阳光艰难地挤过狭窄的山隙，吝啬地洒下几缕光线，让镇子的大部分区域都笼罩在一种沉郁的阴影里，更添了几分逼仄与压抑。
“呼……”电荷与屈曲不约而同地长舒一口气，紧绷的神经终于松弛了几分。下山的路虽然依旧陡峭，布满碎石，但比起那令人胆寒的垂直绝壁，已是坦途。
电荷一边小心地踩着松动的石块向下走，一边对屈曲继续着之前的分析，声音在山谷的回响中显得格外清晰：“青藤镇的位置很微妙，它卡在曦泽和商阳两大城之间的交通线上。虽说被这两座大山夹着，算不上咽喉要道，但也绝非可以轻易放弃之地。以太派派我们过来，还暗示有其他派中成员在此……”他顿了顿，嘴角勾起一丝洞察的弧度，“这意图还不明显吗？就是要把钉子楔在这里，表明我们以太派，是坚定站在朝廷这一边的。”
屈曲的目光扫过下方那拥挤的镇子，随口应道：“这不是和尚头上的虱子——明摆着吗？”
“话是没错，”电荷点点头，语气里带着一丝不易察觉的遗憾，“不过，要是能借这个机会，顺势给朝廷找点小小的‘麻烦’，倒也不是完全没可能……可惜了。”他显然在权衡着某种更深层次的博弈。
“这两座山，叫什么名字？”屈曲忽然问道，他的视线投向那两座如同沉默巨神般守护或禁锢着青藤镇的山峰。
“太行，王屋！”电荷朗声回答，山风似乎也随之一荡。
“太行？王屋？”屈曲愣了一下，随即脸上绽开一个带着几分荒诞意味的笑容，“哈哈！那这镇子里，怕不是还住着个‘愚公’和‘智叟’吧？”他试图用这个古老的寓言来冲淡眼前景象带来的沉重感。
“啧，说什么疯话……”电荷被这不着边际的联想逗得忍俊不禁，笑着摇了摇头。随着他摇头的动作，几缕略显凌乱却依旧带着洒脱之气的发丝在风中飘扬起来。尽管连日风餐露宿，面容染上风霜，但他眉宇间那份从容与锐气，却丝毫未减，反而在这险峻山川的映衬下，更显出一种意气风发的神采。
当他们终于踏上青藤镇边缘那还算平坦的土地时，一种奇异的氛围立刻包裹了他们。镇子内部远比山顶看到的要“繁华”一些：街道虽窄，却挤满了各式各样的铺面和小摊，售卖着山货、布匹、铁器乃至一些奇异的草药；空气里混杂着食物、牲畜和人居的气味，显得热闹而富有烟火气。然而，这份表面的喧嚣之下，却涌动着一种难以言喻的疏离感。
几乎在他们踏入主街的瞬间，那些原本忙碌或交谈的镇民，动作都微不可察地顿了一下。无数道目光，或隐晦、或直接，从店铺的门板后、摊位的阴影里、甚至是晾晒衣物的窗棂间投射过来，无声地黏在他们这两个陌生来客身上。他们能清晰地感觉到交头接耳的窃窃私语，如同细密的蛛网在空气中蔓延，内容听不清，但那审视、警惕甚至带着一丝冷漠的意味却清晰可辨。偶尔有镇民与他们擦肩而过，眼神会飞快地扫过他们的衣着和佩带，然后迅速垂下，绝不与他们对视。
若他们主动开口问路，对方会停下脚步，用简洁到近乎刻板的语言指明方向，语气平淡无波，回答完便立刻转身离开，绝不多说一个字，更不会主动询问他们的来历或目的。整个镇子仿佛披着一层无形的隔膜，将他们这两个“闯入者”牢牢地隔绝在外，热闹是镇子自己的，而他们，只是不受欢迎的旁观者。
屈曲对周遭镇民那冰锥般的目光和刻意营造的疏离感浑然不觉。他的全部心神，都被道路两旁、家家户户门口那只不起眼的破碗牢牢攫住。那双眼睛闪烁着近乎贪婪的光芒，如同饿狼闯入了羊圈，急切地扫视着每一个碗中之物：
有的碗空空如也，只残留着暗褐色的污渍和几根可疑的毛发，屈曲却仿佛能从中嗅到昨日血肉的气息，思考着其细胞结构。
有的碗里，赫然盛着一小块刚割下不久、甚至还在微微颤动的皮肉，新鲜的血液沿着碗边缓缓渗出，在尘土中洇开一小片刺目的猩红。屈曲的呼吸瞬间急促起来，喉结滚动，低声喃喃：“如此新鲜！活性细胞保存完好……这简直是研究高级自愈再生类技法的绝佳样本！也许能从中解析出……”
而有的碗，则散发出令人作呕的甜腥腐败气味，里面的组织早已暗红发黑，甚至爬满了蠕动着的、细小的白色蛆虫。寻常人避之不及的景象，落在屈曲眼中，却激发出另一种狂热的灵感：“腐败！微生物群落！这复杂的分解环境……如果能模拟并操控这种腐败力场，困敌甚至杀伤类的环境生物学技法……妙啊！”
眼前这地狱般的日常景象，在屈曲心中点燃了前所未有的科研烈焰。这哪里是什么诡异的陋习？这分明是上天赐予他的、取之不尽的露天生物实验室！一个近乎疯狂的念头如同藤蔓般瞬间缠绕住他的整个思维——这里的样本虽多，但种类和状态还是太单一了！哪里能比得上……战场？！
“电荷！”屈曲被这个念头刺激得难以自抑，猛地停下脚步，激动地朝着走在前面的电荷一声大吼，声音在寂静的街道上显得格外突兀。
“哎哟我——！”电荷被这突如其来的炸雷般的声音惊得浑身一激灵，差点蹦起来，心脏怦怦直跳。他猛地回头，脸上带着惊魂未定和愠怒。周围的镇民只是动作微微一顿，投来几道漠然甚至略带厌烦的视线，随即又低下头，继续他们无声的劳作或行走，仿佛对这两个外人的任何动静都习以为常，又或者，漠不关心。
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