城西“济世堂”。
此处并非京城最负盛名的医馆，却因坐堂的老大夫医术精湛、仁心仁术，且药价颇为公道，在寻常百姓中口碑甚佳，每日前来求诊问药者络绎不绝。
云芷头戴一顶轻纱帷帽，遮住了大半容颜，身着一条素净的月白色绣缠枝莲纹襦裙，外罩一件淡青色半臂，带着同样打扮朴素的翠儿步入医馆时，并未引起太多注意。
馆内弥漫着浓郁而熟悉的草药香气，混合着些许苦涩，伙计们忙碌地在药柜前穿梭抓药，学徒低着头守着咕嘟冒泡的药罐，候诊的病人坐在长凳上，低声交谈或默默等待。
她目光不着痕迹地扫过候诊的人群，很快便落在角落一位身着半旧青色官袍、眉头紧锁、面带愁容的中年男子身上。
正是之前其夫人难产，性命垂危之际得云芷施以金针妙手回春的那位户部官员——周主事。
云芷心中一定，缓步走了过去，在他身旁的空位轻轻坐下，帷帽微动，轻声开口，语气带着一丝恰到好处的意外与熟稔：“周大人？”
周主事正兀自对着地面出神发愁，闻声抬头，见到帷帽下云芷模糊却依稀有些熟悉的脸部轮廓，愣了片刻，随即猛地想起什么，慌忙站起身，脸上瞬间堆满了又惊又喜又带着几分不自觉恭敬的神色：
“您……您是……芷……芷姑娘？”
他记得妻子千叮万嘱，这位医术超群、救了他们母子性命的恩人似乎不愿张扬身份，故以“姑娘”相称。
云芷隔着轻纱微微颔首，声音温和：“周大人安好。许久不见，尊夫人与公子近日可都安健？”
“安健！安健！托姑娘您的洪福，内子与犬子皆平安康健，犬子如今都能咿呀学语了！”
周主事连连躬身，神情激动，眼眶甚至有些微红，“那日若非姑娘您妙手回春，菩萨心肠，下官……下官真不知该如何是好，此恩此德，下官没齿难忘……”
他语带哽咽，显是回想起来仍然后怕不已，对云芷的感激发自肺腑。
“大人言重了。医者本分，大人一家吉人天相，自有福泽。”
云芷语气依旧温和，话锋却轻轻一转，带着些许关切，“方才见大人眉宇紧锁，似有烦忧，可是遇上了什么难事？若方便，不妨一说，或许小女子能略尽绵力。”她深知雪中送炭，远胜锦上添花。
周主事闻言，脸上喜色褪去，重重叹了口气，重新坐下，左右看了看，压低声音道：
“不瞒姑娘，确是有些烦难棘手之事，搅得下官寝食难安。近日部里分派下来一批核查商户旧年账目的公务，偏分到下官手上几家，皆是陈年旧账，账目繁杂不清，数目勾稽艰难，甚是棘手。上官催得又紧，若……若查不出个明晰结果，恐遭斥责，甚至……”
他官职低微，在户部如履薄冰，唯恐行差踏错，断送前程，此刻对着恩人，忍不住吐露苦水。
云芷心中微动，这倒是意外之喜，正与她计划暗合。
她故作沉吟，随后也压低声音道：“哦？竟是此事让大人如此烦忧？小女子一介女流，虽不懂朝廷政务，却也常听人言，账目之事，最怕的便是遇上有心人故意隐瞒、从中做假，欺上瞒下。”
“姑娘所言极是！真是一语中的！”
周主事像是找到了知音，压抑许久的郁闷找到了宣泄口，声音更低，却带着愤慨，“就比如分到下官手中的一家绸缎庄，名唤‘锦绣阁’，地处朱雀大街最繁华地段，铺面开阔宏大，按理说日进斗金也不为过。可其账面上看，近年盈利却寥寥，甚至时常略有亏损！这……这岂非滑天下之大稽？下官深疑其有做假账、隐瞒真实盈利、偷漏朝廷税银之嫌！只是……只是其背后似有依仗，且账目做得颇为圆滑，下官苦于找不到确凿实证，难以向上官禀报……”他越说越是愁苦。
锦绣阁！云芷帷帽下的唇角轻轻勾起一抹不易察觉的弧度。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。机会已然送到手边。
她沉吟片刻，声音压得更低，带着一丝恰到好处的犹豫与恳切：
“周大人于小女子有恩（指其夫人），小女子本不该妄议他人之事。但既大人提及此事，关乎朝廷法度……小女子或能提供一线线索，只是……”
周主事眼睛骤然一亮，仿佛在黑暗中看到一丝曙光，急道：“姑娘但说无妨！无论是否有效，下官都感激不尽！”
云芷似是下定了决心，缓声道：
“不瞒大人，小女子家中与那锦绣阁有些故旧渊源，偶闻其现任掌柜柳安，为人颇不端正，似有虚报进货价格、从中吃取回扣，甚至私吞货品、暗中转卖、中饱私囊之行径。其对外所示账目……恐怕大半是做了假的虚账。大人若想查实，或可从其进货源头单据与实际入账价格之差、库房实际存货与账面记录之差额，以及是否有账外隐秘收支入手详查。或许……沿着此线，能有所收获。”她点到即止，并未提及嫁妆清单和五千两之事。
周主事听得神色越来越凝重，呼吸都微微急促起来。
他并非蠢人，云芷虽未明言自身身份，但能精准点出“柳安”之名，又能如此清晰明确地指出查账的具体方向和突破口，显然绝非“偶闻”那么简单！再联想到她那神乎其技的医术与通身不凡的气度，心下已然明了几分。
这是对方在给自己送一份天大的功劳！一份能助他摆脱眼下困境、甚至可能在上官面前大大露脸、争取前程的机会！而代价，或许只是需要他秉公办理而已！
他猛地站起身，整理了一下衣袍，对着云芷竟是郑重一揖，语气激动而坚定：
“多谢姑娘指点迷津！此恩此德，下官铭记于心，永世不忘！若此事能查实，必不忘姑娘今日之情！下官这便回部里，重新调阅核查！”他仿佛瞬间注入了无限精力。
云芷侧身避过，轻声道：“大人万万不可多礼。小女子只是不忍见有人欺瞒朝廷，损害国库税赋罢了。大人只需秉公处理，依律查证即可。”
她再次强调“秉公”、“依律”，将自己摘得干净。
点到即止，云芷不再多言，起身微微一礼，带着翠儿转身，袅袅婷婷地离开了济世堂喧闹的大堂。
周主事站在原地，望着她离去的背影，心中波澜起伏，激动难抑。他用力握了握拳，眼中闪过一丝决断的光芒。
无论这位姑娘是何来历，她指出的方向极有可能是真的！这或许是他仕途蛰伏多年后，一个至关重要的转机！
他必须立刻赶回户部衙门，重新调阅锦绣阁的所有账册档案！这一次，他有了明确的目标！
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