夜色褪去，黎明将至。苏府书房内的灯火再次通明，但气氛却与之前的紧绷惊惶截然不同。一种劫后余生的虚脱感与愈发坚定的斗志交织在一起。
慕容文远已将昨夜惊险尽数告知苏清婉与苏玲珑。两女听得脸色发白，后怕不已，尤其是听到火药和毒药时，苏玲珑更是气得拍案而起，恨不得立刻带人去把那“海蛇”揪出来碎尸万段。
“冷静。”文远的声音沉稳，带着一种令人心安的力量，“对方接连失手，必然不会甘心，但短期内应该会蛰伏观察，重新评估我们的实力。这是我们反击的机会。”
“反击？”苏清婉美眸一凝，“我们连对方是谁、藏身何处都不知道，如何反击？”
“正因为他们在暗，我们在明，硬碰硬搜寻如同大海捞针。”文远走到那幅明州城坊市图前，手指点向城西鱼市，“但他们的活动并非无迹可寻。山羊胡去了鱼市，接触了那个老渔夫。那里，就是突破口。”
“大姐夫的意思是，我们从鱼市下手？”苏玲珑凑过来，眼睛发亮。
“不，是‘等’。”文远摇头，“对方吃了亏，必然会有后续动作，要么是再次传递指令，要么是派人接头。鱼市那个点，他们很可能还会使用。我们要做的，不是主动去挖，而是布下一张无形的网，静静地等他们自己撞上来。”
他看向苏玲珑：“玲珑，让你手下最机灵、最擅长隐匿和盯梢的人，不计成本，以鱼市为中心，将周围所有能观察到那间板房的屋顶、阁楼、货栈、甚至泊在附近的渔船，都悄悄控制起来。不要有任何动作，只是看，只是听，记录所有进出那间板房的人，记住他们的样貌、衣着、口音、离开的方向。记住，是所有人！哪怕只是一个去买鱼的普通妇人，也要记下！”
“我明白了！就像蜘蛛织网，等虫子自己撞上来！”苏玲珑一点就通，兴奋地摩拳擦掌，“我这就去安排！保证连只耗子进出都看得清清楚楚！”
“清婉，”文远又转向她，“我们要示弱，要让他们觉得，我们虽然侥幸躲过一劫，但也已吓得草木皆兵，疲于应付。”
“示弱？”苏清婉微微蹙眉。
“对。”文远眼中闪过算计的光芒，“从今日起，苏家名下所有工坊、店铺，明面上要加强戒备，增派人手巡逻，做出严防死守的姿态。但同时，你要‘不经意’地让一些消息流传出去——比如，府中护卫人手不足，不得不高价从外地聘请；库房管理出现混乱，账目核对缓慢；甚至……可以故意制造一两起小的‘意外’，比如某处仓库‘不小心’走了点水，但很快被扑灭，显得我们手忙脚乱。”
苏清婉略一思索，便明白了其中奥妙：“虚张声势，外紧内松？让他们觉得我们已是强弩之末，从而放松警惕，甚至可能冒险再次出手，更容易露出马脚？”
“正是此意！”文远赞赏地点头，“此外，我们还要给他们找点‘别’的麻烦。”
他顿了顿，低声道：“赵元丰此番借助京中力量，想必也付出了不小代价。若他后院起火，自顾不暇，或许能间接削弱其对‘海蛇’的支持，甚至让京中那位蔡大人觉得他无能。”
“大姐夫是想对赵家商业下手？”苏清婉立刻反应过来。
“不必伤其根本，但可以让他肉痛，分散其精力。”文远冷笑道，“他赵家主要做哪些生意？可有我们能插手、或者能给他制造麻烦的地方？”
苏清婉对竞争对手了如指掌：“赵家产业颇杂，但核心是钱庄、当铺和与市舶司勾结进行的海外珍宝贸易。钱庄当铺根基深厚，难以动摇。但海外贸易……或许可以做文章。他们最近似乎有一批价值不菲的南洋珍珠和犀角要到港。”
文远眼中精光一闪：“海外贸易……好！玲珑，让你那些码头上的朋友多留意赵家货船的到港时间。清婉，想办法查清他们这批货的买家是谁，或者……能否我们提前一步，用更高的价格，将他们看中的下一批好货截胡？哪怕只是抬抬价，让他们多出点血也好。”
