山梁上的风，带着山林特有的清新，吹拂在脸上。然而，仅仅一步之隔的下方，那被浓雾和五彩瘴气笼罩的虫谷，却如同一个张开巨口的洪荒恶兽，散发着令人窒息的死寂与污浊。
阿达老人的背影早已消失在来时的密林中，此刻，这片生与死的界限之上，只剩下他们四人。
“都检查一遍装备，特别是防毒面具，确保气密性！”胡八一的声音透过尚未戴上的面具传来，带着不容置疑的严肃。他率先将自己那副德国产的军用防毒面具戴上，调整好头带和呼吸阀，声音顿时变得沉闷起来。
王胖子一边手忙脚乱地往头上套面具，一边嘟囔：“这玩意儿戴着真憋屈，喘气都费劲……”
“胖子，少废话！不想被毒成烂桃子就戴好！”胡八一呵斥了一句，同时帮助旁边的Shirley杨检查她面具的贴合度。
张九歌也戴好了面具，视野前方是两块圆形的镜片，呼吸变得粗重而清晰。他最后看了一眼身后尚且充满生机的山林，深吸一口气——尽管隔着滤罐，似乎也能感受到那最后的清新——然后毅然转身，面向那条阿达所指的、通往谷口的陡峭小径。
“我在前面探路，胖子断后，杨小姐和九歌在中间。保持距离，注意脚下和周围，有任何不对劲立刻出声！”胡八一分配好队形，紧了紧背上的背包，将工兵铲握在手中，率先踏上了那条被杂草藤蔓半掩的小径。
小径几乎是垂直向下，湿滑异常，布满了松动的碎石。众人不得不侧着身子，用手抓住旁边裸露的树根或者岩石棱角，一点点向下挪动。防毒面具限制了部分视野和呼吸，使得这简单的下行变得格外艰难耗时。
王胖子在后面骂骂咧咧，但动作却丝毫不慢，显然多年的摸金生涯让他适应了各种恶劣环境。Shirley杨身体素质极佳，动作协调，紧跟胡八一。张九歌则凭借超越常人的感知和对气机的敏锐，总能提前避开最湿滑或者松动的区域。
越是向下，空气中的异味越是明显。即使隔着高效的防毒滤罐，一股难以形容的、混合了腐烂、甜腥以及某种化学药剂般的刺鼻气味，依旧顽固地钻入鼻腔，让人闻之欲呕。周围的植被也开始发生显着变化，树木越发扭曲，树叶颜色暗淡，甚至呈现出一种不健康的灰败色。地面上覆盖的苔藓也变得厚实而粘滑，颜色暗沉，踩上去噗嗤作响。
下降了约莫半个多小时，众人终于踏上了虫谷边缘的地面。这里的地面松软，覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，踩上去如同踩在棉花上。白色的雾气在这里变得浓郁，能见度迅速下降到不足五十米。那些在远处看到的五彩瘴气，此刻隐匿在浓雾深处，只能偶尔看到一丝诡异的色彩一闪而过，如同毒蛇的信子。
“都跟紧！注意脚下和头顶！”胡八一的声音透过面具传来，在寂静的谷中显得有些失真。
谷内死一般的寂静。之前在山林里听到的鸟鸣虫嘶在这里完全消失，只有他们几人沉重的呼吸声、脚步声以及衣物摩擦的声音，在这片死寂中被放大，显得格外突兀和令人不安。那种无处不在的、细微的窸窣声似乎更清晰了，仿佛有无数的小东西在腐叶层下、在扭曲的树干后窥视着、移动着。
“老胡，这地方也太静了，静得我心里发毛。”王胖子压低声音，紧张地左右张望，手中的工兵铲握得紧紧的。
“安静不代表安全，往往意味着更大的危险。”Shirley杨冷静地分析，她手中拿着强光手电，光束在浓雾中切割出有限的光明，但更多的是被雾气吞噬，形成一道道光柱。
张九歌一边走，一边持续运转着望气术。在他的感知中，周围的尸煞之气和痋术之气如同粘稠的液体般包裹着他们，不断试图侵蚀他们的生机。防毒面具能过滤有形毒瘴，却难以完全阻挡这种无形无质的邪气侵蚀。他只能暗中调动自身的精神力，形成一层微弱的屏障进行抵抗，同时密切关注着怀中古镜的动静，它依旧沉寂，但似乎与谷内深处那被污染的龙气有着一丝极其微弱的共鸣。
“九歌，能感觉到墓穴的具体方向吗？”胡八一回头问道。
张九歌凝神感应了片刻，指向浓雾深处偏左的一个方向：“那边，龙气……或者说被污染的龙气反应最明显，但尸煞之气也最重。我们应该朝那个方向前进，但要格外小心，那里的危险程度可能是最高的。”
“明白。”胡八一调整了方向，队伍继续在浓雾和死寂中艰难前行。
