李定国率领的北地新军，如同出匣的猛虎，挟带着工业力量的雏形和救民水火的信念，以雷霆万钧之势，南下中原！
他们的第一个目标，是盘踞在河南东部、拥兵十余万（大多为裹挟的流民）、严重威胁山东安全的流寇大将刘宗敏部。
战斗几乎没有任何悬念。
当刘宗敏赖以成名的老营骑兵，挥舞着马刀，如同以往冲击明军一样，嚎叫着冲向新军严整的方阵时，他们遭遇到了此生从未见过的、如同地狱烈焰般的打击。
新军阵中，超过两百门各种口径的火炮（包括少量试装的后装线膛炮）发出了震天的怒吼！密集的炮火如同犁地一般，将冲锋的骑兵队列撕得粉碎！开花弹在空中炸裂，破片如同死神的镰刀，收割着生命；实心弹在地上弹跳，所过之处，人马俱碎！
侥幸冲过炮火覆盖区的骑兵，迎接他们的是三轮如同狂风暴雨般的燧发枪齐射！铅弹组成的金属风暴，瞬间将前沿打成了一片血雾！装备了米涅弹的线膛枪射手，则在更远的距离上，精准地狙杀着敌军的大小头目。
刘宗敏麾下的流寇，虽然悍勇，但何曾见过如此高效、如此冷酷的屠杀？他们的勇气在绝对的技术和火力代差面前，迅速冰消瓦解。仅仅一个上午的激战（或者说是一场单方面的屠戮），刘宗敏所部主力便已崩溃，死伤超过三万，被俘五万余，其余四散奔逃。不可一世的“刘哨爷”本人，在乱军中被一枚炮弹直接命中，尸骨无存。
北地新军，一战惊天下！
消息传开，整个中原震动！无论是残存的明军，还是各路流寇，亦或是据城自保的士绅豪强，都被北地新军展现出的恐怖战斗力所震慑。
“这……这还是军队吗？简直是天兵天将！”
“火炮如此犀利，火枪如此迅捷，这仗还怎么打？”
“陈远……莫非真有天命在身？”
在绝对的武力面前，许多原本摇摆不定的势力，开始重新考虑自己的立场。
北地新军趁胜进军，一路势如破竹。他们并非一味杀戮，而是严格执行陈远制定的策略——“攻城为下，攻心为上”。每克一城，首先张贴安民告示，宣布废除苛捐杂税，推行“摊丁入亩”，并将随身携带的红薯、玉米种子分发给贫苦百姓，组织他们恢复生产。对于愿意归顺的明军和土寇，予以收编整顿；对于负隅顽抗者，则坚决消灭。
与此同时，沈炼领导的“听风司”和《北地新报》的随军记者，开足马力进行舆论宣传。他们将朝廷的腐败无能、勾结流寇的阴谋（有部分真实证据），与北地的政治清明、军纪严明、科技昌盛进行鲜明对比。一篇篇檄文、报道，如同无形的利箭，射向大明王朝早已千疮百心的统治根基。
“均田免赋！陈执政才是咱们穷苦人的救星！”
“跟着北地军，有饭吃，有田种！”
“大明气数已尽，新朝当立！”
这样的呼声，在中原大地、在湖广、乃至在江南，开始悄然响起。无数饱受战乱和苛政之苦的百姓，如同当年北地的流民一样，将陈远视为了新的希望。
北地新军的迅猛南下和强大的政治攻势，让北京的崇祯和周延儒感到了灭顶之灾般的恐惧。他们试图调集各地明军围堵，但各地的督抚总兵们早已离心离德，或是拥兵自重，或是望风而降，根本组织不起有效的抵抗。
崇祯皇帝在绝望中，甚至做出了一个更加疯狂的举动——他默许了周延儒的秘密计划，正式向关外的多尔衮发出了“借兵”的请求，许诺割让山海关以外土地，并支付巨额“酬劳”，请求清军入关，“助剿”陈远！
然而，这道密旨尚未出京，就被“听风司”的暗桩截获，并以最快的速度送到了已随军南下的陈远手中。
看着那份盖着皇帝玉玺、言辞卑屈的“借兵”密旨，陈远眼中最后一丝对大明王朝的怜悯也彻底消失。
“崇祯……你真是自作孽，不可活！”陈远将密旨狠狠摔在地上，“为了保住你的皇位，你竟然不惜引狼入室，将整个华夏置于异族的铁蹄之下！你，不配为君！不配为这华夏之主！”
他立刻下令，将这份密旨的内容公之于众！
顿时，举国哗然！天下震惊！
如果说之前陈远的南下，还可以被曲解为“藩镇作乱”、“权臣跋扈”，那么崇祯皇帝这道“借虏平寇”的密旨，则彻底撕下了他作为华夏共主的最后遮羞布！将自己钉在了民族的耻辱柱上！
“汉奸！崇祯是汉奸！”
“宁与友邦，不予家奴！这就是我们的皇帝？”
“这样的朝廷，还有什么存在的必要？！”
民怨沸腾，士林激愤！就连许多原本忠于明朝的官员和将领，也对此感到齿冷和绝望。大义的名分，在这一刻，彻底转移到了陈远的身上！
趁此良机，李定国大军一路高歌猛进，连克开封、洛阳等重镇，兵锋直指湖广。而南方的张献忠部，在得知崇祯“借虏”和北地军势不可挡的消息后，内部也发生了分裂，攻势受挫。
与此同时，林墨指挥的海贸司舰队，联合郑芝龙部分反正的水师（在巨大的利益和形势压力下，郑家内部出现了分化），一举攻克了长江口的重镇镇江，威胁南京！
崇祯十七年秋，陈远麾下的南北两路大军，已对江南形成了夹击之势。大明王朝的统治，已然土崩瓦解，名存实亡。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
站在长江北岸，遥望对岸的南京城，陈远知道，最后的决战即将来临。这不仅仅是与南明残余势力的战斗，更是新旧两个时代、两种命运的对决。
北地，代表着革新、工业与希望；
南京，代表着腐朽、旧秩序与绝望。
天命谁属，已昭然若揭！
“传令三军，休整三日，打造船只，准备……渡江！”
陈远的声音，随着浩荡的江风，传向远方，宣告着一个旧时代的终结，和一个崭新帝国的诞生！
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