不等何慎回应，书房门“吱呀”一声被推开，一个穿着鹅黄色绫罗裙衫、珠翠环绕的明媚少女闯了进来，正是何慎最宠爱的三女儿——何婉清。
她年方十六，容貌娇美，皮肤白皙，被娇惯得性子活泼甚至有些跋扈，眼中带着不谙世事的天真与任性。
“爹爹！”何婉清一眼看到跪在地上、肩膀上染了大片墨汁的陆俨，只是微微蹙了蹙秀眉，并未多问，仿佛没看见一般，径直跑到何慎身边，拉着他的胳膊撒娇道：
“爹爹，过几日沈府老太君办的百花宴，女儿也要去嘛！听说京里有头有脸的闺秀都会去，女儿新裁的衣裳正好穿去给她们瞧瞧！”
她说着，脸上飞起两抹红霞，眼神闪烁，语气中带着毫不掩饰的期待和爱慕：
“而且……而且听说……沈探花……也可能在府里呢……”
沈砚的才华、地位和容貌，无疑是京城众多高门贵女的春闺梦里人，何婉清自然也不例外，而且不只是她，她上头的二姐，下面的四妹妹似乎也很是倾心沈砚的容貌。
跪在地上的陆俨听到“沈探花”三个字，身体几不可查地僵了一下，低垂的眼眸中闪过一丝极其复杂的情绪——有自卑，有嫉妒，更有一种求而不得的阴郁。
他暗中恋慕何婉清已久，深知自己身份地位远远配不上首辅千金，只能将这份心思深深埋藏。
此刻听到她如此直白地表达对沈砚的倾慕，心中如同被针扎般刺痛。
何慎何等老辣，自然将女儿的小女儿情态和陆俨的细微反应尽收眼底。
他心中瞬间闪过无数算计。
沈砚此子，才华横溢，圣眷正浓，确是良配。
只可惜，他是玄策卫的人，是自己政治上的对手和阻碍。
若是……若是婉清能嫁入沈家，无论是拉拢沈砚，还是在沈家埋下一颗棋子，对自己都是大有裨益。
即便不能拉拢，联姻也能在一定程度上缓和双方矛盾，争取时间和空间。
想到这里，何慎脸上露出宠溺的笑容，拍了拍女儿的手：
“好好好，想去便去。我何慎的女儿，自然该是百花宴上最耀眼的那一朵。好好打扮，莫失了咱们相府的门面。”
“谢谢爹爹！爹爹最好了！”何婉清目的达到，开心得像只小鸟，又瞥了一眼地上的陆俨，似乎才想起他的存在，撇撇嘴，施施然行了个礼，便欢快地跑出去了。
书房门重新关上，气氛再次变得凝滞。
何慎脸上的笑容瞬间消失，重新变得冰冷，他看着依旧跪着的陆俨，淡淡道：“刚才的话，都听清楚了？管好你自己，也管好你手下的人。下去吧。”
“是……学生告退。”陆俨艰难地站起身，忍着肩膀的疼痛和心中的酸涩嫉妒，躬身退出了书房。何慎看着他离去的背影，眼神幽深，手指缓缓敲打着桌面，不知在谋划着什么。
镇北侯府邸，亭台楼阁，假山流水，气派非凡。
近日府中上下为筹备老夫人亲自主持的百花宴而忙碌不休。
后院的百花园更是重中之重，下人们小心翼翼地搬来一盆盆珍稀花卉：
魏紫姚黄的牡丹、娇艳欲滴的山茶、清雅高洁的兰草……
沿着抄手游廊、假山亭榭错落摆放，务求一步一景，绚丽又不失雅致。
在连接正院与花园的风雨廊下，两位衣着华美的女子正凭栏而立，看着下人们穿梭忙碌。
一位是沈砚的长嫂，方如，乃镇北侯世子沈屹之妻。
沈屹身为镇北侯嫡长子，性格沉稳端方，如今在兵部任职，是沈府的另一根顶梁柱。
方如出身书香门第，性情温婉贤淑，作为宗妇，将府中事务打理得井井有条。
另一位是沈家唯一的嫡出小姐，沈萱，年方十五，正值豆蔻，眉眼间既有沈家人的清冷，又不失少女的灵动活泼，因是昭华长公主最小的女儿，备受宠爱，性子也养得率真娇憨些。
“唉，”方如轻叹一声，用团扇微微遮面，对身旁的小姑子低语：
“瞧瞧这阵仗，祖母她老人家还是不死心呐。这百花宴，名头是好听，可谁不知道，归根结底，还不是为了给二弟相看？”她语气中带着几分显而易见的担忧。
沈萱闻言，俏皮地撇撇嘴，凑近嫂子小声道：
“大嫂，你说这能行吗？二哥那性子，你又不是不知道。他最不耐烦这种场合了，别到时候祖母这边万事俱备，他那边直接来个玩消失，那才叫好看呢！”她想起旧事，忍不住偷笑：
“上回祖母弄的那个什么春日宴，二哥不是也没来？推说玄策卫有紧急公务，结果后来听说那天他就在城外校场练兵！”
方如无奈地摇摇头：“谁说不是呢。可祖母下了决心，谁劝得住？母亲也跟着操心，父亲在这事上又做不了祖母的主。”
她顿了顿，压低了声音，“我方才看了送来的宾客单子，这回可是下了血本了，京里有头有脸、家有待嫁姑娘的人家，几乎请了个遍。”
沈萱一听，立刻来了精神，眼睛亮晶晶地充满了八卦的光芒：
“都有谁呀？快跟我说说！有没有特别好看的？或者特别有意思的？”
方如被她逗笑，屈指轻轻敲了下她的额头：“你呀！就惦记着看热闹！”
她略一思索，掰着手指细数，“吏部尚书家的孙小姐，据说诗才了得，靖安侯府的嫡次女，骑射功夫在京中贵女里是头一份，还有翰林院掌院学士家的千金，性子最是温柔娴静……”
她说到这儿，语气微顿，声音压得更低，带着一丝看好戏的意味：
“最要紧的是……何首辅家的三位千金，这次也都在帖子上，尤其是那位三姑娘何婉清，我听说……她对咱们二弟，可是倾慕已久了，这次百花宴，她怕是铆足了劲要拔头筹呢。”
“何首辅家的？”沈萱惊讶地睁大了眼睛，“他们家不是跟二哥……在朝堂上不太对付吗？这……这要是碰上了，岂不是……”
她想象了一下那个画面，觉得又刺激又有点担心，“这下真有热闹看了！你说二哥要是知道何家姑娘也来了，会不会更不想来了？”
方如幽幽叹了口气：“谁知道呢。但愿二弟能体谅祖母和母亲的一片苦心，好歹露个面，走个过场也好。不然，这次百花宴不好收场。”
两人相视一眼，都从对方眼中看到了同样的无奈和对即将到来的百花宴那复杂难言的期待。
松鹤堂，沈老太君端坐榻上，昭华长公主坐在下首绣墩上，面带忧色。
屋内熏着淡淡的檀香，气氛却有些凝滞。
老太君手里捻着一串佛珠，眉头微锁。昭华长公主则不时绞着手中的帕子，欲言又止。
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