第一远征军带着沉甸甸的收获与牺牲的悲恸，穿过希望之星门，回到了星盟疆域。
守望者遗迹传递的“火种”信息与吞噬者战舰的残骸，立刻被列为星盟最高机密，由林凡亲自牵头，联合星盟最顶尖的学者、阵法师、生物学家等组成专项小组，进行全力解析。
太初界，万法阁深处，一座被层层禁制笼罩的实验室中。
悬浮在半空的，是那枚由守望者遗迹传递过来的立体符文——“钥匙”。
它并非实体，而是一团由无数细密到极致的光丝构成的复杂结构，不断变幻，散发着玄奥的空间与信息波动。
另一边，则是由吞噬者战舰残骸中提取出的、依旧保持着微弱活性的生物组织样本，其细胞结构之诡异，能量回路之复杂，远超对虚空虫族的研究。
林凡亲自坐镇，以其太初之境的无上感知力，引导着解析过程。
数月之后，初步的成果，震惊了所有参与研究的核心成员。
那枚“钥匙”符文，不仅仅是一个空间坐标的指向，其本身更是一个庞大的信息载体，记录着“守望者”文明对宇宙认知的精华，尤其是关于“维度”的阐述！
根据“钥匙”中的信息，众人所熟知的宇宙，被称为“主物质界”，只是多元宇宙结构中的一层。
在其之上或之下，还存在着诸多“高维空间”或“亚空间”。
这些维度彼此重叠、渗透，法则各异。有些维度荒芜死寂，有些则孕育着奇特的维度生命，而有些……则栖息着像“吞噬者”这样，以掠夺主物质界文明与资源为生的恐怖掠食文明！
虚空虫族及其背后的母巢意志，便是来自一个被称为“虚空胃囊”的高维空间，那里充满了混乱与吞噬的法则。
而这次遭遇的、更强大的“吞噬者”，则疑似来自另一个更加古老、更加危险的维度——“终末深渊”！
“吞噬者……它们并非单纯的毁灭，而是在执行某种‘收割’。”一位专精于能量分析的精灵大法师指着从残骸生物组织中解析出的能量图谱，声音带着一丝颤抖，“它们在抽取世界的‘本源灵性’，或者说……文明的‘可能性’！被它们吞噬的世界，会彻底失去未来演化的一切潜力，化为绝对的死物！”
众人闻言，无不脊背发寒。这比单纯的毁灭更加可怕，这是在扼杀文明的根源！
“而‘守望者’文明，”星瞳大祭司抚摸着“钥匙”投射出的、关于他们文明辉煌历史的片段影像，语气沉重，“他们似乎是一个古老的、致力于维护多元宇宙平衡的守护者联盟成员。
他们在各个维度通道的关键节点设立前哨，监视并抵御这些掠食者。可惜……从遗迹最后的信息看，他们所在的联盟，恐怕也遭遇了巨大的变故，甚至可能……已经覆灭了。”
实验室中一片寂静。一个能够跨越维度、设立前哨的强大文明联盟，竟然也可能覆灭？那他们的敌人，该是何等恐怖的存在？
林凡一直沉默地听着，此刻缓缓开口：“‘钥匙’中，除了这些信息，可还有关于其他‘守望者’前哨，或者其总部‘守护之心’的具体坐标？”
负责解析星图的阵法师连忙回道：“回天尊，星图标注了几个前哨位置，但大多信号微弱，恐怕凶多吉少。至于‘守护之心’……坐标模糊，似乎被某种强大的力量干扰或隐藏了。不过，‘钥匙’本身，除了是信息载体，似乎还蕴含着一丝……微弱的、指向性的维度信标，或许在靠近一定范围后，能产生共鸣。”
林凡点了点头，目光扫过实验室中那些代表着星盟最高智慧的面孔。
“情况，诸位已然明了。星盟如今，站在了一个十字路口。”
他的声音平静，却带着千钧重量。
“选择一：封闭星门，固守现有疆域，依靠太初轮回印的庇护，或许能偏安一隅。但‘吞噬者’已然察觉我们的存在，它们不会放弃。封闭，意味着将主动权拱手相让，等待我们的，可能是更长时间准备后、更加致命的入侵。”
“选择二：”林凡的目光变得锐利起来，“主动走出去。利用‘钥匙’的指引，寻找其他可能残存的守望者前哨，甚至……寻找那传说中的‘守护之心’。联合一切可能联合的力量，了解我们的敌人，并将战火，阻挡在星盟疆域之外！”
他没有给出明确的答案，而是将选择权，交给了在场的众人，乃至整个星盟。
是龟缩一隅，苟延残喘？ 还是挺身而出，拥抱那充满未知与危险的广阔世界，肩负起可能属于“后来者”的守护之责？
这是一个关乎文明命运的抉择。
实验室内的众人陷入了长久的沉思。有人面露忧色，倾向于保守；有人眼神炽热，渴望探索与担当；更多人则看向林凡，等待着他的决断。
林凡没有催促，他知道，这个决定需要整个星盟的共识。
消息并未对外隐瞒，很快，关于维度之秘、吞噬者威胁、以及守望者遗志的信息，在经过适当处理后，通过星盟的资讯网络，传递到了每一个成员世界。
一时间，整个星盟都陷入了激烈的讨论与思考之中。
恐惧、担忧、迷茫、还有……一丝被点燃的责任与热血。
在经历了最初的震荡后，一种声音开始逐渐成为主流——那是源自星盟立盟之本，源自太初轮回秩序，源自无数先烈为守护家园而流尽鲜血所铸就的信念！
我们，不是等待宰割的羔羊！ 我们，继承了守望者的火种！
我们，拥有太初天尊的引领！ 我们，愿为守护脚下土地、守护文明未来，踏出那一步！
星盟历八百二十年，星盟议会举行全民公投。
结果，超过九成的星盟公民，支持开启“深蓝计划”——即依据“钥匙”指引，组建更强大的远征舰队，主动探索荒寂星河，寻找守望者遗迹与其他可能存在的秩序侧文明，共同应对来自高维的威胁！
当公投结果传到太初殿时，林凡缓缓睁开了双眼。
他的嘴角，露出一丝淡淡的、欣慰的笑容。
文明的成长，不仅在于力量的强大，更在于精神的升华与担当。
星盟，做出了他的选择。
那么，他这位引领者，也将不负所托。
“传令，‘深蓝计划’，启动。”
“星盟，进入大远征时代！”
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