入秋的桃记总店，后院的桂树开得正盛，细碎的金花瓣落在青石板上，踩上去带着淡淡的香。苏软桃坐在竹椅上，手里捧着母亲留下的旧食谱，指尖反复摩挲着 “传艺需择善，用心方不负” 的批注 —— 这是母亲生前写的，也是她如今想收徒的初心。
“真决定要收徒了？” 萧璟渊端着两碗桂花茶走过来，放在石桌上，茶香混着桂花香，格外清润。他知道苏软桃的顾虑，怕徒弟不用心，坏了母亲的药膳名声。
“嗯，” 苏软桃抬头，眼里满是坚定，“娘的手艺不能断，而且现在总店、分店两头忙，春杏和李三也快撑不住了，收几个靠谱的徒弟，既能传承手艺，也能帮衬着打理铺子。” 她顿了顿，补充道，“不过我有要求，必须人品端正、肯吃苦，还得真的喜欢药膳，想走捷径的，我可不要。”
萧璟渊笑着点头，拿起茶碗碰了碰她的：“我支持你，收徒的场地、工具，我让人帮你准备，要是筛选的时候拿不定主意，我也能帮你把把关。”
消息传出去后，来报名的人挤破了桃记的门槛 —— 有的是冲着 “御膳顾问” 的名声，想借徒弟身份沾光；有的是觉得药膳赚钱，想快速学两手开店；真正懂药膳、愿意沉下心学的，却没几个。
筛选那天，苏软桃在总店前厅摆了张桌子，面前放着新鲜的春笋、当归和河虾，让报名的人先分辨食材好坏。一个穿着绸缎的公子哥拿起春笋，随口说 “看着新鲜就行”，被苏软桃当场婉拒：“药膳讲究食材为本，连好坏都分不清，怎么能做好药膳？”
直到傍晚，才选出三个合心意的：一个是江南同乡林阿妹，家里以前种过药材，熟悉当归、百合的特性，说话腼腆却眼神专注；一个是京城姑娘赵小莲，父母是小商贩，她从小帮着做饭，刀工好还细心；还有一个是京郊农户家的儿子周虎，力气大，肯吃苦，还会辨认田间野菜。
“以后你们三个就跟着我学，” 苏软桃站在三人面前，手里拿着母亲的食谱，“先学三个月基础：辨食材、记方子、练刀工，我会毫无保留地教你们，但有一条 —— 必须用心，不能偷工减料，更不能坏了桃记的名声。”
三人齐声应下，林阿妹还红了眼眶：“苏姑娘，我娘以前就爱吃您做的药膳，我一定好好学，不辜负您的信任。”
萧璟渊站在旁边，看着苏软桃认真的样子，眼底满是骄傲。他早就让人在后院收拾了间屋子，摆上了新的灶台和案板，还刻了块 “传艺坊” 的木牌挂在门口：“以后你们就在这儿学，有什么需要的，跟我说。”
晚上收摊后，苏软桃坐在后院，翻着母亲的食谱，在扉页写下三个徒弟的名字。萧璟渊走过来，从身后轻轻抱住她：“以后不用再一个人扛着了，有徒弟帮忙，你也能多歇会儿。”
苏软桃靠在他怀里，闻着他身上的墨香，心里满是安稳：“嗯，以后我们一起，把娘的手艺传下去，把桃记做好。” 桂树的花瓣落在两人身上，像撒了层碎金，温柔了整个秋夜。
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