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Aris博士那张狂热而扭曲的脸凝固在老旧屏幕上，沙哑的余音还在冰冷的空气中震颤。储存舱红色的警报灯像一颗濒死的心脏，徒劳地闪烁，映照着李在允毫无表情的侧脸和林舒宜苍白的惊容。
“钥匙”的持有者？Aris指的是李在允？还是他手中那枚曾开启“方舟”的U盘？这疯狂科学家似乎知道得远比他们预想的要多。
“重塑世界的力量……”李在允低声重复着这个词，嘴角勾起一丝冰冷的、近乎嘲弄的弧度。他看着储存舱里那个浸泡在幽蓝液体中的大脑，眼神里没有贪婪，没有恐惧，只有一种极致的、解剖刀般的审视。
“代价是什么？”他抬起头，对着屏幕上的影像，声音平静得可怕，“像你一样，变成一缸泡在福尔马林里的……‘遗产’？”
屏幕上的Aris博士影像似乎被这直白而残酷的问题激怒了，他的脸扭曲起来，声音变得更加尖利失真：“代价？这是进化！是超越肉体的永恒！K不懂，他只想当旧世界的皇帝！而我……我将成为新人类的神！”
“神？”李在允嗤笑一声，那笑声在寂静的实验室里显得格外刺耳，“一个连自己的实验室都守不住，只能躲在冰层下对着偶然闯入者呓语的‘神’？”
他不再理会屏幕上那因愤怒而更加扭曲的影像，转而仔细检查那个仍在报警的储存舱。舱体的能源读数正在急剧下跌，维持系统似乎随时会崩溃。
“他在虚张声势。”李在允对林舒宜低声道，手指划过储存舱冰冷的表面，“能源即将耗尽。这影像……恐怕只是他预设的最后一段‘遗言’，或者是一个……诱饵。”
“诱饵？”
“吸引像我们这样，持有‘钥匙’，追寻‘零号株’的人前来，完成他未竟的……‘融合’。”李在允的目光扫过操作台上那些空置的样本容器，“看来，在我们之前，已经有人来过了，并且……失败了。”
或者，成为了Aris博士那疯狂实验的一部分。
屏幕上的影像开始出现剧烈的雪花和扭曲，Aris博士的咆哮变得断断续续：“不……你不能……拒绝……这是……命运……融合……必须……”
最终，在一阵刺耳的电流噪音中，屏幕猛地黑了下去，影像彻底消失。几乎同时，储存舱的警报声也戛然而止，红色的指示灯彻底熄灭。
实验室重归死寂，只有那股甜腥与防腐剂混合的气味依旧浓烈。
“舵手，”李在允接通通讯，“分析储存舱内部样本状态。”
【扫描中……样本（大脑组织）生物活性低于可检测阈值。神经接口能量信号消失。结论：样本已失活。重复，样本已失活。】
失活了……
他们千辛万苦找到的“零号株”，竟然……已经死了？
一股巨大的失落和荒谬感攫住了林舒宜。难道这一切冒险，面对冰原居民，深入这死寂实验室，最终只找到了一具疯狂科学家的……尸体？
李在允却似乎并不意外。他走到操作台前，开始快速翻阅那些散落的、纸质已经发脆的实验日志。他的动作很快，眼神专注，仿佛在寻找着什么。
突然，他的动作停了下来。他拿起一张夹在日志中的、看起来相对较新的便签纸。纸上用一种急促的笔迹写着：
【……Aris疯了，他把自己和病毒核心绑定了……样本活性与他的意识残留强度直接相关……他死了，样本就废了……但数据……原始数据和培养基……在……‘种子库’……b-17……】
“种子库……”李在允眼中精光一闪，“‘零号株’的原始数据和……可能残存的培养基底！”
希望并未完全湮灭！
“舵手，定位‘种子库’b-17区域！”
【正在扫描实验室结构图……定位完成。‘种子库’b-17区域位于本层东南末端，需要经过主控走廊。】
