三日后的早朝，太和殿内庄严肃穆。刘进处理完北疆防务、凉州安置等几件要务，正准备宣布退朝，阶下忽然传来一声“陛下请留步”。
众人循声望去，只见王允手持笏板，缓步出列，对着刘进深深一揖：“陛下，臣有本要奏。”
刘进挑眉：“王爱卿请讲。”
王允清了清嗓子，朗声道：“陛下自登基以来，内抚百姓，轻徭薄赋；外讨逆贼，平定西凉，北破匈奴，功绩昭然天下，实乃中兴之主。然陛下登基年余，后宫却未曾大肆充实。自黄巾之乱以来，汉室宗亲凋零，宗室人丁单薄，于国于家，皆非幸事。臣恳请陛下，择选贤淑女子入宫，以广子嗣，亦显皇家气象。”
殿内众臣闻言，皆是一愣。谁也没想到，王允这位素来以刚正自居的老臣，竟会突然提起充实后宫之事。
刘进也是一怔，有些摸不着头脑。他平日里忙于政务军务，对后宫之事并不十分上心，而且，其实他后宫的人数不少了，因此也就没想过选妃这件事。不过，一想到是王允提出来的，忽然刘进脑中灵光一闪，想到了那个历史中的奇女子，就是眼睛一亮。
当然，刘进喜欢美女的这个毛病，其实大家都清楚，只不过，都默默的没说。此刻被王允这么一点破，倒也有些不好意思的问道：“王爱卿的意思是……莫不是已有了合适人选？”
王允脸上露出一丝笑意，拱手道：“臣与几位同僚家中，皆有适龄女子，或温婉贤淑，或知书达理，皆是良配。只是此事关乎陛下，所以还需陛下亲自决断。”
他这话看似谦逊，实则已将“人选皆出自世家”的意思点明。杨彪、董承等人站在后排，眼中皆露出赞许之色，暗道王允这步棋走得巧妙。
就在王允话音刚落之际，刘伯温忽然出列，朗声道：“王大人所言极是！充实后宫，既关乎皇家子嗣，亦是恩泽天下之举，确实该办。”
他是谁？自然一下就看出来王允等人想做什么。但是他又不能反对，因此，灵机一动，想到了办法！
王允听到刘伯温的话心中就是一喜，正想顺势敲定此事，却听刘伯温话锋一转：“只是此事若只从京中世家择选，未免显得狭隘。陛下乃天下之主，当让各州百姓皆有机会沐浴圣恩。依臣之见，不如向天下各州发布诏令，令各州郡守举荐本地贤淑女子，送往长安供陛下选择。如此一来，既能彰显陛下普惠天下之心，又能让各州才俊女子有机会侍奉陛下，岂不美哉？”
“你！”王允脸色瞬间涨红，差点没背过气去。他们几人合计了数日，本想借着选妃之事，将世家女子送入后宫，没想到刘伯温一句话，就想把范围扩大到天下各州！
若是天下各州都送女子来，长安少说也得聚集千人，他们精心挑选的世家女子混在其中，能被陛下注意到的几率骤降，甚至能不能选上都未可知。这简直是釜底抽薪！
杨彪见状，连忙出列反驳：“刘大人此言差矣！如今天下未定，兖、豫、荆、扬等州或战乱频发，或为诸侯割据，诏令能否传到尚且两说，何谈举荐女子？况且此举劳师动众，耗费钱粮，于国库无益，还望陛下三思。”
他这话倒是说到了点子上，如今大汉虽收复了司、雍、并、凉四州，其余各州仍在诸侯掌控之中，贸然诏令选妃，确实可能沦为笑柄。
“杨大人过虑了。”张居正出列说道，“今年司、雍、并、凉四州风调雨顺，秋收颇丰，国库已积攒不少粮草钱财。选妃并非大兴土木，所需钱粮有限，如今府库足以支撑。至于其他州郡，能来者自然欢迎，不来者也不强求，只需将陛下的恩德传至即可，何必计较形式？”
田丰也附和道：“张大人所言有理。此举重点不在于选多少女子，而在于向天下昭示陛下的统治已深入人心，连后宫之事都愿与天下共享，这对收拢民心大有裨益。”
狄仁杰、王猛等大臣也纷纷表示赞同，你一言我一语，将选妃之事上升到了“收拢民心”“彰显圣德”的高度。
王允、杨彪等人被堵得哑口无言。选妃之事是他们先提出来的，若是此时坚决反对，反倒显得他们心胸狭隘，只知维护世家利益。无奈之下，只得硬着头皮附和：“诸位大人所言极是，臣等附议。”
