诗试的风波刚刚平息，席间丝竹声暂告一段落。
那赵小姐与身旁几位交好的女眷低语数句，眼中闪过一抹更为明显的算计，旋即又笑盈盈地站起身来，仿佛方才的尴尬从未发生。
“皇后娘娘，”她声音清脆，带着刻意营造的欢快，“方才云小姐的诗才真是令人惊喜。听闻真正的才女，无不琴棋书画样样精通。云小姐诗才如此，想必琴艺亦是不凡，定能弹奏出绕梁三日之仙音。今日盛宴，若能得闻云小姐抚琴一曲，岂不更是锦上添花，成为一段佳话？”
她说着，目光状似无意地扫向一旁乐师放置古琴的位置，忽然故作惊讶地掩唇，“哎呀！真是不巧，乐师们方才奏完，似乎将琴都收走了？这可如何是好……”
她身旁一位穿着鹅黄色云缎裙裳的少女立刻接口，语气夸张，带着惋惜：“是呢！真真是不巧了！云小姐，看来要委屈您，稍等片刻，让他们再去取一张琴来了？”
这话看似体贴，实则是堵死了云芷借用乐师琴具的路——若云芷真顺水推舟让人去取，便显得她迫不及待，甚失身份；若不取，便是无琴可弹，坐实了“无能”。
这分明是早有预谋的连环计，一环扣着一环。
席间不少明眼人都看了出来，却大多选择默不作声，只等着看这出戏如何唱下去。
连皇后也微微蹙了下眉，却并未立刻出声解围，她似乎也想看看，这个接连给她“惊喜”的女子，究竟有多少机智和应变之能。
柳贵妃用绣着金线的绢帕轻轻掩唇，眼底的笑意几乎要溢出来，一副等着看好戏的惬意模样。
太子萧景嘴角扯起一丝毫不掩饰的讥讽弧度。
云芷心中冷笑，果然又来了。
她再次从容起身，神色间不见丝毫慌乱窘迫，反而带着几分恰到好处的歉然和坦然：“多谢赵小姐、李小姐美意。只是……臣女再次惭愧，恐怕要辜负各位的期望了。”
赵小姐挑眉，语气带着夸张的惊讶和一丝不易察觉的得意：“哦？云小姐这是何意？莫非是嫌宫廷乐师的琴，配不上您的绝妙技艺？”这话已是极其无礼的挤兑和挑衅。
“臣女不敢。”
云芷语气依旧平稳，目光清澈地看向皇后，态度不卑不亢，“回禀娘娘，臣女幼时曾居于乡野之地，彼处物资匮乏，并无机会学习琴艺这等雅事。乡野之人，闲暇时唯有取田间河畔的柳叶，吹奏些山野小调自娱，粗陋不堪，实在不敢污了娘娘与各位贵人的清听。”
以退为进，自陈短处，却将原因归于客观环境，合情合理，让人无法苛责。
更巧妙地将“琴艺”偷换概念，引至“吹叶”之上，瞬间扭转了被动局面。
“吹叶？”赵小姐一怔，几乎要当场笑出声来，她强忍着鄙夷和荒谬感，“云小姐是说……用那随处可见的树叶吹曲子？”这简直是闻所未闻的粗鄙之事！如何能登这大雅之堂？
席间已有几位贵女忍不住用帕子紧紧掩住了嘴，肩膀微微耸动，显然是在极力忍住爆笑的冲动。
就连三皇子萧煜，也露出了极为讶异和感兴趣的神色，身体不自觉地微微前倾，想看得更仔细些。
皇后眼中却闪过一丝讶异和浓浓的好奇：“哦？柳叶亦可为乐？本宫倒是从未听闻。云小姐既如此说，不妨一试，也让本宫与众卿家听听这乡野之趣，别有一番风味。”她的话语中带着一种开明和鼓励。
“娘娘！”赵小姐有些急了，她本意是让云芷出丑，岂能让她用这种上不得台面的古怪法子混过去？
皇后淡淡瞥了她一眼，虽未言语，那目光中的威仪却让赵小姐瞬间噤声，不敢再多言。
云芷福身，态度坦然：“既娘娘有命，臣女遵旨。”她神色自若，并无半分因“吹叶”而觉丢人的窘迫。转身对翠儿低声吩咐了一句，翠儿虽满心惊讶，仍立刻领命，快步走出敞轩。御花园中最不缺的便是柳树，不多时，她便取回几片鲜嫩柔软的柳叶。
在所有人或好奇、或鄙夷、或期待的目光注视下，云芷拈起一片柳叶，置于唇边。
她姿态从容，不见丝毫扭捏怯场。
下一刻，一缕清越悠扬、略带空灵奇特的音调便自那薄薄的叶片间流泻而出，飘荡在华丽的敞轩之中。
曲调并不复杂，甚至有些简单重复，并非任何流传的名曲，只是乡间常见的欢快小调，带着几分山野自然的清新趣味。
技巧也算不上多么高超绝伦，但音准节奏皆把握得当，在这雕梁画栋、锦衣华服、处处讲究规矩礼法的宫廷宴席上响起，别有一番返璞归真、奇特而动人的韵味。
席间原先的窃笑和鄙夷渐渐消失了，取而代之的是一种普遍的新奇和惊讶。
谁能想到，一片微不足道、随处可见的柳叶，竟真能被人吹出如此清晰、悦耳的乐音？
皇后凝神听着，眼底的讶异之色更浓，随后缓缓化为一丝几不可察的欣赏和了然。
此女机变非凡，心性更是沉稳异常。
身处此等困境，被众人瞩目、期待着她出丑的压力之下，竟能不慌不乱，从容不迫，以如此出人意料的方式化解危机，且做得如此坦然自若，仿佛本该如此。
这份心性，远非寻常闺阁女子可比。
一曲既终，余音似仍萦绕在梁间。
云芷放下柳叶，再次躬身：“乡野俚曲，粗陋不堪，污了娘娘与各位贵人的清听，请娘娘恕罪。”
皇后缓缓颔首，语气比之前更为温和，带着明显的赞许：“音虽简朴，却天然去雕饰，别有生趣。云小姐心思之巧慧，应变之从容，实属难得。能以柳叶代琴，化窘迫为雅趣，更见灵心。”这已是极高的评价，远超方才对诗的“尚可”。
柳贵妃脸上的笑容彻底淡去，捏着酒杯的手指微微收紧，指节泛白。
太子萧景冷哼一声，彻底别开目光，懒得再看。
三皇子萧煜看着云芷，目光闪烁不定，探究之中更添了几分深意和浓厚的兴趣。
赵小姐等人脸色青白交错，一阵红一阵白，一番精心设计的连环计，竟又被对方以这种匪夷所思的方式轻易化解，反倒显得她们心胸狭窄、步步紧逼，小家子气十足。
然而，接连两次失手，让这些平日骄纵跋扈、顺风顺水的贵女心中更是憋足了一口恶气，尤其是为首的赵小姐，目光怨毒地扫过云芷沉静的脸庞，又瞥向轩外不远处那片开阔的马场，眼中闪过一丝狠厉决绝的光芒。文的不行，那就来武的！她暗中对同伴使了个眼色，几人心领神会。
云芷安然落座，仿佛刚才那一段插曲并未发生。
但她敏锐的直觉能感觉到，那些暗处的敌意并未因她的化解而消散，反而更加凝聚，如同即将扑食的毒蛇，锁定了下一个机会。
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