就在这时，通道外面，隐约传来了一阵沉重的、仿佛金属被强行撕裂的噪音！紧接着，是整个实验室结构传来的、轻微但持续的震动！
【警告：检测到外部结构遭受巨大物理冲击！冲击源……来自我们进入的舱门方向！】“舵手”的声音带着急促，【有大型单位正在尝试强行闯入！】
是那些冰原居民？还是……他们一直在警惕的、冰层下的“东西”被惊动了？
“没时间了！”李在允一把抓起那张便签，将操作台上几个看起来可能存储着数据的小型硬盘迅速扫入装备袋，“去种子库！”
两人冲出主实验室，沿着幽绿应急灯指示的方向，向东南端狂奔！身后的金属撕裂声和撞击声越来越近，整个通道都在剧烈摇晃，顶棚簌簌落下灰尘和冰屑！
“种子库”的厚重金属门出现在前方，门上标记着b-17。门同样是电子锁，但似乎因为能源问题处于半开启状态，露出一条缝隙。
李在允用力将门推开！
里面是一个布满架子的房间，架子上摆放着无数小型低温保存罐，大部分已经破损或空置。房间角落里，一个独立的、带有独立电源的低温保险柜格外显眼，柜门上标记着“Zero Strain - core data & culture base”（零号株 - 核心数据与培养基底）。
就是它！
就在李在允上前，准备用工具强行打开保险柜时——
“轰！！！”
一声震耳欲聋的巨响从他们来的方向传来！伴随着一声非人的、混合了野兽咆哮与金属摩擦的恐怖嘶吼！
通道尽头那扇他们进入实验室的厚重舱门，如同被炮弹击中般，猛地向内爆裂、变形！一个巨大无比、覆盖着白色冰霜和幽蓝光脉的、如同巨型蠕虫与节肢动物混合体的恐怖头颅，挤破了门框，探了进来！
它那布满利齿的、如同菊花般裂开的口器中，滴落着粘稠的、散发着恶臭的蓝色唾液，乳白色的复眼瞬间就锁定了种子库门口的两人！
冰层下的“东西”……来了！
“快！”林舒宜举起步枪，对着那怪物的头颅疯狂射击，能量光束打在它厚重的冰甲上，爆起团团冰雾和电火花，却无法阻止它庞大的身躯继续向内挤压！
李在允不再犹豫，将微型爆破吸附装置按在保险柜锁芯上！
“砰！”
一声闷响，锁芯被炸毁！他猛地拉开柜门！
里面，整齐地摆放着几枚数据芯片，以及……三支密封的、装着少量澄清液体的玻璃安瓿瓶！
“拿到了！”他一把将芯片和安瓿瓶扫入特制的样本保存盒。
几乎在同一时间，那巨大的怪物已经完全挤破了通道，带着碾碎一切的气势，朝着种子库猛冲过来！它所过之处，金属墙壁如同纸片般被撕裂、卷曲！
“走另一边！”李在允吼道，指向种子库后方一个不起眼的、标记着“应急出口”的小门。
林舒宜打空了步枪的能量，将枪朝着怪物扔去，转身跟着李在允冲向应急出口！
李在允用尽力气撞开应急出口的门，外面是一条向上倾斜的、狭窄的维修通道，尽头隐约有自然光透入！
两人拼命向上爬去！
身后，是怪物摧毁种子库的恐怖巨响和充满整个空间的疯狂嘶吼！
他们冲出维修通道的出口，重新回到了冰天雪地之中，刺眼的阳光（北极短暂的白天）和凛冽的寒风瞬间将他们包裹。
来不及喘息，李在允按下了一个信号发射器。
几分钟后，“逐星者”号破开不远处的冰层，如同忠诚的坐骑，迅速接应了精疲力竭的两人。
潜艇迅速下潜，将那片混乱和咆哮留在身后。
指挥中心内，李在允看着手中那个保存着“零号株”最后希望的小小样本盒，脸上没有任何喜悦，只有一片深沉的疲惫和凝重。
希望的火种已经到手。
但它究竟会照亮前路，还是……焚尽一切？
他抬起头，望向观测窗外无尽的深海。
答案，在未知的前方。
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