北境的寒风裹挟着雪粒，吹过刚刚经历厮杀的战场。空气中弥漫着淡淡的血腥味与火把燃烧的松油气息。
岩烈命族人在背风的冰岩下清理出一片营地，燃起数堆篝火。跳动的火焰驱散了部分严寒，也映照着劫后余生、却又各怀心思的两张面孔。
凌云仔细地为一名腹部受伤的部下包扎好伤口，又查看了其他伤员的情况，确认都得到了雪岩族巫医的妥善处理后，才走到最大的那堆篝火旁。岩烈正坐在一块铺着熊皮的岩石上，用一块磨石打磨着他那柄巨大的骨斧，发出沙沙的声响。
“凌将军，坐。”岩烈头也没抬，声音浑厚。
凌云在他对面坐下，接过一名雪岩族战士递来的、盛着滚烫肉汤的木碗。汤水浑浊，带着浓郁的野兽腥膻气，但在酷寒的雪原，这已是难得的暖身之物。
“多谢。”凌云道了声谢，啜饮一口热汤，暖流顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。他看向岩烈，开门见山：“岩烈首领，既然我们已是盟友，有些事，需开诚布公。墨家与黑狼部对那‘沉寂圣殿’志在必得，他们接下来会如何行动？圣殿之内，究竟有何凶险？”
岩烈停下打磨的动作，将骨斧靠在身边，深邃的目光投向跳动的火焰，仿佛能穿透火光，看到那座隐藏在泣风峡深处的古老殿宇。
“墨家……他们追寻的是被封印在圣殿深处的‘堕落之源’。”岩烈的声音低沉下来，带着一种古老的敬畏与憎恶，“那是远古一位背离了守望者誓言的强者，其力量疯狂而污秽，虽被初代守望者与吾族先祖合力封印，但其散逸的气息，依旧能侵蚀心智，扭曲生灵。黑狼部那些杂碎，就是长期受到逸散气息的影响，才变得如此嗜血狂暴。”
他看向凌云，眼神锐利：“墨家想得到那股力量，或者至少是掌控封印它的方法。他们必然还会再来，而且下一次，准备会更加充分。至于圣殿内的凶险……”他顿了顿，“除了那无孔不入的精神侵蚀，还有守护圣殿的古老机关，以及……一些被‘堕落之源’污染而异变的守护兽。即便是我们雪岩族，没有正确的路径和仪式，也不敢轻易深入核心区域。”
凌云眉头紧锁，情况比他预想的还要严峻。“魂归苍魂秘术，何时可以交予我等？京城中尚有八名同袍命悬一线，急需救治。”
岩烈从怀中取出一个用某种黑色兽皮严密包裹的狭长物体。他并未立刻解开，而是郑重地抚摸着皮囊，沉声道：“祖灵骨片在此，其上确实记载着秘术。但凌将军，施展此术，并非易事。需在雪岩族圣山‘苍岩峰’顶，借助峰顶‘魂石’之力，由族中萨满主持仪式。如今……族中萨满已逝，懂得完整仪式的人，恐怕只剩我了。”
他目光灼灼地看着凌云：“我可以将秘术口诀先告知于你，或许能暂缓你同袍的伤势。但若要彻底治愈，必须前往苍岩峰，举行完整仪式。而苍岩峰，就在泣风峡的另一侧，与沉寂圣殿遥遥相望。我们要去圣殿阻止墨家，正好可以同行。”
凌云瞬间明白了岩烈的打算。他不仅要借助大靖的力量守护圣殿，还要借机重回圣地，完成救治仪式，这无疑是一举两得。但这也意味着，他们必须尽快突破墨家与黑狼部的封锁，进入危机四伏的泣风峡。
“好！”凌云没有犹豫，“待伤员稍作休整，我们便出发前往泣风峡！先夺回圣殿外围，再图救治之事！”
岩烈脸上露出一丝满意的神色，他将兽皮包裹递向凌云：“这是记载秘术口诀的部分骨片拓印，你先拿着。至于完整的祖灵骨片和仪式细节，待到了苍岩峰，我自会展示。”
凌云郑重接过，入手只觉得那兽皮包裹冰冷沉重，仿佛承载着千年的重量。“多谢首领信任！”
两只手再次紧握，篝火噼啪作响，映照着两个不同族群、却因共同敌人而暂时紧密联系在一起的领导者坚毅的面庞。
……
京城，东宫。
夜色已深，宫灯散发出柔和的光晕。萧允翊却并未入睡，他盘膝坐在寝殿的软榻上，闭目凝神，尝试着按照墨云舟教导的方法，去感受和引导体内那三股初步融合的力量。
经过白天的阵列疏导，他感觉身体轻松了许多，那股源自生母的、时常让他感到阴郁烦躁的戾气似乎被驯服了，虽然依旧存在，却不再横冲直撞，而是与另外两股来自沈清辞的力量以及他自身的精气，形成了一种缓慢流转、相互滋养的平衡状态。
他小心翼翼地引导着这股融合后的、带着一丝凉意却又蕴含生机的力量在经脉中游走，所过之处，原本因力量冲突而有些滞涩的经脉仿佛被温和地冲刷、拓宽，带来一种前所未有的舒畅感。他甚至能模糊地“内视”到，那力量呈现出一种淡淡的、如同月华般的银白色，其中夹杂着几缕不易察觉的暗色流丝，那是被净化后的阴戾之气残余。