“截胡未必容易，但抬价、或者制造些验货上的小麻烦，让他们无法及时交割，赔付定金，倒是不难。”苏清婉沉吟道，商业手段是她的强项。
“就这么办！细节你来把握。”文远拍板，“总之，要让赵元丰觉得浑身不自在，却又抓不到是我们做的明显证据。”
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接下来的几天，明州商界看似波澜不惊，暗地里却暗流涌动。
苏家果然“如临大敌”，各处产业护卫明显增多，盘查严密，甚至传出有管事因压力过大而病倒的消息。一场发生在一处偏僻货仓、仅烧毁了几捆废布料的小小火灾，也被渲染得颇有几分惊险色彩。这些消息通过各种渠道，若有若无地传到了悦来客栈山羊胡的耳中。
他听着手下汇报，脸上露出阴冷的笑容：“看来，他们是真的怕了。哼，不过是垂死挣扎！”
而赵家那边，却接连遇到烦心事：预定的南洋珍珠被一个神秘买家半路加价买走；一批犀角到港後被市舶司以“规格不符”为由卡着反复查验，耽误了交货日期，赔了一笔不小的违约金；甚至钱庄也遇到几起不大不小的挤兑风波，虽未伤元气，却也弄得赵元丰焦头烂额，一时无暇他顾。
与此同时，一张无形的监视大网，已悄无声息地笼罩了城西鱼市那间破旧的板房。苏玲珑手下最精干的几个眼线，如同融入了环境的背景，日夜不停地记录着一切。
第一天，毫无动静。 第二天，只有几个真正的渔民去那附近搬运货物。 第三天黄昏，一个挑着海鲜担子的小贩模样的人，在板房门口停留了片刻，似乎与里面的老渔夫做了笔小生意，然後匆匆离开。
负责记录的眼线并未特别留意，只当是寻常交易。
然而，消息传到慕容文远这里，他却敏锐地抓住了不寻常：“那个小贩，去的方向是哪里？”
“好像是往城南去了。”眼线回道。
“城南？”文远立刻在坊市图上划出路线，“那里并非居民密集区，多是仓库和手工工坊。一个卖海鲜的小贩，黄昏时分去那里做什麽？”
他立刻下令：“重点盯住这个小贩离开的方向！查清他最终去了哪里，接触了什麽人！”
命令层层传达下去。庞大而隐秘的情报网络开始高效运转。
与此同时，文远独自在书房，再次取出双凤珏，凝神感应。或许是因为危机暂时解除，或许是他的精神更加集中，这一次，他隐约感觉到，玉佩不再只是模糊地指示北方（汴京方向）的恶意，而是似乎能极其微弱地感应到城中几个分散的、带着类似恶意的“点”！
其中一个“点”，似乎就在……城南方向！而且正在缓慢移动！
是那个小贩？！
文远的心跳骤然加速！双凤珏的能力，似乎在随着他的使用和精神的集中而增强！虽然依旧模糊，但已经能提供更为精准的线索！
他立刻将这个模糊的感应与眼线的汇报结合起来。
“来人！”他沉声吩咐，“立刻通知三小姐，重点排查城南靠近码头一带的仓库区，尤其是……存放染料、皮革或者有异味能掩盖海腥味的货栈！目标是一个挑海鲜担子的小贩，或者与之类似的、行迹可疑之人！”
命令迅速传达下去。
网，已经撒下。猎物，似乎正在慢慢靠近。
慕容文远站在窗前，望着城南的方向，目光锐利如鹰。
他以退为进，示敌以弱，布下罗网。
现在，只等那条隐藏在深水下的“海蛇”，自己露出踪迹了。
这一次，他不会再被动挨打。
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