戈壁的春阳刚晒化残雪，驿道上就传来车轮碾沙的声响——带桑苗来的中原商人老吴，正牵着驮满桑苗的骆驼往棉田走，身后跟着个挎竹篮的蚕农阿嫂：“这桑苗怕干怕沙，得先找潮土栽！”
阿石立刻领着人往巢底部附近的洼地去：“这里挨着水洞，土润！”可洼地沙质松，桑苗一栽就倒。沙筑部落的阿筑立刻搬来碎崖石，围着桑苗砌起矮石圈：“这样能固土，还能聚水！”巢底部的阿巢则往土里浇了稀释的腐菌液：“这液能让桑根扎得深，抗风沙！”
桑苗刚冒新叶，就遇了干热风，叶子蔫得打卷。风蚀谷的族人在桑田外围设了环形风柱，裹着光核暖光：“风柱能挡热风，还能往田里吹潮气！”阿药每天清晨去采桑，把带露的桑叶堆在藤筐里：“桑叶鲜，以后养蚕才好！”
等桑苗长到一人高，阿嫂开始教大家养蚕。蚕卵孵出的小蚕娇弱，一沾干土就死。西域部落的人立刻送来羊毛毡，铺在蚕匾里：“毡子软，还能保潮！”老吴则教大家搭“蚕室温棚”，棚顶盖着亚麻布（去年织的），既能透光，又能挡霜气。林砚还在棚里挂了小光核灯，夜里暖光照着，蚕吃桑叶更勤了。
可养到三龄蚕时，不少蚕开始吐黄水。阿药蹲在蚕匾旁，闻了闻桑叶：“是桑叶上沾了沙虫粪！”他立刻调了菌粉水，和阿嫂一起给桑叶消毒；沙狼部的阿狼则在桑田边挖了防虫沟，沟里撒了盐晶粉：“沙虫怕盐，爬不过来！”
蚕上山结茧时，桑田旁的缫丝坊也搭好了。阿嫂教姑娘们缫丝：“锅里水温要刚好，太烫丝会断！”阿筑用崖心石做了缫丝锅，底下烧的是沙打旺秸秆（晒干的），火温稳；西域部落的人则带来了纺丝车，把缫好的丝纺成细纱。
初夏时，第一批蚕茧缫出了雪白的蚕丝。姑娘们用蚕丝混着亚麻纱，织出了带花纹的绸布——有的印着沙棘花（阿药画的），有的绣着驼铃纹（商队的标志）。老吴看着绸布，眼睛发亮：“这绸又软又挺，中原都少见！”
商队来收绸布时，林砚递过一匹绸：“送你们！下次来，带点茶树籽呗？听说茶叶能解腻，配咱们的盐晶粥正好！”商队首领接过绸，立刻应下：“一定带！这绸我们要卖到西域去，让大家都知道戈壁能养蚕！”
月魂蛊幼虫驮着小块绸布，跟着商队飞了一段，光核暖光落在绸上，丝光更亮了。阿嫂要回中原时，把蚕种和缫丝工具留给了阿药：“明年桑更旺，蚕会更多！”
桑田旁立了块新石碑，刻着“桑共生”，下面列着十方部落、老吴、阿嫂、西域部落的标志。苏清寒摸着绸布上的沙棘花，对林砚说：“从沙棘苗到蚕丝绸，咱们的共生，越来越细，也越来越密了。”林砚望向驿道，远处又有驼铃响——这次来的，是带茶树籽的商人。
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