“原来……力量也可以如此……平和。”萧允翊心中生出一种奇妙的感悟。以往，他要么畏惧体内那股不受控制的力量，要么被动承受其带来的痛苦。而此刻，他第一次感觉到，自己似乎能够去理解它，甚至……驾驭它。
就在这时，殿外传来细微的脚步声和宫人低低的请安声。萧允翊收敛气息，睁开眼，只见萧景琰身着常服，缓步走了进来，身后并未跟随随从。
“父皇？”萧允翊有些意外，连忙起身行礼。这么晚了，父皇怎么会独自前来？
萧景琰摆了摆手，示意他不必多礼，目光在他身上打量了一番，微微颔首：“气色比昨日好了许多。感觉如何？”
“回父皇，儿臣感觉很好。”萧允翊如实回答，甚至带着一丝小小的兴奋，“体内力量平和了许多，儿臣正在尝试引导它们。”
萧景琰在榻边坐下，看着太子眼中那久违的、属于少年人的亮光，心中颇感欣慰。他沉默片刻，忽然问道：“允翊，你可曾怨恨过朕？”
萧允翊一愣，没想到父皇会突然问这个。他低下头，小手无意识地攥紧了衣角，犹豫了一下，才低声道：“儿臣……不敢。”
“是不敢，还是没有？”萧景琰的声音很平静，却带着一种不容回避的力量。
萧允翊抬起头，看向父皇。烛光下，父皇的脸庞依旧威严，但眼神中却少了几分往日的冰冷，多了些他看不懂的复杂情绪。他鼓起勇气，小声道：“以前……有时会觉得，父皇不喜欢儿臣，因为……因为生母的事。但现在……儿臣知道，很多事情，并非表面看起来那么简单。父皇和母后……皇后娘娘，一直在保护儿臣。”
听到他提及林婉儿时那生疏的“生母”称呼，以及提到沈清辞时那自然的“皇后娘娘”，萧景琰心中微微一动。他知道，这个孩子正在用自己的方式，努力地分辨着是非，试图走出过去的阴影。
“你能这么想，朕心甚慰。”萧景琰轻轻拍了拍他的肩膀，这是一个罕见的亲昵动作，“你的生母林氏，卷入了一场巨大的阴谋，她……走了歧路。但这并非你的过错。你是朕的儿子，是大靖的太子，这一点，永远不会改变。”
他顿了顿，语气变得更加深沉：“如今，你也看到了，这宫廷内外，危机四伏。墨家余孽贼心不死，各种诡异手段防不胜防。你身负特殊血脉，注定无法像普通孩童一样无忧无虑。朕希望你能更快地成长起来，不仅是学习治国之道，更要学会如何保护自己，如何运用你拥有的力量，去守护你想要守护的人和物。”
萧允翊用力点头，眼神坚定：“儿臣明白！儿臣会努力读书习武，学习掌控力量，绝不再让父皇和母后担忧！儿臣要像父皇一样，成为能够守护大靖的强者！”
看着儿子眼中燃烧的斗志，萧景琰露出了一个真正的、带着鼓励的笑容：“好！有志气！不过，欲速则不达，力量的掌控尤需循序渐进，不可操之过急。日后若有任何不适或疑惑，随时可来问朕，或请教墨国公与安宁郡主。”
“儿臣遵旨！”
父子二人又说了会儿话，主要是萧景琰考较了萧允翊近日的功课，并指点了他一些引导气息的关窍。殿内气氛难得的融洽与温馨。
直到宫漏提示时辰已晚，萧景琰才起身离开。走到殿门口，他停下脚步，回头看了一眼重新盘膝坐好、继续尝试引导力量的萧允翊，眼中闪过一丝复杂的情绪。
这个孩子，正在以他预料不到的速度成长。这固然是好事，但也意味着，他将更早地直面那些隐藏在暗处的风暴。而自己作为父亲，作为皇帝，能为他，为清辞，为这偌大的王朝，撑起一片足够安全的天空吗？
萧景琰深吸一口冰冷的夜气，迈步融入殿外的黑暗中。他的背影，在宫灯的映照下，显得愈发挺拔，也愈发沉重。
东宫之内，萧允翊缓缓睁开眼，感受着体内那如溪流般潺潺流动的力量，又回想方才父皇的话语，一种前所未有的责任感与清晰的目标感，在他心中生根发芽。
他知道，从今夜起，他的人生将走向一条截然不同的道路。他不再仅仅是那个需要被保护的、身世尴尬的太子，他将是这把即将出鞘的利剑，指向所有威胁大靖、伤害他在意之人的敌人！
夜色更深，无论是北境的营火，还是京城的宫灯，都无法完全驱散那笼罩在每个人心头的、来自未知远方的浓重阴影。而新的风暴，正在这短暂的宁静中，悄然酝酿。
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