沈砚听闻谢秋芝去骑马了，心中并未如常人般感到惊诧。
若是在京城，有人告诉他哪位高门贵女去骑马了，他可能会惊讶。
在大宁朝，九成九的姑娘连马毛都摸不到，马价比耕牛昂贵数倍。
真正有机会接触骑射的女子，无外乎三类：一是像他们镇北侯府这样的将门军户，家里马匹或许比人还多，但是学马术的女子还是屈指可数。二是草原或半农半牧地区的人家，那里的姑娘从小协助放牧，充当“小马倌”，骑马是生存技能。第三种，便是家财万贯的巨贾或坐拥大片牧场的土豪，雇得起马夫，供得起闲情。
然而，大宁朝的主流观念，尤其是高门贵女圈层，却普遍认为女子“跨骑”极为不雅，有失体统。
许多世家甚至将禁止女子骑马明确写进家规，认为女子两腿分开骑乘马背，姿态粗俗，更隐晦地关联到“失贞”的污名化想象。这些陈腐观念，沈砚内心向来不以为然，却也明白非一己之力可轻易扭转。
他之所以对谢秋芝骑马之事毫不惊讶，实在是因为谢家人带给他的冲击一浪高过一浪，已然麻木了：身手莫测、胆识过人的谢锋，见识广博、精通规划的谢广福，志向高远、欲开免费书馆的谢文，再加上一个画技超凡脱俗、足以颠覆当下绘画认知的她……
如今再多一项“会骑马”，似乎也显得顺理成章，不足为奇了。
反而，一丝好奇在他心底升起，女子纵马驰骋，究竟是何种感觉？
与束缚在深闺绣楼之中，看到的风景又有何不同？
他心中念头一转，看向谢广福，语气自然地提议道：
“谢先生，说来也巧，那片荒废的牧场，沈某略有耳闻，多年前曾是朝廷的一处军马场，培育过不少良驹，后来世事变迁，逐渐荒废，实在可惜。若能好生规划利用起来，或许也能成为贵村一项不错的营收，不知可否方便一同前去看看？”
他巧妙地将话题引向牧场开发，掩盖了内心对谢秋芝骑马那一丝隐秘的好奇与期待。
果然，谢广福一听，眼睛瞬间亮了起来！
那片广阔的牧场他早就看在眼里，只是一直没有时间去琢磨，如今这位朝廷大臣主动提出去看看，还能给出一些建议，这简直是天赐良机！
他当即对谢锋说道：“锋哥儿，你陪着沈大人骑马过去吧。那地方有些远，走着去费时，我就不去了。我和你娘在家准备些吃的，你们看完牧场，顺便把秋芝那丫头叫回来。沈大人方才说的画画的事，等晚些时候人齐了再细谈也不迟。”
谢锋点了点头，没有多言。
“沈大人，请。”谢锋对沈砚示意。
沈砚回到自己的坐骑旁，那是一匹神骏的黑色战马，他正欲上马，身后的展风下意识地欲跟上护卫。
沈砚却抬手阻止了他，吩咐道：“展风，你带弟兄们去村道那边，看看修路的乡亲们可有需要帮忙搭把手的地方。不必跟着我。”
这一举动，却让身后的谢广福和李月兰看在眼里，心中好感顿时直线上升。
这位沈大人身份尊贵，却毫无架子，不仅赠送厚礼，还体贴地让自己的亲卫去帮村民干活，这份尊重和善意，做得自然而诚恳。
“哎，好，好！沈大人您太客气了！”谢广福连忙道。
李月兰也笑着点头：“大人心善，真是……真是多谢了！”
这时谢锋已经骑着“闪电”在前面带路了。
等谢锋带着沈砚策马离开后，李月兰看着他们的背影，忍不住对谢广福低声感叹：
“孩子他爹，这位沈大人，真是和别的官老爷不一样。一点没有那种高高在上、咄咄逼人的劲儿。说话办事都让人舒服。想想上次在镇北侯府发生的不愉快，那就是个误会。”
谢广福也表示认同：“是啊，看着是位明事理、能做实事的人，咱们以后对人可得客气点。”
他想了想，又说，“诶，你等会儿不是要准备饭菜吗？小文是不是又和吉利去练字了？我去把他叫回来，别怠慢了客人。”
李月兰连连点头：“对对对，快去叫回来。我……我看看家里还有什么能拿得出手的……”
她心里已经开始盘算着，等会儿让谢文进空间一趟，弄些这个时代也有但更优质的食材出来，好好展现一下自己的手艺，招待这位贵客。
通往牧场的路上，两骑一前一后，谢锋走在前面，身姿挺拔如松。
这几个月吃得好、睡得好，心境也开阔，他的身条似乎又抽高了一些，常年的劳作使得肩膀变得更加宽阔厚实，包裹在青布衫下的肌肉线条蕴含着力量感。
沈砚跟在后面，默默观察着四周的景色，也观察着前方的谢锋。
不禁有些惊讶，不过短短三个月，谢家人的精神面貌竟能有如此翻天覆地的变化，几乎焕然一新，与逃荒路上那个憔悴疲态的家庭判若两拨人。
不知道那位谢姑娘，是否也有了惊人的变化？
想到此，他不由失笑着摇了摇头，何必猜测，等下见了，不就知道了。
他并不知道，此时的谢秋芝，正经历着青春期迅猛的“报复性”生长。
或许是之前严重的营养不良抑制了发育，一旦营养跟上，心神稳定，体内的生长激素便开始疯狂分泌。
她的身高在这段时间里猛蹿，已然恢复到了同龄女孩应该有的标准，足足达到了一米六的高度，身段也逐渐显露出少女的窈窕曲线。
当沈砚在谢锋的带领下，策马穿过一片矮坡，眼前豁然开朗，映入那片广阔而略显荒芜的牧场时，他一眼就看到了那个骑在马背上的身影。
阳光为草原镀上了一层暖色，也勾勒出那个少女矫健而灵动的轮廓。
她穿着一身浅灰色款式简约大方却利落的衣裤，并非大宁朝常见的裙裾。
随着马匹小跑的动作，她的衣摆自然飘动，勾勒出纤细而富有力量的腰肢线条。
头发大部分被一根简单的木簪在脑后束起一部分，其余如瀑的发丝则在她纵马驰骋时随风肆意飞扬。
看样子，她早已不是当初那个面黄肌瘦的逃荒少女。
沈砚勒住马缰，望着远处那个与记忆中截然不同的身影。
谢锋在一旁也停下了马，他看着妹妹的身影，眼中闪过一丝自豪，然后转头看向沈砚，淡淡开口道：“沈大人，那就是舍妹，谢秋芝。”
沈砚回神，恢复了一贯的沉稳，低声应道：
“嗯……看到了。”
沈砚驱马上前，越靠越近。
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