陈远的三道钧令如同三把燎原之火，在山东、北直隶、河南三省熊熊燃烧。恐慌如同瘟疫般在旧官僚体系中蔓延，但与之相对的，是底层胥吏和百姓眼中渐渐燃起的希望之光。然而，就在这新旧力量激烈碰撞的当口，一场更加凶险、直指陈远性命的阴谋，正在暗处悄然收紧网罗。
济南府，张至发的密室。
这位昔日满面红光的知府，此刻眼窝深陷，脸色灰败，仿佛一夜之间老了十岁。陈远的钧令和孙元化在兖州府的步步紧逼，让他感觉自己像一只被逼到悬崖边的困兽。桌上摊着一封刚刚收到的密信，来自京城座师周延儒的暗示，语气晦涩却含义明确——事若不可为，当断则断，务必不能牵连京中。
“府尊，不能再犹豫了！”心腹师爷面目狰狞，“孙元化在兖州咬住不放，陈远在大名府磨刀霍霍，我们的人心已经散了！今天早上，府衙一个不起眼的书办，居然偷偷去找了核验组留在济南的眼线！再这样下去，不用他们来查，我们自己就要从内部土崩瓦解！”
张至发猛地抬起头，眼中布满了血丝，绝望中透出一股疯狂的狠厉：“那就让他们查不下去！让陈远……死！”
师爷浑身一颤：“府尊，刺杀钦差，这可是诛九族的大罪！”
“诛九族？”张至发神经质地笑了起来，“现在不动手，等陈远查清了山东的底细，你我一样是抄家灭族的下场！横竖都是死，不如拉他垫背！只要陈远一死，他那个什么KpI考核就是无根之木，必然夭折！到时候朝中大佬自然会保住我们！”
他喘着粗气，压低声音道：“去找‘影刺’，价钱随他开！但要快，要干净！必须在陈远离开大名府，前来山东之前动手！地点就选在……选在他从大名府通往山东的必经之路，馆陶县境内的那段黄河故道！那里地势复杂，芦苇丛生，正是动手的好地方！”
“影刺”，一个在北方黑道上令人闻风丧胆的名字，传说中没有他完不成的刺杀任务，行事诡秘，从未失手。
“可是，陈远身边必有精锐护卫……”
“那就调虎离山！”张至发眼中闪烁着阴谋的光芒，“我会想办法制造一场‘民变’，吸引李定国和大部分新军的注意力。同时，在京城那边，也会有人配合，发动最后的弹劾，双管齐下，务必让陈远内外交困，死无葬身之地！”
就在张至发紧锣密鼓地策划这场惊天刺杀的同时，大名府总督衙门内，陈远也感受到了前所未有的压力。
来自京城的弹劾奏章非但没有因为他的强硬反击而减少，反而变本加厉。除了老调重弹的“苛政扰民”、“违背祖制”外，新的罪名更是骇人听闻——“结交匪类，图谋不轨”！弹章中言之凿凿，声称陈远与活动在太行山一带的巨寇“一支鞭”有秘密往来，并提供了所谓的时间、地点甚至“信物”的模糊描述。
这无疑是极其恶毒的构陷！一旦皇帝心生疑虑，等待陈远的将是万劫不复。
“大人，这是赤裸裸的诬蔑！”赵顺气得脸色发白，“‘一支鞭’肆虐地方多年，我们数据司还协助官府整理过剿匪的档案，怎么可能与他们有勾结！”
陈远面色沉静，但紧握的拳头暴露了他内心的波澜。他深知，这不仅仅是政见之争，而是你死我活的权力搏杀。对手已经不惜用最卑劣的手段，要将他彻底抹黑、置于死地。
“沈炼那边有消息吗？”陈远问道。
“沈大人昨日传回密信，他们已经锁定了张至发几个核心幕僚，并截获了他们与京城及地方一些不明势力往来的密信，正在破译。但张至发本人极其狡猾，行踪隐秘，暂时还没有拿到他直接策划阴谋的铁证。”李定国沉声回答，他因为要应对可能出现的“民变”威胁，暂时无法离开大名府。
“看来，他们是迫不及待了。”陈远走到地图前，目光落在馆陶县那片黄河故道上，“既然他们想让我去山东，那我就去一趟。正好，孙元化在那边也需要支援。”
“大人，不可！”李定国和赵顺同时惊呼，“山东如今已是龙潭虎穴，张至发狗急跳墙，什么手段都使得出来！您此刻前往，太危险了！”
“危险？”陈远转过身，脸上露出一丝冷冽的笑容，“难道躲在大名府就安全了吗？他们的弹劾就不会来了吗？唯有亲赴前线，抓住张至发的铁证，将山东这个抵抗最烈的堡垒彻底攻破，才能粉碎所有的谣言和阴谋！才能让新政真正站稳脚跟！”
