“龙渊号”带回的惊世之闻被严格封锁在帝国最核心的圈子内，但那种山雨欲来的压抑感，却如同无形的波纹，悄然扩散开来。
墨云舟被勒令在靖国公府静养，由太医署院正孙思淼亲自调理。楚晚莹日夜不离地守在床边，看着丈夫即使在睡梦中依旧紧蹙的眉头，心中充满了担忧与怜惜。她知道，他背负的东西，远比身体上的伤痛更加沉重。
养心殿的密旨迅速转化为行动。一座位于京郊皇家庄园被秘密改建，挂上了“天工院”的匾额，外围由皇城司最忠诚的暗卫层层把守。墨云舟身体稍有好转，便不得不开始着手“天工院”的筹建。他根据“玄机匣”传递的知识碎片，结合大靖现有的工艺水平，筛选出第一批可能实现的研究方向——主要是关于材料提纯、能量感应和基础力场应用。
孙院正也被这全新的领域所吸引，暂时将太医署的事务交由副手，几乎常驻天工院。他发现，那些关于能量与物质本质的知识，与他毕生研究的医道、人体气血经络，竟有诸多可以相互印证、启发之处。他常常拿着墨云舟绘制的草图，一看就是半天，口中念念有词。
工部尚书和将作监大匠们被秘密征召入院，当他们看到那些闻所未闻的设计图和理论时，无不目瞪口呆，既感到匪夷所思，又抑制不住技术工作者本能的兴奋与探索欲。
“国公爷，这……这‘场域共鸣’之说，当真能实现？”一位白发苍苍的老匠人指着图纸上关于利用特定晶体阵列聚焦能量、实现局部温度控制的设想，声音都在颤抖。
墨云舟脸色依旧有些苍白，但眼神专注：“理论上是可行的。关键在于找到合适的能量源和能够承载、引导这种能量的材料。我们需要重新冶炼一些特殊的合金，并且……可能需要尝试利用地热或者……某种晶石的能量。”他想起了佩德罗给他的那块碎片，以及塔内关于“以太”能量的描述。
研究在极度保密和谨慎中展开，进展缓慢，却每一步都仿佛在开辟一个新的世界。
然而，树欲静而风不止。
被软禁在四方馆特定院落内的佩德罗三人，并未坐以待毙。尽管看守严密，但他们似乎仍有不为人知的秘密通讯渠道。
“阁下，大靖朝廷将我们隔绝在此，看来是不打算轻易与我们合作了。”卡洛斯神父忧心忡忡地在房间内踱步，“他们一定在独自研究那些知识！”
安东尼奥船长暴躁地低吼：“我们就这么干等着？等到他们掌握了力量，然后把我们像垃圾一样扔掉？”
佩德罗坐在窗边，望着高墙外的天空，眼神阴鸷：“当然不。墨云舟是关键，但并非唯一的突破口。”他转过头，看向卡洛斯，“你之前通过医学交流，不是认识了几位大靖的太医和药商吗？”
卡洛斯一愣：“是的，但都是些外围人员，接触不到核心……”
“不需要他们接触核心。”佩德罗嘴角勾起一抹冷笑，“只需要他们传递一些‘消息’就够了。比如……靖国公墨云舟在海外中了奇毒，需要某种极其罕见的、只有我们才知道如何培育的西方药材才能解毒。或者……他心神受损，唯有我们教廷的‘圣歌’和秘术才能安抚。”
卡洛斯恍然大悟：“您是想……制造混乱，并且凸显我们的‘价值’，逼迫大靖朝廷不得不重新考虑与我们合作？”
“不仅如此。”佩德罗眼中闪烁着算计的光芒，“太子那边……也可以动一动。我记得，太子的生母林皇后，似乎与一些……古老的秘密有关？或许，这位太子殿下，会对海外的事情，对他那位‘神通广大’的墨皇叔，格外‘关心’呢？”
他低声对卡洛斯吩咐了几句，卡洛斯连连点头。
几天后，京城里开始流传起一些隐秘的流言。
版本一：靖国公在海外探寻仙境，虽得宝物，却触怒神明，身中无解之毒，如今闭门不出，实则是危在旦夕。
版本二：那海外宝物蕴含邪力，靖国公已被其操控，性情大变，恐成朝廷隐患。
版本三（更隐晦）：太子殿下因身份特殊，似乎对那海外之力有着独特的感应，近日情绪不稳，或与此事有关。
流言如同瘟疫，在特定的圈子里悄然传播，虽未掀起大风浪，却足以让一些有心人浮想联翩，尤其是那些本就对储君之位、对墨云舟权势有所想法的人。
东宫。
