回到位于老城区的安全屋时，东方已泛起鱼肚白。两人几乎是拖着身子挪进屋的。方朝阳第一时间在门窗处布下简单的警示和隔绝气息的符箓，虽然知道对真正的高手效果有限，但至少能图个心安。做完这一切，他再也支撑不住，背靠着墙壁滑坐在地上，脸色苍白如纸，额头上全是虚汗。
黄虎的情况稍好一些，主要是心神消耗过度，肉身力量还在。他看见方朝阳这副模样，慌了神，笨手笨脚地想去扶：“朝阳哥！你咋样？别吓俺！”
“无妨……消耗过度，静修即可。”方朝阳声音沙哑，摆了摆手，示意自己还能撑住。他艰难地盘膝坐好，手掐子午诀，试图引导几乎干涸的道炁运转周天。太平清领书心法如同涓涓细流，缓慢地滋润着近乎龟裂的经脉和震荡的神魂，但速度慢得让他心焦。丹田处的金色雷纹黯淡无光，那道融合了剑意与宏愿的“斩念”一击，几乎抽空了他的底蕴。
黄虎在一旁急得团团转，想帮忙又不知从何下手。他想起方朝阳教过的，受伤了要补充元气，于是赶紧翻出背包里带的肉干和压缩饼干，又笨拙地烧了一壶热水，推到方朝阳面前。
“朝阳哥，你先吃点东西，俺……俺给你守着！”他拍着胸脯，尽管自己眼圈发黑，精神也十分萎靡，但还是努力瞪大眼睛，像一尊门神般守在门口，警惕地听着外面的动静。
方朝阳看了他一眼，心中微暖。这个憨货，虽然时常惹麻烦，但这份赤诚的关心，在这危机四伏的异乡，显得尤为珍贵。他接过热水，抿了一口，温热的水流划过喉咙，稍微驱散了一些灵魂深处的寒意。
“你也休息，恢复心神要紧。那梦魇之力对精神的侵蚀不可小觑。”方朝阳提醒道。
黄虎“哦”了一声，也学着方朝阳的样子，盘腿坐下，但他不懂什么高深心法，只是努力回想着苗峒里老人教的静心法子，放空脑袋，感受着自己依旧蓬勃的心跳和炽热的气血。
安全屋内陷入了沉默，只有两人微弱的呼吸声。阳光透过布满灰尘的窗户照射进来，在布满裂纹的水泥地上投下斑驳的光影。城市苏醒的喧嚣隐约传来，与昨夜古庙中的死寂诡谲形成了鲜明对比，却更让人感到一种虚幻的不真实感。
几个小时后，方朝阳的脸色才稍微恢复了一丝血色，但眉宇间的疲惫依旧浓重。 他睁开眼，发现黄虎居然保持着盘坐的姿势，脑袋一点一点地，打起了瞌睡，口水都快流出来了。
方朝阳无奈地摇了摇头，没有叫醒他。他拿起“灵枢”腕带，开始查看老周发来的后续信息和分析报告。
报告确认，自他们从洪圣古庙返回后，全市范围内的“梦魇”事件发生率出现了显着下降，新增昏迷案例为零，部分早期轻度患者的脑波异常也有缓解迹象。这印证了他们的判断——摧毁古庙那个主要“锚点”和化身，确实重创了梦魇神君。
但老周也提到了新的情况：监测显示，城市地下的水脉灵压出现不正常的波动，尤其是在几个历史悠久的码头和桥梁附近。同时，一些靠近河涌、 historically 曾有“水鬼”传说的地方，近期也出现了几起离奇的失踪案，生不见人死不见尸，现场只留下一些湿漉漉的、带有腥味的脚印。
“水脉……水鬼……” 方朝阳喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面。他想起了“赊刀人”龟甲最初的指引，也想起了梦魇神君溃散时，他感知到的那一丝与“蚀”相关的冰冷印记。难道，那残魂见梦境通道被破，转而依附或者说勾结了与水脉相关的邪祟？
他调出岭南市的水系地图，目光落在穿城而过的“玉带河”以及其支流网络，还有那几个标记出灵压异常点和失踪案发生地的红点。一个模糊的猜测在他心中形成：梦魇神君的残魂，很可能借助水脉的流通性和隐蔽性，在转移藏身之所，甚至可能在尝试利用水脉，将它的梦魇力量扩散到更广的区域，或者……滋养另一个“盟友”或“载体”。
就在这时，腕带再次震动，是老周的紧急通讯。
“方顾问，有新发现！”老周的声音带着一丝急促，“我们调取了近三个月所有昏迷者以及失踪者的社会关系和行为轨迹大数据，进行交叉比对，发现了一个高度重合的次级关联点！”
光幕上弹出一个地图标记，是一个位于玉带河下游，靠近老码头区的——“永兴戏院”。
“这家戏院主要以表演传统粤剧为主。数据显示，超过六成的受害者在昏迷或失踪前一周内，都曾去过这家戏院，或者接触过从戏院流出的宣传品、录音带等。而且，根据我们的能量残留扫描，戏院及其周边区域，存在着一种非常隐晦的、与‘梦魇’事件同源，但又夹杂了某种……强烈‘情绪共鸣’的能量场。”
“情绪共鸣？” 方朝阳追问。
“是的，类似于……极度狂热的崇拜，或者……深入骨髓的悲怨。像是无数人的强烈情绪，被某种力量汇聚、扭曲后留下的印记。”老周解释道，“我们怀疑，那里可能是梦魇神君残魂的另一个重要据点，甚至可能是它正在尝试构建的新‘舞台’。”
舞台……戏院……情绪共鸣……
方朝阳眼中闪过一丝明悟。梦魇神君依靠汲取众生意念存在，而戏剧，尤其是充满爱恨情仇的传统戏剧，正是最能调动、汇聚观众强烈情绪的场所之一！一个充斥着狂热崇拜或悲怨情绪的戏院，对受伤的梦魇残魂而言，无异于一个绝佳的疗伤圣地和力量源泉！
他看了一眼还在打瞌睡，但似乎梦到了什么好吃的，正在咂嘴的黄虎。
新的线索已经出现，敌人正在暗处舔舐伤口，并可能策划着更危险的行动。他们必须尽快行动。
方朝阳轻轻呼出一口浊气，压下身体的疲惫和神魂的隐痛。他知道，留给他们的休息时间不多了。
“老周，盯紧永兴戏院，收集所有相关人员的资料，尤其是班主、台柱和常客。我和黄虎，需要尽快去那里‘看一场戏’。”
通讯结束。方朝阳站起身，活动了一下依旧有些酸软的身体。他走到窗边，望向玉带河的方向。阳光下的河水波光粼粼，看似平静，但其深处，似乎正有暗流涌动，等待着将更多的人拖入无尽的梦魇，或者……更深的黑暗。
这场在岭南的除魔之路，正从破败的古庙，转向那锣鼓喧天、粉墨登场的戏台。而台上的悲欢离合，台下的如痴如醉，或许都已成为妖魔的食粮与帷幕。
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