他心意已决，开始部署：“定国兄，你留守大名府，稳住大局，严密监控北直隶和河南的动向，同时做好应对突发‘民变’的准备。赵顺，你坐镇数据司，确保各项数据流转畅通，尤其是各地举报信息的处理，必须及时、保密、准确！我会带一队精锐护卫，轻车简从，前往山东。”
“大人，让末将派最得力的亲兵队护送您！”李定国急切道。
“不，”陈远摇头，“目标太大，反而容易暴露。我自有安排。”
三日后，陈远仅带着二十名经过沈炼特殊训练、擅长护卫与反刺杀的锦衣卫好手，以及几名核心书吏，悄然离开大名府，乘坐马车，向着山东方向而去。消息被严格封锁，路线更是绝密。
然而，张至发在京城的靠山和在地方盘根错节的关系网，还是捕捉到了蛛丝马迹。当陈远的车队进入馆陶县境内，沿着那段荒凉、芦苇茂密的黄河故道前行时，无形的杀机已经如同沼泽中的瘴气，从四面八方弥漫开来。
时近黄昏，残阳如血，将茫茫芦苇荡染上了一层诡异的金红色。风吹过，苇浪起伏，发出沙沙的声响，掩盖了潜行者的脚步声。
马车内，陈远闭目养神，仿佛对即将到来的危险毫无察觉。但他放在膝上的手，指节微微绷紧。护卫队长，一个面容冷峻、眼神如鹰的锦衣卫百户，手始终按在腰间的刀柄上，耳朵警惕地捕捉着周围的任何异动。
突然，前方芦苇丛中惊起一群水鸟！
“有埋伏！护住大人！”百户厉声大喝，同时猛地一打手势！
几乎在他出声的同时——
“咻！咻！咻！”
数十支淬毒的弩箭，如同毒蛇的信子，从不同方向的芦苇丛中激射而出，目标直指陈远乘坐的马车！
“笃笃笃！”大部分弩箭被马车坚固的车厢和突然竖起的护板挡住，但仍有几支穿透了车窗的薄纱！
“大人小心！”一名书吏下意识地扑向陈远，肩头却被一支弩箭瞬间贯穿，闷哼一声倒地，伤口流出的血立刻变成了黑色！
“毒箭！”百户目眦欲裂，“结圆阵！向高地撤退！”
二十名锦衣卫瞬间收缩，将马车护在中央，刀剑出鞘，在夕阳下闪烁着寒光。他们训练有素，虽惊不乱，一边用刀剑格挡继续射来的冷箭，一边护着马车向旁边一处地势稍高的土坡移动。
然而，敌人显然有备而来。就在他们移动的同时，芦苇丛中喊杀声四起，数十名身着黑衣、黑巾蒙面的悍匪，手持利刃，如同鬼魅般扑杀出来！这些人身手矫健，配合默契，出手狠辣刁钻，显然是专业的杀手，远非寻常土匪可比！
“是‘影刺’的人！”百户瞬间判断出对方的来历，心头一沉。这是一场精心策划的绝杀之局！
锦衣卫们虽拼死抵抗，但人数处于绝对劣势，又要分心保护陈远和受伤的书吏，顿时陷入了苦战，不断有人受伤倒下，圆阵摇摇欲坠！
一支冷箭悄无声息地从侧面射来，直奔刚刚探出头观察外面情况的陈远面门！
“完了！”陈远心中一惊，躲闪已然不及！
千钧一发之际——
“铛！”一声脆响，那支毒箭被斜刺里飞来的一柄短刀精准地击飞！
紧接着，芦苇荡中响起了不同于黑衣杀手的唿哨声！更多身手矫健的身影，如同猎豹般从杀手们的侧后方杀出！他们穿着普通的百姓服饰，但出手狠辣果决，招式简洁实用，专攻杀手要害，瞬间就打乱了“影刺”的阵脚！
“沈大人！”锦衣卫百户惊喜地喊道。
来的正是本该在济南调查的沈炼，以及他亲自带领的夜不收精锐！他们竟然如同神兵天降！
“一个不留！”沈炼面如寒霜，手中一柄细剑如同毒龙出洞，瞬间就刺穿了两名杀手的咽喉。他早就根据截获的零星信息和张至发异常的调动，判断出对方可能在馆陶县动手，故而提前带着最精锐的人马在此设下了反埋伏！
形势瞬间逆转！“影刺”的杀手们没想到会遭遇如此强悍的反伏击，在沈炼和锦衣卫的内外夹击下，顿时溃不成军。
陈远站在马车上，看着眼前血腥的厮杀，脸色平静，但后背已被冷汗浸湿。这是他离死亡最近的一次。他抬起头，望向济南府的方向，目光冰冷如刀。
张至发，还有你背后的那些人，既然你们选择了这条路，那就别怪我心狠手辣了！
馆陶县的血战，标志着双方斗争的彻底白热化，再无任何转圜余地。
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