最后进来的人，让楚怀蘅搁在膝上的手指几不可察的卷动一下。
那女子明媚肆意，着一身料子极好的青碧色霓裳，腰间束着蓝色丝绦，勾勒出利落的线条。长发简单挽起，只簪了一支通透的翡翠玉簪，眉眼间带着一种毫不掩饰的飞扬神采和一丝不易察觉的慵懒。她像是这雅间的熟客，径直走向临窗一张空着的、铺着软垫的太师椅，脚步轻盈。
一直侍立在楼梯口、穿着整洁布衣的掌柜立刻迎了上去，脸上堆满笑容，腰弯得极低，声音里是发自肺腑的恭敬：“当家的，您来了！可有些日子没见您过来坐坐了。”
“嗯，今儿跑马去了，晒得慌，溜达回来顺道蹭杯凉快的。”那女子随意的摆摆手，声音清亮，带着点理所当然的爽利劲儿，目光已经投向窗外那热闹的奶茶铺子，“去弄三杯，老规矩，半糖少冰哦。”她特意咬重了那四个字，仿佛那是什么重要的消息。
“好嘞！当家的您稍坐，马上就得！”掌柜的应得干脆，转身就快步下楼，亲自去张罗。
南之枝这才收回望向窗外的目光，懒洋洋地往椅背上一靠，视线自然而然地在雅间内转了一圈。她的目光掠过陈锋警惕紧绷的脸，掠过桌上那个价值不菲的茶杯，最后，毫无预兆的落在了窗边的楚怀蘅身上。
她的眼神瞬间起了变化。那里面飞扬的神采沉淀下去，换成一种纯粹的、带着强烈探究意味的审视，如同精明的商人评估一件奇珍的价值，又像猎手在丛林中发现了值得认真对待的猛兽。
她的目光在他玄青锦袍那内敛的光泽上停顿了一瞬，落在他腰间的羊脂白玉佩上，最后定定地望进他那双深不见底的眼里。
她微微歪了歪头，细长的眉毛向上轻轻一挑。没有言语，没有询问，只有一种无声的、带着强大自信的观望。空气仿佛凝滞了一瞬，窗外街市的喧嚣被无形的屏障隔绝在外。雅间里只剩下一种无声的张力在蔓延，如同两股无形的气场在谨慎地试探、碰撞。
陈锋的手下意识地按住了腰间的短刀柄，指节微微发白，气息也沉凝了一分。唯有南之枝身后的劲装女子和中年男子，依旧如同磐石般沉静。
楚怀蘅端坐不动，迎着那道毫不掩饰的审视目光。他面上平静无波，甚至唇角还维持着一丝极淡的温和的弧度。然而，只有他自己知道，当那双清澈又锐利的眼睛望过来时，他胸腔里那颗久经风浪、早已波澜不惊的心，竟像被投入石子的深井，极其细微的、却无比清晰的波动了一下。
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