夏至过后，江南小镇的天气格外闷热，却挡不住软桃回故乡的脚步。她带着萧念桃，坐着马车，回到了那个熟悉的江南小镇 —— 这里有她长大的旧馆，有熟悉的老街坊，更有母亲留下的无数回忆。这次回来，她还有个重要的任务：拜访曾与母亲共事的老街坊，记录他们口中的 “母亲的药膳故事”，挖掘那些没被收录进旧食谱的 “家族秘方细节”，为终极版典籍补充 “初心口述史”。
马车刚到小镇口，就看到王婶站在路边张望，她是母亲当年的老邻居，也是旧馆的常客。看到软桃，王婶赶紧上前，拉住她的手：“软桃啊，可算把你盼回来了！你娘要是知道你带着孩子回来，肯定高兴！” 念桃躲在软桃怀里，怯生生地喊了声 “王奶奶好”，逗得王婶哈哈大笑：“这孩子真乖，跟你小时候一模一样！”
第二天一早，王婶就带着软桃去拜访李伯 —— 李伯以前常给旧馆送食材，跟母亲很熟。李伯的家在小镇边缘，一个小小的院落，院里种着几棵桂花树，跟旧馆的一模一样。看到软桃，李伯赶紧搬出竹椅，还端来刚煮好的桂花茶：“软桃，喝杯茶，解解暑。你娘以前最喜欢喝我煮的桂花茶，说我煮的茶，桂花味最浓。”
软桃接过茶，喝了一口，熟悉的桂花香在舌尖散开，仿佛又回到了小时候，母亲坐在桂花树下，给她煮茶的场景。她轻声问：“李伯，您还记得我娘做药膳时的细节吗？比如她做‘春笋虾饺’，有没有什么特别的讲究？”
李伯想了想，笑着说：“当然记得！你娘做春笋虾饺，一定要用晨露刚采摘的春笋，说这样的春笋最鲜，纤维也细；虾仁要选活的，用清水泡半个时辰，去腥味；和面的时候，要加少许温水，面才软，蒸出来的虾饺皮才劲道。有次我送春笋晚了，没赶上晨露，你娘宁愿不做，也不用不新鲜的，说‘做药膳，食材是根本，不能将就’。”
软桃赶紧拿出笔记本，把这些细节记下来，还让念桃坐在旁边，听李伯讲母亲的故事。念桃虽然听不懂太多，却认真地看着笔记本，时不时问 “外婆是不是很厉害？”，李伯笑着说 “你外婆不仅厉害，还心善，以前镇上有人生病，她都会免费给他们煮药膳，说‘能帮就帮’”。
接下来的几天，软桃又拜访了几位老街坊：张阿婆（不是京城的张阿婆）记得母亲煮 “当归羊肉汤” 时，会加少许黄酒去腥，还会放一块陈皮，让汤更鲜；赵叔记得母亲做 “莲子百合羹”，莲子一定要去芯，百合要选新鲜的，煮的时候用小火，不然百合会煮烂；还有当年在旧馆帮过忙的小丫头，现在已经成了奶奶，她记得母亲教她辨别人参好坏，说 “人参要选须多的，闻着有淡淡药香的，才是好参”。
软桃把这些口述回忆一一记录下来，整理成 “初心笔记”，还特意用录音设备录下了老街坊的声音，希望能让读者在看终极版典籍时，不仅能看到方子，还能听到 “旧馆的故事”。萧璟渊也特意从杭州赶来，帮软桃把录音刻成光盘，还找人把老街坊的照片印出来，计划附在 “初心笔记” 后面，让口述史更生动。
在小镇的最后一天，软桃带着念桃去了旧馆。新主人看到她们，热情地打开母亲当年的灶台：“软桃姑娘，你看，我每天都擦，一点锈都没有，就怕忘了你娘的初心。” 软桃让念桃摸了摸灶台的砖石，轻声说：“念桃，这是外婆煮药膳的地方，外婆做药膳很用心，以后你也要像外婆一样，用心做每一道药膳，好不好？”
念桃似懂非懂地点点头，伸手在灶台上画了个小小的桃花，说 “外婆，我会听话的”。软桃看着儿子的举动，眼眶有点红，心里暗暗想：母亲的初心，不仅藏在旧食谱里，藏在老街坊的口述里，更会藏在念桃的心里，藏在每一个传承江南药膳的人心里。
离开小镇时，老街坊们都来送行，王婶给软桃装了满满一篮桂花，说 “这是今年新采的，你带回去，煮茶、做点心都好，就像在小镇一样”；李伯则给念桃送了个小竹篮，说 “以后让孩子用这个装食材，跟你娘当年一样”。
马车驶离小镇，念桃趴在车窗边，看着老街坊们的身影渐渐变小，手里还攥着李伯送的小竹篮。软桃靠在萧璟渊肩上，手里拿着 “初心笔记”，心里满是温暖 —— 这次小镇之行，不仅挖掘了家族秘方的细节，更留存了母亲的初心故事，这些珍贵的口述史，会让终极版典籍更有温度，也会让江南药膳的传承，更有根脉。
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