脚下的路越来越难走，腐烂的植物和松软的泥土使得每一步都深一脚浅一脚。不时会踩到一些隐藏在落叶下的硬物，有时是石头，有时则是……不知名动物的骨骸。那些骨头大多呈现不正常的黑色或暗绿色，仿佛被剧毒侵蚀过。
“你们看这些树！”Shirley杨突然用手电光照向旁边一棵需要数人合抱的巨树。只见那巨树的树干上，布满了密密麻麻、蜂窝状的孔洞，每个孔洞都有拳头大小，边缘光滑，不像是自然形成，更像是被什么东西蛀蚀出来的。
王胖子凑近看了看，倒吸一口凉气：“我的姥姥，这得多少虫子才能啃成这样？这树还活着吗？”
张九歌上前，没有用手触摸，而是仔细观瞧。他发现那些孔洞内壁光滑，残留着一种粘稠的、带着腥气的分泌物。“这不是普通虫子能造成的。像是……某种特定生物的巢穴，或者……孵化场。”他联想到痋术中以生物为载体的特性，心中升起一股不祥的预感。
就在这时，走在前面的胡八一突然再次举起拳头，示意停下。他蹲下身，用工兵铲小心翼翼地拨开前方一丛异常茂盛、颜色深紫的怪异蘑菇。
蘑菇被拨开，露出了下面的东西——那是一具已经完全白骨化的人类骸骨！骸骨保持着向前爬行的姿势，骨头同样呈现不健康的暗色。而最让人头皮发麻的是，骸骨的头颅天灵盖位置，有一个碗口大的破洞，边缘参差不齐，仿佛被什么东西从内部钻破！
“这……这是怎么回事？”王胖子声音有些发颤。
Shirley杨强忍着不适，仔细观察：“骨骼颜色发暗，应该是中毒。但这个头骨的破损……不像是外力击打，更像是……有什么东西从他脑袋里钻出来了。”
这个推测让所有人背脊一凉。
张九歌目光凝重，他暗中催动一丝微弱的【鉴古】之力，聚焦在那具骸骨上。刹那间，一段极其模糊、充满痛苦和恐惧的片段涌入脑海：一个穿着破旧衣服的男人，在浓雾中疯狂奔跑，双手死死抱着头颅，发出非人的惨嚎，他的七窍中似乎有东西在蠕动……最后画面定格在他倒地抽搐，头顶破裂，一团模糊的黑影钻出的瞬间……
“是痋术！”张九歌收回能力，声音带着一丝压抑的震惊，“这人应该是中了某种寄生类的痋术，虫卵或者蛊虫在他体内孵化，最后破体而出……”他没有说得太详细，但那场景已经足够让人想象。
胡八一站起身，环顾四周浓雾，眼神锐利如鹰：“大家都看到了，这虫谷比我们想象的更邪门。任何不同寻常的东西，哪怕是一具骸骨，都可能隐藏着致命的危险。不要轻易触碰任何不明物体！”
经此一事，队伍的气氛更加紧张。每个人都将警惕性提到了最高，行走间更加小心翼翼，生怕惊动了这死亡之谷中沉睡的某种恐怖。
他们继续朝着张九歌指示的方向前进。雾气似乎没有尽头，周围的景象单调而压抑，扭曲的怪树，厚厚的腐殖层，偶尔出现的诡异骸骨，还有那无处不在、令人心烦意乱的窸窣声。
又前行了大约一里多地，前方的雾气似乎淡了一些，隐约出现了一片相对开阔的地带。那里似乎没有高大的树木，地面上覆盖着一层灰白色的、像是某种菌毯的东西。
“前面好像有点不一样。”胡八一示意大家放缓脚步。
就在众人准备仔细探查那片区域时，一阵奇异的声音突然从侧前方的浓雾中传来。
那声音开始很轻微，像是风吹过孔洞，又像是无数片树叶在摩擦。但很快，声音就变得清晰、密集起来，形成一片令人牙酸的“嗡嗡”声，并且迅速由远及近！
“什么声音？！”王胖子立刻举起工兵铲，紧张地望向声音来源。
胡八一和Shirley杨也立刻进入戒备状态，手电光齐齐扫向那片浓雾。
张九歌心中一紧，那股不祥的预感瞬间达到顶点。他感觉到一股浓烈、躁动、充满攻击性的邪气正伴随着那嗡嗡声快速逼近！
“小心！有东西过来了！数量很多！”他大声警告。
话音刚落，只见那片浓雾如同沸腾般翻滚起来，紧接着，一片黑压压的“云团”从中涌出，朝着他们四人急速扑来！那嗡嗡声正是从那“云团”中发出，震耳欲聋！
随着距离拉近，手电光终于照亮了那“云团”的真面目——那根本不是云，而是由无数只拳头大小、形似马蜂，但通体呈现暗红色、尾部毒针闪烁着幽蓝寒光的怪异飞虫组成的庞大虫群！
虫群所过之处，连那浓密的雾气都被搅动得四处翻涌！
“是痋虫！小心毒刺！”胡八一的吼声在嗡嗡声中显得声嘶力竭。
死亡之谷的獠牙，终于在他们踏入不久后，便毫不留情地展露出来！
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