北上的列车，在钢铁的轨道上铿锵前行，窗外是不断后退的、逐渐变得荒凉的北方冬景。对于黄虎而言，这狭长的、会跑的“铁皮房子”简直是另一个世界的新奇玩意。
他庞大的身躯挤在硬卧的下铺，显得有些局促，但这丝毫不影响他的好奇心。列车每次进站停靠，他都要把脸贴在冰冷的玻璃上，瞪大眼睛看着站台上熙熙攘攘的人群，嘴里发出“喔！”“啊！”的惊叹。列车员推着售货小车经过，他那敏锐的鼻子立刻捕捉到了泡面和火腿肠的“香气”，扯着方朝阳的袖子：“方哥！方哥！那个味道！闻着比腊肉还香！”
方朝阳正闭目养神，梳理着龟甲指引的方位信息，被他吵得不得安宁，无奈地掏出零钱买了两桶泡面、几根火腿肠外加一包卤蛋。当热腾腾的泡面揭开盖子的瞬间，黄虎的眼睛瞪得像铜铃，吸溜着口水，如同发现了人间至味。
“方哥！这面是神仙吃的吧！咋这么香！”他学着旁边旅客的样子，笨拙地用叉子卷起面条，烫得直抽气也不舍得吐，呼呼吹两下就囫囵吞下，然后满足地拍着肚子，“美得很！美得很！”
（方朝阳内心独白：……一桶添加剂堆砌的泡面就让他满足成这样？湘西的蛊神传承者，竟被工业流水线食品征服，说出去谁敢信？）
更让方朝阳头疼的是夜晚。硬卧车厢熄灯后，黄虎在那狭窄的铺位上翻来覆去，像一头被困在笼子里的熊，木板床被他压得吱呀作响，鼾声更是如同小型拖拉机启动，引得隔壁铺位的旅客不满地敲隔板。
方阳朝不得不再次动用微末的静音符箓，范围仅限于黄虎的铺位，才勉强隔绝了这“生化武器”般的噪音。他看着在符箓作用下终于睡得安稳、甚至还流着口水的黄虎，内心充满了无力感。
（方朝阳内心独白：带他出行，绝对是我修道以来，对心性最大的考验……不，是折磨。）
经过一天一夜的颠簸，他们在距离龟甲指示的“盲区”边缘最近的一个小站下了车。这里的空气干冷刺骨，呼吸间带着白茫茫的哈气，举目四望，是无垠的、覆盖着积雪的荒原和远处起伏的山峦线，人烟稀少，天地间一片肃杀。
黄虎一下车就打了个巨大的喷嚏，揉了揉鼻子，看着周围：“方哥，这地方……咋这么空？树都没几棵，兔子藏哪儿啊？”他的思维模式依旧停留在狩猎和觅食上。
方朝阳没有回答，他的神色比这天气更加凝重。他能清晰地感觉到，怀中的龟甲正在微微发烫，指向荒原深处。同时，那枚“人公虎符”也传来一种异样的悸动，仿佛与这片土地深处某种沉睡的力量产生了微弱的共鸣。更让他心惊的是，自从踏上这片土地，他体内属于太平道的气息就变得有些滞涩，仿佛被一种无形的力场压制着。
（方朝阳内心独白：好强的能量遮蔽和压制！这还仅仅是边缘地带。龟甲指引的‘盲区’核心，恐怕比想象中更加凶险。这里的天地规则，似乎都被扭曲了。）
他们需要徒步进入荒原。深一脚浅一脚地走在及膝的积雪中，寒风如同刀子般刮在脸上。黄虎皮糙肉厚，又有蛊神本源护体，倒不觉得太冷，反而对踩雪发出的“嘎吱”声很感兴趣，时不时故意用力跺脚，溅起一团雪雾。
“方哥，你看！俺踩出个大坑！”
“方哥，这雪下面好像有草根，能吃吗？”
“方哥……”
“闭嘴，留神脚下，保存体力。”方朝阳终于忍不住，打断了他的实时“雪地探索报告”。他正全力运转金光咒抵御寒气，同时感知着周围环境的细微变化，不敢有丝毫分心。
