“陈锋，”楚怀蘅声音低沉，带着明显的不悦，“想办法。本王要见南之枝。” 他发现自己竟有些想念她那双亮得惊人、带着挑衅或算计的眼睛了。
陈锋头皮发麻，让他上阵杀敌行，让他给王爷出主意追姑娘（虽然王爷嘴硬不承认）他一个光棍儿能有什么主意？
“呃……王爷，要不…投其所好？南小姐喜欢新奇玩意儿，您看……”
“本王送去的南洋八音盒、西域琉璃盏、甚至前朝孤本，都被原封不动退回来了。”楚怀蘅冷冷道。
“……那，制造英雄救美？”陈锋绞尽脑汁，“属下安排几个‘匪徒’……”
楚怀蘅像看傻子一样看着他：“南之枝出门，明里暗里跟着的护卫不少于二十人。她本身的机变能力，你觉得需要本王救？”
陈锋想到南之枝那层出不穷的躲避手段和地下工坊的“武器”，缩了缩脖子。
陈锋一哆嗦：“那……或者，属下扮成跑腿小哥，给南小姐送点王爷您亲手做的点心？”他想起市井话本里的桥段。
“亲手做点心？”楚怀蘅想象了一下自己围着灶台的样子，脸色更黑了，“然后让南之枝以为本王想毒死她？”
陈锋：“……”
楚怀蘅烦躁的挥挥手：“什么都不懂！能指望你什么？！滚出去！让本王静静！”
陈锋如蒙大赦，赶紧溜了。心里哀叹：王爷这哪儿是想静静，分明是想南小姐啊！这南家二位少爷，真是王爷追妻路上的最大绊脚石！
——
就在楚怀蘅为见不到南之枝而“郁郁寡欢”时，暗卫急报。
“王爷，雍家父子遇袭！”暗卫的声音带着凝重，“三日前，他们行至临州城外三十里处的落霞坡，遭遇伏击！对方是训练有素的死士，下手狠绝，招招致命，一看就是不想留活口！”
楚怀蘅眸光瞬间冰寒：“终是被容不得了。”
“幸得王爷安排的暗卫拼死抵挡，加之南家安排在雍景身边的人也异常悍勇，以命相搏，拖住了大部分死士。雍大富胸口中了一刀，重伤昏迷，雍景腿部中箭，被其忠心老仆拼死背出重围。混乱中，他们被一队路过的临州府兵救下，现已藏匿在雍景外祖家林府。林家紧闭门户，戒备森严，死士未能得手，遁走无踪。我方暗卫损三人，伤八人。”暗卫的声音带着沉痛。
楚怀蘅沉默良久，指节捏得发白。雍家父子逃到外祖家暂时安全，但袭击者竟敢在临近州府之地动用死士灭口，其嚣张和决心可见一斑！这私银案背后的黑手，远超预估！
“加派人手，暗中封锁林家外围，一只苍蝇也不许放进去。”楚怀蘅的声音冷冽如刀，“务必保证雍大富的性命，不惜一切代价，追查死士来源，兵器、武功路数、撤退路线，都给本王掘地三尺！本王倒要看看，是谁的手，敢伸得这么长！” 他眼中寒芒暴涨。
这条线，不仅关乎私银案，更关乎能否撕开南之枝的防御口，甚至关乎她是否也正身处险境。他必须更快更狠了。
——
私银这条线，因为雍家的遇险和南之枝的介入，变得愈发扑朔迷离，也愈发危险了。而这也意味着，他和南之枝的交集，恐怕还只是开始。只是眼下，如何突破南家兄弟的“严防死守”，成了楚怀蘅亟待解决的头号难题。
他盯着窗外“枝枝棋牌室”的方向，眼神幽深。看来，得改变策略了。
——
昭武城，城主府深处，南之枝的书房灯火未熄。
一名身着“枝枝跑腿”服饰、气息却异常沉凝的男子拱手，低声禀报：“主子，雍家父子已安全抵达临州林家。雍大富伤势虽重，但林家重金延请名医，性命无碍。雍景公子腿伤需静养，但是情绪很低落，总是对着窗外发呆，一坐就是一天。”他顿了顿，补充道，“另有一事，属下在林家外围发现另一股暗桩，身手极佳，行事缜密，似在暗中护卫林家，其路数与朝廷精锐暗卫颇为相似。”
南之枝执笔的手微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团。楚怀蘅的人也去了？追查到了不劫霍还暗中保护？她秀眉轻蹙，眼底掠过一丝意外。
这狗王爷到底打的什么主意？是真想查案，还是另有所图？她本以为他只是想借雍家这条线撕开她的防御拖她下水，没想到他竟也派了人去保护，甚至不惜暴露暗卫的痕迹。
她沉吟片刻，放下笔。
雍景那傻小子，此刻怕是被压垮了吧。父亲的罪行，家族的倾颓，暗处的杀机，对一个从未经历风雨的纨绔来说，太沉重了。
从小跟雍景一起长大，虽然嘴上嫌弃得很，其实是真心把他当朋友的。他这个人虽纨绔，但善良又单纯，被保护的很好，经常施舍百姓，从不作恶。
斟酌良久，南之枝重新铺开一张素笺，提笔蘸墨。她的字迹不似寻常闺秀的娟秀，而是带着一股清俊洒脱的力道：
雍景：
见字如晤。
临州风物可好？伤处需静养，莫要逞强。
你父所为，非其本愿，不过棋子一枚。棋手弃子之时，何曾顾念死活？此局凶险，远超尔等所想。蹉跎无用，怨恨无益。欲护至亲，唯自身强大一途。
汝外祖林家，根基深厚。表兄程一，年少有为，胸有丘壑，可堪大任。与其自怨自艾，不如近而观之，学其处事，习其谋略。临州非绝地，或为汝之新始。
前路漫漫，望自珍重。强大，方为立身之本，亦是护家之盾。
南之枝 字
她将信笺仔细封好，递给暗卫：“亲手交到雍景手上。告诉他，看完即焚。”
这封信，是担心，是提醒，也是一份微薄的期许。她点明雍大富是被利用的棋子，减轻雍景对父亲纯粹的怨意；指出临州林家是根基，表哥程一是榜样，给他指明一条可行的、依靠自身努力成长的路。这是她能给予这个可怜可叹的少年，最大的善意和指引了。
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