马车驶离客栈，车厢内只余烛火轻微的摇曳。
那张写着“小心太子”的纸条，在萧衍修长的指间停留了不过数息，便被他面无表情地送到了烛火之上。火苗舔舐着纸张边缘，将其迅速吞噬。他松开手，任由那撮焦黑的灰烬飘落在地，目光却越过烛火，望向窗外沉沉的夜色，眼底的温度一寸寸冷却，直至凝结成冰。
整个过程，他一言不发，可那张俊美的脸上，却像是瞬间笼罩了一层化不开的寒霜，连带着车厢里的空气都冷了几分。
苏晚晚的心，也跟着那撮灰烬，一点点沉了下去。
“怎么了？”她终究是没忍住，轻声开口，“上面……写的什么？”
萧衍抬起头，那双深不见底的眼眸里，情绪翻涌，却又被他死死压住，最终只剩下一片沉寂。
他没有回答她的问题，只是说：“没什么，一个意料之外的棋子。”
棋子。
苏晚晚的心里咯噔一下。
又是这种感觉，他明明就在她面前，可她却觉得，他心里藏着一片她永远也无法踏足的深海。
她很识趣地没有再追问，只是默默将暖手炉抱得更紧了些。
马车改道，一路向南。
半月后，队伍终于抵达了此行的目的地——扬州府。
刚入城，苏晚晚便被眼前的景象晃了眼。与北方的雄浑大气不同，这里处处透着精致与富庶。青石板路，小桥流水，画舫穿行于碧波之上，两岸垂柳依依，酒楼茶肆的幡旗在风中招展，一派江南盛景。
可萧衍的马车，却未在这些繁华处停留片刻，径直驶向了扬州府衙。
府衙门前，扬州知府钱德海，一个脑满肠肥的中年男人，正领着一众大小官吏，战战兢兢地候着。见了靖王府的徽记，那钱知府几乎是连滚带爬地上前，噗通一声跪倒在地，声音抖得像秋风里的落叶。
“下官扬州知府钱德海，恭迎钦差大人！”
他身后，一众官员也跟着跪了一地，头埋得低低的，不敢有半分逾矩。
府衙正堂，萧衍高坐主位，面无表情地听着钱德海的汇报。
“回……回禀钦差大人，扬州漕运，一向……一向平顺，全赖圣上洪福齐天，风调雨顺，并无……并无什么大的纰漏……”钱知府的官袍，背心处早已被冷汗浸湿了一大片，他一边说，一边拿袖子擦着额头上的油汗。
萧衍端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，也不喝，就那么看着他。
直到钱知府的声音越来越小，几乎要听不见时，萧衍才忽然开口：“钱大人，本官来的路上，听闻去年朝廷拨下的漕船修缮款，至今未曾动用，致使多艘漕船船体腐朽，不堪重用。可有此事？”
钱知府的身子猛地一颤，脸上的肥肉都跟着抖了三抖。
“谣言！这……这纯属谣言！钦差大人明鉴，绝无此事啊！款项……款项早已下拨，正在……正在采买木料，对，采买木料！”
“哦？”萧衍将茶盏轻轻放下，发出一声脆响，让钱知府的心也跟着狠狠一跳。
“本官知道了。”他不再追问，“钱大人辛苦，先退下吧。”
待那群官员如蒙大赦般退下，苏晚晚才从屏风后走了出来，她学着萧衍的样子，端起一杯茶，撇了撇嘴：“这老狐狸，满嘴没有一句实话。”
“所以，才要你这条小狐狸，去帮我听听实话。”萧衍的语气里，竟带了丝若有似无的笑意。
第二日，苏晚晚便换上了一身低调奢华的杭绸衣裙，扮作前来扬州考察生意的富商夫人，由面无表情的墨竹陪着，在城中闲逛。
她先是去了最繁华的东关街，那里的丝绸铺、珠宝行、胭脂店，一家比一家气派。拐过一个挂着酒幡的街角，空气中精致的熏香便被一股混杂着鱼腥与汗酸的浊气冲散。光鲜的石板路渐渐变得湿滑泥泞，耳边丝竹之声远去，取而代之的是从运河方向传来的、沉重而压抑的号子声。
码头上，那些被称作“纤夫”的苦力，一个个赤着上身，被南方的毒日头晒得黝黑，瘦得只剩下一把骨头。他们背负着沉重的麻绳，将脊背弯成一张弓，口中喊着沙哑的号子，步履维艰地，将一艘艘满载货物的漕船，拉向未知的远方。
苏晚晚的心，像被什么东西狠狠揪了一下。
她一直以为，漕运的利润，是喂饱了那些贪官污吏，却没想到，连这些最底层的苦力，也被压榨得不成人形。
墨竹在她耳边低语：“姑娘，有尾巴。”
苏晚晚不动声色，领着墨竹进了一家临河的茶馆。
当夜，墨竹便将白日的发现禀报给了萧衍：“主子，是王家的人。功夫不弱，跟得很紧。”
萧衍正在灯下看一份舆图，闻言，头也未抬。
“知道了。”
就在这时，窗外传来一声极轻的鸟鸣，一名暗卫如鬼魅般闪入，单膝跪地，呈上一只小小的竹管。
是京城的密信。
萧衍展开信纸，飞快扫过，脸色沉了下去。
太子，在他离京之后，动作越来越大了。
他将信纸在烛火上烧尽，那句“小心太子”的警告，再次浮现在脑海。
接下来的几日，苏晚晚依旧每日都去城中各处走动。这日，她借着玉容坊东家的名头，应了一位绸缎庄夫人的茶会。席间，那位夫人无意中抱怨，自家铺子近来不得不备上一份重礼，只因“王家那位活阎王要回来了”。
活阎王，王子墨。
苏晚晚将这个名字，牢牢记在了心里。
一回到府衙，她便将此事告知了萧衍。
萧衍将所有线索在脑中串联起来，王家的监视，王子墨的归来，太子的异动……
“他们想拖，我们偏不能让他们如愿。”他眼中寒芒一闪，当机立断。
“传令下去，”他对着门外的暗卫沉声吩咐，“明日一早，查封漕运司账房，本官要亲自核对所有账目。”
他要先发制人，打乱王家所有的部署。
就在他话音落下的瞬间，府衙外一阵骚动由远及近。一名衙役脸色煞白地冲进来：“大人,王家的人带着十几口描金大箱把府衙大门给堵了！为首的管事说，是特备薄礼，为您接风洗尘！”
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