他再也坐不住了，噗通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷坚硬的地砖上，声音带着无法掩饰的惊惶和颤抖，“战王殿下忠勇为国，戍守边关，功勋卓着！怎会……怎会行此大逆不道之事？！必是奸人构陷！陛下万不可轻信！离间天家骨肉，其心可诛啊陛下！”
锦荣帝居高临下的看着跪伏在地、身体微微发抖的老臣，眼中没有丝毫温度，只有深不见底的幽潭。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音恢复了之前的平和，却更显冰冷：“先生不必惊慌。朕也只是道听途说，尚未查实。朕只是想问问先生，”他俯下身，声音如同耳语，却带着千钧之力，“若先生是朕，面对此等‘流言’，会怎么做？”
周文渊伏在地上，冷汗早已浸透了内衫，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。
他脑中飞快地转动：皇帝是在试探？是真怀疑楚怀蘅？还是怀疑到了自己头上？刘澈！一定是刘澈那边出了纰漏！他强迫自己冷静，声音带着刻骨的沉痛和忠直：“老臣……老臣若为陛下，必明察秋毫！严令皇城司、大理寺彻查！不放过一个奸佞，也绝不冤枉一个忠良！尤其是……尤其是涉及天家血脉，更要慎之又慎！若查无实据，当严惩造谣者，以儆效尤！若……若真有其事……”他咬了咬牙，仿佛下了极大的决心，“国法如山！社稷为重！陛下……当行雷霆手段！”
锦荣帝静静的听着，脸上没有任何表情。
许久，锦荣帝才直起身，淡淡道：“先生所言，甚合朕意。起来吧，地上凉。”
他不再看周文渊，自顾自的拿起银箸，夹起那早已凉透的笋尖，慢慢咀嚼起来，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生。根本猜不透此时陛下正在想什么。
“谢……谢陛下隆恩。”周文渊颤巍巍的爬起来，后背已浸湿，一片冰凉。他知道，自己刚才在鬼门关走了一遭。
皇帝这顿饭，是警告，是试探，更是摊牌！楚怀蘅，私银案，刘澈，皇帝已经将怀疑的矛头指向了中枢！
他必须立刻问问刘澈，到底发生了什么，斩断一切可能连累他的线索！同时，也要做好最坏的打算，万一不能脱身，提前给家眷做好安排。
“朕乏了，先生也早些回去歇息吧。”锦荣帝放下筷子，看都没看周文渊一眼，语气平淡的下了逐客令。
“老臣……告退。”周文渊深深一躬，脚步虚浮的退出了御书房。
门外刺眼的阳光照在他苍白的脸上，他感到一阵眩晕，仿佛天都要塌了。
显然只是暂时过关，锦荣帝试探之余，要的是一个态度。
——
柳山，无名雪峰深处。
楚怀蘅和陈锋在暴风雪中挣扎前行，每一步都像踩在棉花上，又像拖着千斤重担。
顺着发现蓝布片的方向，他们攀爬、滑坠、再爬起，体力早已透支到了极限。食物耗尽，仅靠融化的雪水支撑。陈锋的嘴唇冻得乌紫，楚怀蘅的眼前也开始阵阵发黑。皇祖母慈祥的面容和微弱的气息如同梦魇般缠绕着他，支撑着他最后一丝意志。
就在两人几乎要绝望，准备找个背风处等待缓一缓时，陈锋忽然指着前方风雪中一个模糊的黑点，声音嘶哑的喊道：“王……王爷！看！好像……有房子！”
求生的本能驱使着两人爆发出最后的力量，连滚带爬地冲向那个黑点。
近了，更近了！风雪稍歇的间隙，他们看清了——那是一个极其简陋，几乎与山岩融为一体的小木屋！屋顶覆盖着厚厚的积雪，烟囱里竟还飘着几缕若有若无的灰白色炊烟！
有人！
楚怀蘅心中狂喜，用尽最后的力气冲到木屋前，顾不上礼节，重重拍打着那扇用粗糙树干拼成的木门：“有人吗？！开开门！”
吱呀——
木门被拉开一条缝隙。一个穿着靛蓝色粗布衣裙的女子出现在门口。她约莫二十出头，面容清秀，皮肤是健康的小麦色，眼神清澈却带着山野特有的疏离和警惕。她的装扮朴素，发间插着一根不起眼的木簪，腰间挂着一个鼓鼓囊囊的采药篓。
应该是那块蓝布片的主人！
“你们是谁？怎么找到这里的？”女子声音清脆，带着一丝戒备。
楚怀蘅此刻形容狼狈，满脸冻伤，但那双深邃的眼眸依旧锐利迫人。他顾不上解释，急切地开口：“姑娘！冒昧打扰！在下楚怀蘅，为寻‘谷雨的老神仙’而来！求老神仙救命！家中长辈身中奇毒‘千机引’，命悬一线！恳请老神仙……”
“谷雨？”女子眉头微蹙，打断了他，“你们找错地方了。这里不是谷雨。他老人家云游四海，行踪不定，连我也不知道他在哪里。这里只是我们进山采药的一个临时歇脚处。”
希望瞬间破灭。
巨大的失落和绝望如同冰冷的雪水，瞬间浇灭了楚怀蘅眼中最后的光。他身体晃了晃，几乎站立不稳。陈锋急忙扶住他。
女子看着楚怀蘅瞬间黯淡下去的眼神和脸上毫不作伪的绝望痛苦，又听到“千机引”三字，清澈的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动。
她沉默了片刻，似乎在权衡什么。
“千机引……确实很棘手。”她缓缓开口，声音依旧清冷，“我并非大楚子民，对你们皇室也没什么好感。老神仙是我义父，这会子也确实是联系不上。”
楚怀蘅的心沉到了谷底。
然而，女子话锋一转，从腰间一个不起眼的皮囊里取出一个粗糙的陶瓶，倒出三粒龙眼大小、颜色深褐、散发着奇异药香的药丸，递了过来：“这三粒药，是师父留下的保命之物，名为‘回阳续命丹’。虽不能解‘千机引’，却能吊住性命，护住心脉。回去后，立刻喂服一粒，或可助其清醒片刻。若能清醒，再服一粒，可延寿数日。最后一粒，留待性命垂危之时，或可强行续命二十四个时辰。仅此而已，这期间你想办法找到师傅，看天意吧。”
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