（方朝阳内心独白：这憨货，真是……乐观得让人羡慕。）
随着深入，周围的景象开始变得诡异。雪地上开始出现一些奇怪的痕迹，并非野兽的足迹，而更像是某种巨大的、拖拽重物留下的犁沟，偶尔还能在雪下发现一些破碎的、非金非石的黑色碎片，上面残留着极其微弱的、令人不安的能量波动。
方朝阳蹲下，捡起一块碎片，指尖传来刺骨的冰寒和一丝混乱的意念碎片。
（方朝阳内心独白：这不是现代工业产物……上面的能量残留，古老而混乱，带着一种……被污染的天地灵炁的感觉。这里到底发生过什么？）
黄虎也凑过来看，他用鼻子嗅了嗅碎片，眉头皱起：“方哥，这玩意……臭的！像俺在寨子后山那个烂泥潭闻到的味道，巫公说那地方埋了不干净的东西。”
方朝阳心中一动。黄虎虽然说不清道不明，但他那种源于本能和血脉的感知，往往比精密的仪器更直接。
（方朝阳内心独白：污染的灵炁？与地脉煞气有关？还是这‘盲区’内特有的现象？）
天色渐晚，风雪似乎更大了些。他们找到一处背风的岩石凹陷处，决定在此过夜。方朝阳布下了一个小型的隐匿和防御阵法，勉强隔绝了外界的风雪和窥探。
点燃一小堆篝火，橘色的光芒在黑暗中摇曳，带来些许暖意。方朝阳拿出压缩饼干和牛肉干，分给黄虎。黄虎虽然对没有热乎饭菜表示遗憾，但还是吃得津津有味，吧唧嘴的声音在寂静的雪夜里格外清晰。
“方哥，咱们到底要找啥啊？”黄虎啃着牛肉干，含糊不清地问，“这地方除了雪就是石头，怪冷的。”
方朝阳看着跳跃的火苗，沉默了片刻，才缓缓道：“找一个答案。关于为什么天会降下劫难，关于怎么才能活下去，也关于……我们太平道，未走完的路。”
黄虎似懂非懂，眨了眨眼：“哦……反正方哥你去哪儿，俺就去哪儿。找到答案，就能回家吃热乎饭了吧？”
方朝阳看着他被火光映照的、单纯的脸庞，心中微暖，又有些涩然。
（方朝阳内心独白：回家……多么简单的愿望。可对我而言，‘家’在何处？往生斋是师门基业，是责任，却未必是‘家’。而身边这个一心想着热乎饭的憨货，反而让我对‘归处’有了一丝模糊的期待？）
他轻轻“嗯”了一声，没有再多说。
夜深了，黄虎裹着厚厚的睡袋，靠着岩石，很快就发出了均匀的呼吸声（得益于方朝阳的小阵法，鼾声被限制在了极小范围）。方朝阳则守夜打坐，神识小心翼翼地向外延伸，警惕着可能出现的危险。
风雪声中，他似乎听到了一种极其细微的、仿佛无数人在地底呜咽的声音，伴随着“人公虎符”一阵强过一阵的悸动。
（方朝阳内心独白：这片土地……在哭泣？还是被囚禁的魂灵在哀嚎？张梁将军，你的虎符指引我来此，究竟是为了什么？）
他握紧了手中的“却邪”剑，感受着剑身传来的冰凉坚硬的触感，心神渐渐沉静下来。
前路未知，凶险莫测。但他并非孤身一人。
火光摇曳，映照着一坐一卧的两道身影，在这片被遗忘的、被神秘笼罩的雪原上，显得如此渺小，却又如此坚定。
风暴，就在眼前。而他们，已经踏入了风暴的边缘。
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