曹化淳的到来，如同在一池看似平静的湖水中投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至北地军政的每一个角落。这位司礼监大珰，显然是有备而来，下车伊始，便摆出了一副钦差大臣的架势，迫不及待地要行使他那“监军”与“稽核民政”的无上权威。
入驻大名府的第二天，曹化淳便在自己的临时行辕——那座被当地士绅“主动”让出来的奢华宅院——召见了北地三省主要的文武官员。美其名曰“熟悉情况”，“传达圣意”。
大厅内，炭火烧得极旺，温暖如春。曹化淳端坐主位，捧着暖手的紫金铜炉，细声慢语，却带着一股不容置疑的压迫感。
“诸位大人，”他眼皮微抬，扫过下方神色各异的官员，“咱家奉皇命而来，责任重大。陛下心系北地安危，黎民福祉，特命咱家协助陈大人，整饬军务，稽核民政。望诸位大人能体察圣心，精诚协作，若有疑难，或……有何隐情，皆可向咱家直言。咱家虽不才，但在陛下面前，还是能说得上几句话的。”
这话看似勉励，实则是在公然鼓励告密和打小报告，分化北地官员与陈远的关系。
一些原本就因土改等新政利益受损、或心思活络的官员，眼神开始闪烁起来。
陈远坐在左下首，面无表情，仿佛没有听出曹化淳的弦外之音。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，啜饮一口，姿态从容。
接下来的几天，曹化淳开始了他的“巡视”工作。
他首先要求视察大名府库。赵顺亲自作陪，拿出了早已准备多时的账册。账面上，府库收支清晰，去罗结余甚至颇为可观，完全符合一个“治理有方”的样板。曹化淳带来的账房先生仔细核查了半晌，也未能找出明显的破绽。
“嗯，陈大人治政，果然有条不紊。”曹化淳放下账册，不咸不淡地赞了一句，眼中却闪过一丝不易察觉的失望。
接着，他又提出要检阅新军。李定国亲自陪同，调动了驻守大名府的一个标准步兵营接受检阅。士兵们军容整齐，号令严明，操练时杀气腾腾，看得曹化淳和他带来的京营将领暗自心惊。
然而，当曹化淳提出要看看新军装备的最新式火器，特别是那传闻中威力巨大的“大将军炮”时，李定国却面露“难色”。
“曹公公有所不知，”李定国搓着手，一副“老实人”的模样，“去罗黑山峪一战，我军火器损耗巨大，尤其是那几门大将军炮，更是超负荷使用，如今都在军工坊紧急维修保养，实在不便展示。如今营中装备，多是些老旧家伙，让公公见笑了。”
曹化淳将信将疑，但李定国一口咬定，他也无可奈何，只能检阅了一些相对普通的燧发枪和佛郎机炮。
在民政方面，曹化淳召集了一些地方士绅“座谈”。这些士绅，大多是在土改中“识时务”，主动配合，甚至得到了一些商业补偿的“开明”分子，或者干脆就是数据司安排的人。他们在曹化淳面前，自然是满口称赞陈执政“爱民如子”，“新政利国利民”，将北地描绘得如同人间乐土。偶尔有几个不开眼、想趁机告状的，其诉状还没递到曹化淳面前，就被“净街司”的人“请去喝茶”了，从此再无音讯。
明面上，曹化淳看到的，是一个吏治清明、军队强悍、百姓安居乐业的北地。陈远对他恭敬有加，有问必答，但涉及到核心机密，如数据司的真实运作、军工坊的核心技术、新军的实际数量和部署、以及海贸司的巨额利润流向，总是被各种合情合理的理由搪塞过去。
曹化淳不是傻子，他当然知道陈远在跟他玩“阳奉阴违”的把戏。但他初来乍到，根基浅薄，带来的五百京营在数万虎狼新军面前如同婴儿，强行撕破脸皮，无异于自取其辱，甚至可能有性命之忧。
他只能将表面的“太平”景象记录下来，写成奏章，快马发往北京。同时，他更加紧了暗中的活动。
“听风司”的监控显示，曹化淳带来的随从，频繁出入酒楼、茶馆、妓院等场所，试图用金钱收买北地中下层官吏和军官，打探消息。一些原本不得志的佐贰官、低级将领，成了他们重点拉拢的对象。
然而，这一切都在沈炼的严密监视之下。
“大人，曹化淳的人，昨夜秘密接触了卫所军一个千总，试图用五百两银子，换取新军布防图。”沈炼向陈远汇报。
“那个千总如何反应？”
“当场严词拒绝，并随即向上官汇报了此事。我们已经按计划，将一份半真半假的布防图，‘不小心’泄露给了那个被收买的小吏，预计很快就会落到曹化淳手中。”
“很好。”陈远点头，“让他拿到一些‘有价值’的东西，他才会觉得不虚此行。记住，把握好分寸，既要让他觉得有所收获，又不能让他触及真正的核心。”
除了收买，曹化淳还试图从舆论上制造压力。他带来的几个文人清客，开始在北地士子中散布流言，说什么“陈远蓄养私兵，其心叵测”，“新政苛酷，与民争利”，甚至隐隐将陈远比作安禄山、史思明之流。
然而，这些流言在《北地新报》强大的舆论引导能力和底层百姓对陈远的真心拥戴面前，显得苍白无力。《北地新报》连发数篇评论，引据数据，列举事实，驳斥流言，歌颂新政带来的变化。格致大学堂的学子们更是自发组织起来，在街头巷尾宣讲，揭露流言的荒谬。
曹化淳感觉自己仿佛一拳打在了棉花上，有力无处使。明面上抓不到陈远的把柄，暗地里的渗透收效甚微，舆论上更是完全处于下风。他就像一头闯入瓷器店的蛮牛，虽然声势骇人，却碰不到一件真正的珍宝，反而被无形的手牵着鼻子走。
焦躁和不甘，在这位大太监心中滋生。
“陈远……咱家倒要看看，你能装到几时！”曹化淳在自己的宅院内，阴沉着脸，对心腹说道，“咱家就不信，这北地铁板一块！去，给咱家重点查那个‘数据司’和‘海贸司’！还有，想办法弄清楚，他们的火器，到底藏在哪儿！”
他并不知道，他的一举一动，甚至他此刻的咆哮，都早已通过隐秘的渠道，传到了陈远的耳中。
阳奉阴违的表象之下，是更加激烈的暗流激荡。曹化淳在明，陈远在暗。一场围绕信息、权力和忠诚的无声战争，在北地的每一个角落悄然进行。陈远在用时间和空间，消耗着皇帝的耐心和监军的锐气，同时，也在加速夯实着属于自己的帝国根基。
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