清晨的寒意比昨日更重了些，木屋的窗框上凝结了一层薄薄的白霜。
伊芙在帕帕格窸窸窣窣的摸索声中醒来，发现小地精已经醒了，正扒着窗台，对着玻璃哈气，然后用小爪子在上面画着歪歪扭扭的图案。
“伊芙！外面像撒了糖霜一样！”帕帕格回过头，眼睛亮晶晶的。
伊芙起身，走到窗边。果然，霜染白了大地，那三块新播种的菜畦也盖上了一层晶莹的薄纱。
她心里微微一紧，但仔细看去，土壤并未冻结，只是表层覆盖了霜粒，在初升的阳光下，正开始慢慢融化，变成点点露珠，滋润着低下的种子。
“这是霜，帕帕。说明秋天真的深了。”伊芙摸了摸帕帕格的头，“没关系，种子在地下很安全，它们不怕这点冷。但是以防万一，这几天我们最好挑个时间去收集点干草铺上去给它们保暖。”
虽然说得很轻松，但她其实还是感到了时间的紧迫。
储存的食物需要增加，冬天需要的物资还差很多，还有巨额的房贷压着。
光靠卖鱼丸和蜡烛肥皂的收入并不稳定，而且罗伊他们那边也还不知道情况如何，她需要更多的来源来维持生计。
早餐时，伊芙提出了今天的计划：“帕帕，今天我们需要进森林一趟。”
帕帕格一听要进森林，立刻兴奋起来，尖耳朵抖得像两片风中的叶子：“真的吗？太好了！帕帕的鼻子最灵了！能帮你找到好多好多好东西！”它对森林有着与生俱来的熟悉和归属感，那里是它的老家。
“嗯，比我们平时捡柴火和挖野菜的地方要深一些，这次我们换个路线，往森林中部更里面的地方走。”
伊芙点点头，语气平静但坚定，“我们需要去找找有没有值钱的东西，比如一些特殊的草药，或者能卖钱的矿石。
也要碰碰运气，看能不能打到些小猎物，或者……收集一些低级魔物的掉落材料。”炼金术行和魔法道具店铺应该都会收购这些东西。
“但是，”伊芙神色严肃地蹲下来，平视着帕帕格的眼睛，“我们必须非常小心。森林深处对于我们来说还是太危险了，我需要你的支援，
一旦你闻到任何危险、强大的气味，立刻告诉我，我们马上避开或者躲起来，明白吗？”
“明白！”帕帕格挺起胸膛，用力吸了吸鼻子，努力做出一个严肃认真的表情，“帕帕是最好的哨兵！”
准备出发前，伊芙仔细检查了装备。她把小刀插在腰带间，背上背篓。
里面零零散散地装着水囊、一小包盐、一个小伙把、打火石、几块面包和烤红薯作为中午的午餐、还有几个布袋子以及几根结实的麻绳，她还带上了昨天剩下的几个鱼丸，用叶子包好，也许能作为诱饵。
帕帕格也背上了它的小挎包，那是伊芙用碎布给它缝的。
帕帕格走在前面，它似乎进入了一种奇特的状态。一进入森林边缘，它的耳朵就完全竖了起来，不时轻轻转动，捕捉着风声草动。
它矮小的身躯灵活地在灌木和树根间穿梭，时不时停下来，鼻子使劲嗅着空气，或者侧耳倾听，那模样完全变回了那个在丛林里求生存的小生物。
伊芙紧跟在后，右手下意识地按在腰间的匕首柄上，警惕地观察着四周。她的感官也提升到极致，注意着帕帕格发出的任何信号。
最初的路径还算熟悉，是之前采集野菜和柴火常走的地方。
越往里走，树木越发高大，遮天蔽日，地面覆盖着厚厚的、柔软腐烂的落叶，踩上去悄无声息。
光线变得斑驳而幽暗，空气也更加潮湿，充满了泥土和腐殖质的浓郁气息。
“这边，”帕帕格压低声音，指向一条几乎被藤蔓完全覆盖的小径，“我记得这边往下走，有个小山谷，那里比较潮湿，长着一种甜甜的块根，烤熟了很好吃，还很顶饿！”
它拨开藤蔓，露出一个向下的陡坡。伊芙先下去，然后用绳子系在帕帕格腰上，把它慢慢放下来。
坡下是另一番景象，一条浅浅的溪流潺潺流过，岸边土地肥沃，生长着许多伊芙不认识的植物。
帕帕格兴奋地跑到一片叶子肥厚的植物前，用小爪子开始刨土：“就是这里！你看！”不一会儿，它就挖出几个沾满泥土、形状像纺锤的淡黄色块根。