刘进坐在龙椅上，看着下面大臣们的争论，心中暗暗发笑。他哪能看不出王允等人的心思？不过刘伯温的提议确实更合他的心意——既能广纳贤淑，又能借机试探各地对朝廷的态度，可谓一举两得。而且，其实刘进的心中还有一些期待，要知道，这个时期，留下名字的美人还是不在少数的，若是有机会，嘿嘿，也是不错的！
“既然众卿都同意，此事便这么定了。”刘进沉声道，“着礼部尚书寇准牵头，负责选妃事宜，协调各州，安排来京女子的食宿。至于筛选，朕看，既然要恩泽天下，那出身什么的就不重要了，总要让天下众人都看到希望！比如，朕听闻蔡邑爱卿家中有一爱女，曾与河东卫家有过婚约，但是其却以早亡，这次，也可让其参选，一来，朕要告诉世人，女子夫死，异有改嫁之权，二来，也是告诉世人，朕之心胸……”
“陛下圣明！”于谦出来说道：“如今天下战乱不断，男子损失颇多，若是不准女子改嫁，则人口增加必然缓慢！陛下此举，臣赞成！”
“臣等附议！”其他人也出来说道。
这倒是让刘进没想到，他原以为，会有人出来反对，后面的说辞他都想好了，可惜，没有用武之地了！看来，在场的众人，也都不傻，知道人口的重要性！
随后，刘进想了想，又说道：“皇后马秀英贤良淑德，明辨是非，便由她负责前期筛选，剔除品行不端、有违礼仪者。最后余下的，再由朕亲自选定。”
让皇后筛选，既显公正，又能避免后宫直接被某一方势力把持，众人皆无异议。
刘进最后定下日期：“选妃之事，定于十一月十五日正式开始，诏令即刻发往各州，务必让天下人知晓。”
“遵旨！”寇准出列领命。
散朝后，王允、杨彪、董承等人脸色铁青地走出太和殿，一路无话，径直来到王允府邸。
刚进书房，董承便忍不住破口大骂：“刘伯温这个老狐狸！明知道我们的心思，偏偏要横插一杠，真是气煞我也！”
杨彪也愤愤道：“这下可好，天下各州女子齐聚长安，我们的人想脱颖而出，难如登天！”
王允坐在椅上，脸色阴沉得能滴出水来。他闭目沉思片刻，缓缓道：“事已至此，骂也无用。刘伯温这招釜底抽薪确实厉害，我们只能另想办法。”
董承深吸一口气，沉声道：“如今唯有一条路可走——倾尽全力教导自家女子，务必让她们在众多女子中脱颖而出。我们世家女子自幼饱读诗书，精通礼仪，论才德，未必输给那些地方女子。”
伏完点头道：“董大人说得是。而且我们的人可以相互照应，入宫后拧成一股绳，只要有一人能得陛下恩宠，便能将我等的意思传递给陛下。”
杨彪也道：“时间还有三个月，足够我们好好教导了。不仅要教她们宫中礼仪，还要让她们知晓陛下的喜好，学会如何温婉劝谏，既不能显得刻意，又要让陛下听进心里。”
众人你一言我一语，渐渐理清了思路。虽然被刘伯温打乱了计划，但事在人为，只要准备充分，未必没有机会。
“好！”王允站起身，眼中重新燃起斗志，“各自回去挑选最出众的女子，从今日起便开始教导，容不得半点差错！十一月十五之前，务必让她们做好万全准备！”
“好！”众人齐声应道，纷纷告辞离去。
书房内，王允望着窗外，眉头依旧紧锁。他知道，这场后宫之争，看似是选妃，实则是世家与寒门之间的又一次较量。他只希望，自家的女子能争口气，别让他失望。
而此时的皇宫内，刘进正与马秀英说起选妃之事。马秀英温婉一笑：“陛下放心，臣妾定会秉公筛选，为陛下选出真正贤淑的女子。”
刘进握住她的手，笑道：“有皇后在，朕自然放心。只是此事不必太过严苛，性情温和、品行端正便好。”
他看着窗外的天空，心中隐隐觉得，这场看似简单的选妃，恐怕不会那么平静。但他并不担心——无论世家还是寒门，只要是真心为大汉好，为百姓好，他都乐见其成。至于那些别有用心之人，他也有足够的手段应对。
长安的风，似乎又开始变得微妙起来。
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