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二十三天。
在深海的永恒黑暗中,时间失去了参照,只剩下“舵手”系统冰冷的倒计时和生命维持系统规律的低鸣。舷窗外是千篇一律的墨蓝,偶尔有发光的水母或奇形怪状的深海生物如同幽灵般掠过,旋即被远远抛在身后。
“逐星者”号像一枚沉默的子弹,穿透重重大洋,驶向赤道附近那片未知的热泉区域。
李在允大部分时间都待在临时改造成的分析实验室里,与“舵手”一同没日没夜地解析着从北极带回的“零号株”数据。那些基因序列复杂得令人头晕目眩,充满了Aris博士疯狂的设想和未经验证的编辑痕迹。进展缓慢,如同在迷雾中摸索。
林舒宜则承担起了更多的日常事务。她跟着“舵手”学习飞船更深层的系统维护,检查武器和装备,甚至尝试在模拟器上进行一些基础的飞行操作。她很清楚,在这个危机四伏的世界,多一份技能,就多一线生机。
她也会定时给李在允送去食物和水,提醒他休息。他的脸色依旧不好,肩伤在药物和先进医疗技术下虽然愈合,但消耗的心力似乎难以弥补,眼底总是带着挥之不去的青黑和疲惫。两人之间的交流不多,但一种基于共同目标和生死与共的默契,让沉默也变得不那么难熬。
有时,在难得的休息间隙,他们会一起在观测窗前站一会儿,看着外面无尽的黑暗。
“如果‘避风港’也不存在了……”林舒宜有一次轻声问道,后面的话没有说出口。
李在允看着舷窗外,侧脸在仪器微光下显得有些模糊。“那就找下一个地方。”他的声音平静,没有绝望,也没有盲目的希望,只有一种近乎本能的、向前看的坚韧,“只要还活着,就有路。”
第十天,“舵手”发出了第一次警报。
【检测到异常声呐信号。来源:左舷,十五海里外。信号特征与已知海洋生物及人类舰船均不匹配。】
两人立刻进入警戒状态。主屏幕上调出了声呐成像,一个模糊的、细长扭曲的轮廓在深海中悄然游弋,它的动作带着一种非自然的僵硬和……目的性。
“是‘涅盘’的造物?”林舒宜握紧了拳。
“不确定。”李在允眼神锐利,“信号很弱,而且……它在规避我们。”
那不明物体在“逐星者”号周围徘徊了数个小时,始终保持距离,仿佛一个冷漠的观察者,随后便悄然消失在声呐范围之外。
这次遭遇像一根刺,提醒着他们,这片深海并非无人之境。
第十五天,李在允在分析数据时有了一个令人不安的发现。
“舵手,比对‘零号株’基因序列与最新捕获的‘涅盘’变异体信号。”他指着屏幕上两组快速滚动的代码。
【比对中……发现高度相似性,相似度百分之九十二点七。新增变异片段……与‘零号株’部分未激活冗余序列存在百分之八十五重合。】
实验室里一片死寂。
“零号株”……不仅仅是“涅盘”的源头或抗原,它本身,似乎就是“涅盘”病毒不断进化、学习的……蓝图库?!
Aris那个疯子,他创造的不仅仅是一个病毒抑制剂,更是一个……能够催生无数变异方向的,活的“母体”!
“我们带着的……”林舒宜感到一阵寒意,“……到底是什么?”
“一个机会,也是一个……定时炸弹。”李在允的声音低沉,他关闭了比对界面,脸上看不出情绪,“关键在于,我们能否在它爆炸之前,找到控制它的方法。”
希望与危险的天平,变得更加摇摆不定。
航程在压抑和警惕中继续。
第二十一天,他们穿越了一道巨大的海底山脉,进入了目标海域。这里的海水温度明显升高,洋流也变得复杂起来。舷窗外开始出现巨大的、如同烟囱般耸立的海底热泉口,喷涌出富含矿物质的黑烟和炽热流体,将周围的海水染成一片浑浊,也孕育了一片奇特的、不依赖阳光的深海生态系统。
“避风港”,就在这片活跃的地质区域深处。
【即将抵达目标坐标。启动全方位隐蔽模式。】“舵手”降低了航速,船体外壳的涂层开始模拟周围海床的纹理和热信号。
随着不断靠近坐标点,声呐和光学传感器传回的图像逐渐清晰——在那一片密集的热泉群中央,一个巨大的、人工开凿的海底山体入口,赫然出现在眼前!
那入口被巧妙的设计伪装成了天然岩层,但边缘规整的金属框架和内部透出的、极其微弱的能量信号,揭示了它的真实身份。
“避风港”……真的还存在!
然而,没等他们感到丝毫欣慰,“舵手”的警告再次响起,这一次,带着前所未有的紧迫:
【警告!检测到多重能量锁定!来源:入口防御阵列!】 【警告!检测到高浓度‘涅盘’病毒活性信号!覆盖范围……整个‘避风港’外围区域!】 【警告!识别到非友方舰船识别码!数量:三!正在从不同方向快速接近!】
屏幕上,三个红色的、代表着敌对舰船的光点,正如同猎食的鲨鱼,从热泉区的阴影中迅猛扑来!它们的信号特征,与之前在深海遭遇的那不明物体如出一辙!
他们找到了“避风港”。
但同时,也落入了……早已张开的陷阱之中。
李在允猛地从分析台前站起,眼中爆发出冰冷的光芒。
“全员,一级战斗准备!”
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