冰雪消融,带着一股万物复苏的鲜活气儿。
新朝新气象,年轻的皇帝在两位皇太后的辅佐下,革除前朝积弊,重用贤能,轻徭薄赋,一副蒸蒸日上的盛世画卷,正徐徐展开。
慈宁宫如今是母后皇太后宜修的居所。殿宇依旧庄严华美,只是比起昔日景仁宫的热闹,这里更多了几分暮气沉沉的寂静。宜修穿着太后常服,坐在窗下,手里捧着一卷佛经,目光却落在庭院里那几株刚刚绽放的白玉兰上。她如今是天下最尊贵的女人之一,享尽哀荣,可只有她自己知道,这份尊荣底下,是权力旁落的空茫与不甘褪去后的疲惫。与苏棠斗了半辈子,最终,还是她坐上了那个真正执掌凤印的位置。罢了,罢了,终究是爱新觉罗家的江山,弘历那孩子,看着也算仁厚……她轻轻拨动手中的沉香木念珠,闭上眼,将最后一丝争胜之心,沉入袅袅佛音之中。
长春宫如今的主位是安嫔。她靠着当年苏棠的力保和后来诞下的小公主,总算在这吃人的后宫里站稳了脚跟。父亲安比槐虽被罢官,但性命无忧,家族也未受牵连,已是万幸。她如今每日精心教养公主,偶尔去永寿宫给圣母皇太后请安,言语间满是感激与恭顺。过往那些争宠、算计,仿佛都已遥远,看着女儿天真烂漫的笑脸,她心中竟也生出几分平凡的宁静来。
沈眉庄依旧住在存菊堂,守着七阿哥弘曜,日子过得清静。经历了生死与背叛,她早已看淡恩宠,只求孩子平安长大。弘曜聪慧懂事,读书习武都肯下功夫,虽无争夺大位之心,却也自有皇子风范。苏棠念及旧情,对她母子多有照拂,沈眉庄感念于心,却也保持着恰到好处的距离,不远不近,在这深宫中,求得一份难得的自在。
而被重重宫墙隔绝在西北角的冷宫,则是另一个世界。这里终年弥漫着一股潮湿的霉味和挥之不去的绝望。甄嬛,如今的庶人甄氏,已在这里度过了不知多少个日夜。
她穿着洗得发白的粗布衣裳,昔日乌黑浓密的青丝,已夹杂了刺眼的霜白,随意用一根木簪绾着。脸上没了脂粉,刻上了岁月的痕迹与沧桑,唯有一双眼睛,在经历了最初的疯狂、怨恨与绝望后,沉淀出一种奇异的、近乎透明的平静。
此刻,她正坐在冷宫小院那方破旧的石凳上,手中拿着一根枯枝,无意识地在积满尘土的地面上划动着。阳光透过高墙上狭窄的窗洞,照在她身上,暖洋洋的。
外面隐约传来一阵喧闹的礼乐声,是皇帝大婚的庆典。那热闹隔着千重宫阙传来,模糊得如同另一个世界的回响。
她侧耳听了片刻,唇角竟缓缓勾起一丝极淡的、近乎虚幻的笑意。
皇帝……允礼……
那些曾经让她痴狂、让她痛苦、让她不惜一切去争夺、去守护的情爱与权位,如今想来,竟像是一场漫长而荒诞的梦。皇帝的宠爱,建立在纯元影子和权衡利弊之上;允礼的深情,掺杂着野心与利用,最终将彼此都推入了万劫不复的深渊。
她争了一辈子,算计了一辈子,到头来,失去了儿子,失去了自由,失去了所有。而那个她曾经视若蝼蚁、甚至带着几分嘲弄看待的瓜尔佳文鸳,那个异世的灵魂苏棠,却一步步走上了权力的巅峰。
恨吗?或许曾经是恨的,恨她的算计,恨她的狠辣。可如今,在这日复一日的寂静中,那些激烈的情绪,也如同院中那口枯井里的水,渐渐干涸了。
她想起刚入宫时的天真烂漫,想起与眉庄、陵容曾经的姐妹情深,想起倚梅园那片冰雪琉璃世界……那些短暂的真实与美好,反而在一切繁华落尽后,清晰地浮上心头。
“额娘……”一个极其微弱的、带着怯意的童音在身后响起。
甄嬛浑身一颤,猛地回头。只见冷宫那扇几乎从不开启的偏门,不知何时开了一条缝,一个穿着普通小太监服饰、却眉目清秀如画的男孩,正扒着门缝,怯生生地看着她。那是……弘曕?!她的弘曕!
皇帝驾崩,新帝登基,对冷宫和寿康宫偏殿的看守都松懈了许多。竟让这孩子寻了机会溜了进来!
甄嬛的眼泪瞬间涌了出来,她几乎是扑了过去,却又在离他几步远的地方猛地停住,不敢置信地、贪婪地看着那张与她有几分相似的小脸。她颤抖地伸出手,想要触摸,却又怕这只是一场幻影。
弘曕看着她,眼中没有怨恨,只有一丝茫然和本能的亲近。他小声说:“他们……他们说您在这里。我……我偷偷来的。”
千言万语堵在喉咙口,甄嬛却一个字也说不出来。她只是流着泪,用力地点着头。母子连心,纵然分离多年,纵然身份尴尬,那份血脉深处的羁绊,从未断绝。
弘曕只呆了一小会儿,便被寻来的老太监匆匆带走。门再次合上,仿佛刚才的一切从未发生。
甄嬛瘫坐在地上,望着那扇紧闭的门,又哭又笑。弘曕还活着,他看起来……还好。这就够了。她心中那块压了多年、名为“母亲”的巨石,仿佛在这一刻,被挪开了一丝缝隙。
所有的执念,所有的怨恨,在这真实的、短暂的相见面前,忽然间,都失去了分量。
她抬起头,望着高墙上方那一方湛蓝的天空,流云舒卷,自在来去。她忽然想起很多很多年前,未出阁时,读过的几句佛偈:“一切有为法,如梦幻泡影,如露亦如电,应作如是观。”
权势、恩宠、情爱、仇恨……不过都是镜花水月,水月镜花。
她缓缓闭上眼,任由温暖的阳光洒满全身。一滴清澈的泪水,从眼角滑落,滴入尘土,却带着一种解脱后的释然。
这一刻,她不再是罪妇甄氏,也不再是熹贵妃甄嬛,她只是她自己。在这被遗忘的角落里,与过往的一切,达成了最终的和解。
永寿宫内,苏棠——圣母皇太后,正听着内务府禀报皇帝大婚庆典的最后事宜。她处理得有条不紊,威仪天成。
偶尔抬眼,望向窗外那片生机勃勃的春色,她的目光悠远而平静。
这条路,她走到了终点,也站在了新的起点。往昔的腥风血雨,钩心斗角,都已沉淀为过往云烟。未来,是辅佐幼帝,守护这大清江山。
宫婢轻轻为她续上新茶,茶香袅袅。
殿外,春光正好,照耀着这座见证了无数悲欢离合、权力更迭的紫禁城。长河滚滚,奔流不息,带走了恩怨,也带来了新生。
(全书完)
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