伊芙也帮忙挖掘，很快他们就收获了小半袋根茎，这个看着很好保存。
伊芙猜测应该是类似于淮山之类的淀粉含量比较高的碳水化合物，可以蒸着吃或者埋在灰烬了焖熟，味道应该不错。
帕帕格又指着溪流对岸一片阴湿的岩石地带：“那边，石头后面，有一种叶子边上带小刺的草，嚼碎了敷在伤口上，能止血止痒，我以前被荆棘划伤就用过。”
他们小心翼翼地蹚过及膝的溪流。水很凉，伊芙再次尝试去感知水流，依旧只能感受到物理上的冰凉，那种玄妙的触摸感没有出现。
就在帕帕格专注地采集那种止血草时，伊芙耳朵一动，听到旁边灌木丛传来一阵不自然的窸窣声，比风吹过要沉重得多。
“帕帕，小心！”她低喝一声，迅速将帕帕格拉到身后，同时抽出了匕首，身体微躬，进入防御姿态。
灌木丛猛地被撞开，一头体型硕大、獠牙外翻的野猪红着眼睛冲了出来！
它身上沾满树脂和泥浆，皮肤粗糙得像铠甲，显然是这片区域的霸主，被不速之客激怒了。
“呀！”帕帕格吓得尖叫一声，手里的草药掉在地上，抖得厉害。
伊芙心脏猛地一缩，恐惧瞬间攫住了她。那对弯曲的獠牙在幽暗的光线下闪着令人胆寒的光泽，以她手中这柄简陋的匕首，就是鸡蛋碰石头，今天就能呜呼。
“快跑，帕帕！”伊芙一把拉起吓呆的小地精，转身就向溪流对岸跑去。
野猪发出一声愤怒的咆哮，四蹄刨地，猛地追了上来。
沉重的脚步声和粗重的喘息声紧追不舍，伊芙能感觉到大地都在震动。
“这边！芙芙，这边！”帕帕格突然叫道，它灵活地转向一片密集的灌木丛，“这里有个洞！”
那是一个被藤蔓半遮掩的狭窄洞穴入口，似乎是某种动物废弃的巢穴。
伊芙毫不犹豫，几乎是拖着帕帕格一起挤了进去。
就在他们挤进洞穴的瞬间，野猪庞大的身躯狠狠撞在了洞口的岩石上，发出令人牙酸的闷响。
洞穴内空间狭小，仅能容纳他们蜷缩着身体。野猪在外愤怒地嘶吼着，獠牙不断刮擦着洞口岩石，泥土簌簌落下。
伊芙紧紧抱着仍在发抖的帕帕格，另一只手死死握着那柄几乎无用的匕首，指节因用力而发白。
她能听到自己心脏狂跳的声音，混合着洞外野猪粗重的喘息和刨土声，每一次撞击都让她的神经绷紧一分。
时间在恐惧中缓慢流逝。不知过了多久，外面的动静渐渐平息，野猪似乎失去了耐心，脚步声逐渐远去。
又等了好一会儿，直到帕帕格小声说：“它走了……气味变淡了……”
伊芙这才缓缓松了口气，紧绷的身体几乎虚脱。
她低头看着怀中仍然瑟瑟发抖的小地精，又看向手中那柄在昏暗光线下几乎看不出锋芒的匕首，一股无力感如潮水般涌上心头。
今天他们侥幸逃脱，全靠帕帕格对地形的熟悉和一个幸运的藏身之处。如果下次遇到更危险的情况呢？如果帕帕格不在身边呢？
一种前所未有的迫切感在她心中疯狂滋长。她需要力量，真正的力量——不仅仅是敏捷的身手和一点粗浅的战斗技巧，而是能够保护自己、保护重要之人的实力。
“伊芙？”帕帕格担忧地抬头看她。
伊芙深吸一口气，压下翻腾的情绪，轻轻拍了拍帕帕格的背：“我们没事了。”
他们小心翼翼地从洞穴中爬出，确认野猪确实已经离开。惊险的逃亡打破了某种隔阂，共同经历生死危机后，一种更深层次的信任在悄然滋生。
溪边的石头边上，伊芙慢慢地嚼着面包，小口喝着水，刚才的逃亡和紧张让她饿感更强，急需补充能量。
一旁的帕帕格看着潺潺的溪水，抱着膝盖，小声说道：“芙芙……其实……帕帕以前不是一个人住在森林里的。”
伊芙咀嚼的动作慢了下来，她看向帕帕格，没有打断。
“帕帕以前……也和爸爸妈妈，还有很多很多族人，住在一起。”帕帕格的声音带着浓浓的鼻音，它把下巴搁在膝盖上，大眼睛失去了焦距，仿佛陷入了遥远的回忆。
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