萧允翊坐在书案后，面前摊开的书本久久未曾翻动一页。他年仅十岁，面容继承了生母林婉儿的清秀，但眉宇间却笼罩着一层与他年龄不符的阴郁与不安。自从听闻墨云舟返京并带回海外秘闻后，他就一直心绪不宁。
那些关于海外奇景、神秘力量、乃至“文明筛选”的只言片语，仿佛触动了他血脉深处某种沉睡的东西，让他感到一种莫名的恐惧与……渴望。
“殿下，该用药了。”贴身内侍小心翼翼地端着一碗汤药进来。
萧允翊猛地一挥袖，将药碗打翻在地，瓷片和褐色的药汁四溅开来！他低吼道：“滚出去！本宫没病！”
内侍吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。
就在这时，一名小太监在门外禀报：“殿下，安国公求见。”
安国公是林婉儿家族的一位远房表亲，也是朝中少数仍与东宫保持较为密切来往的勋贵之一。
萧允翊深吸一口气，强行压下心中的烦躁，整理了一下衣袍：“宣。”
安国公是个身材微胖、面容和善的中年人，他进来后，先是行礼，然后看着地上的狼藉，故作惊讶道：“殿下这是……”
“无事，失手打翻了药碗而已。”萧允翊淡淡道，“安国公今日前来，所为何事？”
安国公挥退左右，凑近了些，压低声音道：“殿下，近日京城有些流言，不知殿下可曾听闻？”他将关于墨云舟中毒、被控，以及太子可能对海外之力有特殊感应的流言，添油加醋地说了一遍。
萧允翊听着，脸色越来越白，手指紧紧抠住了桌沿。这些流言，恰恰击中了他内心最隐秘的担忧与妄想。
“安国公的意思是……”萧允翊的声音有些干涩。
“殿下，”安国公语重心长，“您才是名正言顺的储君。如今靖国公携海外奇物而归，权势更盛，又深得陛下信任。若他真有异心，或者那宝物真有操控人心之能……殿下不可不防啊！更何况，殿下身份特殊，或许……那海外之力，本就与殿下有缘呢？”他意味深长地说道。
萧允翊的心猛地一跳。与我有缘？是啊，我的母亲……她本就与那些神秘之事牵扯不清……难道这真的是我的机遇？可万一……万一像流言所说，是灾厄呢？
他的内心陷入了巨大的矛盾与挣扎。
安国公见状，知道火候已到，便不再多言，躬身退下了。
萧允翊独自坐在空荡荡的大殿里，望着窗外漆黑的夜空，感觉自己仿佛置身于惊涛骇浪中的一叶孤舟，孤立无援，前途未卜。
与此同时，坤宁宫。
沈清辞也听到了那些流言。她屏退宫人，对正在批阅奏章的萧景琰道：“陛下，流言起于青萍之末，不可不察。这背后，恐怕少不了那些弗朗机人的推波助澜，甚至……可能还有宫内某些人的影子。”
萧景琰放下朱笔，冷哼一声：“跳梁小丑，不足为虑。朕已让凌云加紧追查流言源头。至于允翊那边……”他顿了顿，语气有些复杂，“这孩子，心思太重，易受人挑拨。皇后，你有空多去东宫看看他，开导一番。”
沈清辞点头：“臣妾明白。只是，陛下，关于那‘虚无之潮’与海外知识，迟早需要让更多人知晓，至少是朝中重臣。一味封锁，恐非长久之计，反而容易滋生猜疑与内乱。”
萧景琰揉了揉眉心：“朕知道。但此事太过惊世骇俗，贸然公布，必引天下大乱。需得等待时机，待‘天工院’有所成果，待我们掌握了足够的力量和话语权，再逐步引导。”
他站起身，走到沈清辞身边，握住她的手，目光坚定：“清辞，我们正在开启一个前所未有的时代。前路艰险，但为了大靖的江山社稷，为了子孙后代的未来，我们必须走下去。”
沈清辞依偎在他怀中，轻声道：“无论前路如何，臣妾永远与陛下同行。”
然而，他们都清楚，暗流已然形成。弗朗机人的算计，太子的不安，朝臣的猜疑，以及那遥远却真实的宇宙危机……所有这些，都如同悬在头顶的利剑。大靖这艘巨轮，在驶向未知未来的航道上，注定不会风平浪静。
而在那被严密看守的四方馆内，佩德罗抚摸着怀中那枚冰冷的黑色令牌，脸上露出了一个一切尽在掌握中的笑容。
“种子已经播下，只待生根发芽……墨云舟，萧景琰，你们很快就会知道，有些力量，不是你们能够独占的。合作，或者……毁灭。”
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