“不行，”屈曲断然拒绝，语气急促，“我还有要事在身。”他似乎想尽快结束对话，随手掏出几块铜板扔给摊主，然后从摊上胡乱拿起一支簪子塞到张蝉手里，“这个送你，告辞！”
话音未落，他已转身快步离去，身影迅速融入人群。
张蝉怔在原地，低头看向手中那支被硬塞过来的簪子——只见簪头竟雕刻着一只憨态可掬、栩栩如生的猪！她看着这枚透着几分滑稽的礼物，再想到自己如今的境况和小霞的失踪，只觉得满心苦涩，哭笑不得。
而屈曲早已走远。他心中所想，是尽快找到一处通往城西的必经关隘——或许是崇山峻岭之间那条隐秘的小路，或许是横跨滔滔大河之上的那座孤窄小桥。只要守在这些咽喉之地，就不愁等不到萤迦兰自投罗网。
他的脑海中立刻浮现出一个绝佳的地点——正是当初他们遭遇土匪袭击的那片山岭。
那里地势险要，视野却极为开阔，坐落于山腰之上，足以俯瞰数条通往城西的路径。而山体四周则被茂密的原始丛林所环绕，藤蔓纠葛，几无正常通行的可能。
那伙土匪显然也是经过深思熟虑才将巢穴选在此处。占据高处，便于了望侦察；依托密林，易于隐藏行迹；加之山脚下还有一座荒废的破庙，成为了一个绝佳的地标和暗中联络的点。这一切都使得那里成为了一个天然的埋伏与阻击的绝佳场所。
心意已定，屈曲不再犹豫，决定即刻前往那里设伏。他原本以为外教已然发动全面战争，商阳城已陷入火海，但此刻看来，圣火教似乎更倾向于隐秘行动，企图暗中积蓄力量，等待致命一击。既然对方选择“扮猪”，那他也不妨“吃虎”，耐心布下罗网，静待猎物上门。眼下，比拼的就是谁更有耐心，谁先沉不住气。
然而，在前往目的地的途中，屈曲的思绪却不由得飘向了更深远的问题。他对那位神秘的“向心力”其真正的目的，感到了越来越深的困惑。
最初，向心力指引乃至协助圣火教在商阳城内发动袭击，几乎将代表无字朝廷统治的白虎卫以及官府势力一锅端掉，仅剩下实力莫测的穷奇卫和从未露面的禁军。
而如今，就在圣火教看似即将得手，准备里应外合之时，向心力又通过以太派令牌向他下达了明确的指令——阻击甚至格杀圣火教的圣女萤迦兰，阻止她与大祭司汇合。
这前后矛盾的行动，究竟意欲何为？
屈曲绝不相信萤迦兰长期滞留醉仙楼，仅仅是为了欣赏中土风情。她必然在暗中不断收集着商阳城的城防布局、兵力调配、势力分布乃至各类不为人知的情报，并通过某种极其隐秘的渠道，源源不断地传递给了城外的圣火教大祭司。她的存在，无疑是圣火教计划中至关重要的一环，是嵌入商阳城心脏的一颗钉子。
但为什么偏偏是在这个节点上，要向这颗关键的钉子下手？萤迦兰在这场围绕商阳城的争夺战中，究竟扮演了一个怎样不可或缺的角色，以至于向心力要如此果断地切断这条情报纽带，甚至不惜与之前的合作对象撕破脸皮？
是螳螂捕蝉，黄雀在后？还是说，向心力有着一个远超所有人想象的、更大的棋盘？
这些疑问如同迷雾般笼罩在屈曲心头，让他对即将执行的任务，更多了一份审慎与警惕。
不久之后，屈曲已然悄无声息地潜行至那座熟悉的山峰之上。他寻了一处视野极佳且被茂密灌木遮掩的巨石后方，悄然坐下，目光如鹰隼般投向山脚下那座在暮色中显得格外孤寂破败的庙宇。
他如同最有耐心的猎人，收敛了所有气息，静静等待着目标踏入这片为他所选的猎场。
夕阳渐沉，天边铺满了橘红色的晚霞，将远山和荒草的轮廓勾勒得格外清晰。就在这暮色四合之际，屈曲锐利的目光捕捉到了两个身影正沿着山脚的小径缓缓行来。其中那一头璀璨的金发在夕阳余晖下格外显眼，正是圣火教圣女——萤迦兰。
只见萤迦兰步履略显疲惫，她身后的刘角仙则依旧保持着警惕，时刻注意着周围的动静。
“圣女大人，”刘角仙低声禀报，声音在山野微风中依稀可辨，“大祭司率领的人马已按计划抵达预定地点，此刻正等候与您汇合。”
萤迦兰闻言，微微颔首，碧蓝的眼眸中闪过一丝如释重负，她轻哼一声，语气里带着几分厌烦与不屑：“总算把那群疯狗给甩掉了……追得可真够紧的。”
说着，她竟像是卸下了所有重担般，带着点撒娇的意味直接坐在了路边一块较为平整的石头上。她毫不顾忌地踢掉脚上沾满尘土的靴子，褪去罗袜，露出一双白皙却显然走了远路的纤足。她一边轻轻揉捏着酸胀的脚踝，一边撅起嘴，像是抱怨又像是期待地嗔怪道：“马上就要见到大祭司哥哥了……也不知道他在那白狼丘究竟忙了些什么，难道真的就只是处理那些扰人的狼患吗？这么久都不来寻我。”
刘角仙恭敬地垂首立于一旁，劝慰道：“圣女大人放心，大祭司定然也无比期盼能立刻见到您。一切事务处理完毕，他定会第一时间前来与您汇合。”
萤迦兰慵懒地用手掩住嘴，打了个小小的哈欠，眼波流转间带着一丝倦意：“这一路为了隐匿行踪，一直不敢轻易动用移动类的技法，全靠这双脚走过来，真是累煞人了。”她抬眼望了望天色，又看了看不远处的破庙，提议道：“我看天色已晚，不如我们就在前面那破庙里将就一夜吧，明日天亮再启程去与大祭司哥哥汇合也不迟。”
“可是……”刘角仙面露忧色，谨慎地提醒道，“若是那些白虎卫的残部追踪至此……”
“呵呵，”萤迦兰发出一声轻蔑的冷笑，浑不在意地摆摆手，“那群疯狗追了我们一路，如今也只剩下三五条了，而且早已是强弩之末，长途奔袭之下还能剩下多少战力？”
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