冰冷的夜风如同刀子，刮过沈流石的脸颊和裸露的皮肤，但他却感觉不到丝毫寒意，只有亡命奔逃带来的灼热喘息和心脏擂鼓般的狂跳。背后的阿九轻若无物，却仿佛重若千钧，压得他几乎喘不过气。
他不敢回头，将体内每一丝灵力都压榨出来，灌注于双腿，凭借着玉牌对地形的扫描和危机预警，在漆黑一片、怪石嶙峋的山野中亡命穿梭。身后那片被规则冲突湮灭的驿站区域，如同一个散发着不祥气息的黑暗坐标，提醒着他追兵的可怖。
不知奔逃了多久，直到东方天际泛起一丝微不可查的鱼肚白，直到他感觉经脉刺痛、灵力几近枯竭，才不得不在一处隐蔽的、被藤蔓遮掩的山壁裂缝前停了下来。
他剧烈地喘息着，将阿九小心地放下，自己则背靠冰冷的石壁滑坐下来，浑身如同散了架一般。他迅速检查了一下阿九的状态，确认她依旧在深度休眠，眉心的蓝光稳定，那灰色标记也没有异动，这才稍稍松了口气。
但当他看向自己紧握的质检玉牌时，心却猛地一沉。
玉牌表面，原本温润的光泽变得有些黯淡，甚至出现了几道极其细微的、仿佛瓷器开片般的裂纹！虽然核心功能似乎并未受损，但显然，强行对抗那“规则否定”攻击，对玉牌本身也造成了不小的负担。
“定义扞卫”……这玉牌的核心，远比他想象的更加复杂和强大，但也并非无懈可击。
他尝试向玉牌注入一丝微弱的灵力，进行基础的自我检测。
【自检程序启动……】
【核心协议模块：运行正常。】
【规则解析单元：负荷过载，冷却中……】
【能量传导回路：轻微损伤，效率下降12%。】
【检测到未知能量残留：分析中……与“星陨之核”辐射规则存在13.7%相似性……正在尝试吸收\/转化……】
吸收\/转化？
沈流石一愣。玉牌在接触那归零之影的攻击后，竟然捕捉并残留了一部分与“星陨之核”同源的规则能量，并且试图对其进行处理？
他集中精神，仔细观察。只见玉牌内部，那些细微的符文和几何结构正在以某种玄奥的轨迹缓缓流转，那几道细微的裂纹处，隐隐有极其黯淡的、仿佛星辉般的灰色光泽被吸入，然后在那复杂的结构中被分解、转化，最终化为一种更加内敛、更加沉凝的波动，滋养着玉牌本身。
这个过程极其缓慢，几乎难以察觉，但却真实地在发生！
沈流石心中涌起一股难以言喻的震撼。这玉牌，不仅能检测、分析“不合格”，能扞卫自身“定义”，竟然还能吸收和转化异种规则能量？这简直……像是一个拥有极强适应性和学习能力的活物！
难道这就是陈清源所说的“量天尺”的真正含义？它不仅是一把尺子，更是一个能够不断进化、适应不同“天地”规则的……工具？或者说，伙伴？
他不敢确定，但这无疑是一个极其重要的发现。如果玉牌真的能通过吸收和转化异种规则来修复甚至强化自身，那么面对未来更加凶险的“归零”力量，他将多出一张重要的底牌。
他不再打扰玉牌的自我修复过程，将其小心收起。然后，他开始处理自身的伤势和消耗。丹药所剩无几，他只能依靠最基础的打坐调息，缓慢恢复着几近干涸的灵力和疲惫的心神。
时间在寂静中流逝。阳光艰难地穿透茂密的树冠，在裂缝前投下斑驳的光点。
当沈流石感觉自身状态恢复了一些时，他再次将注意力投向阿九。
经过一夜的休整和之前珍贵药力的持续发挥，阿九的脸色不再那么苍白，呼吸也变得更加悠长有力。她体内的那些精密回路，修复进度似乎加快了一丝。
就在这时，阿九长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
这一次，她的眼神不再是之前的茫然或虚弱，而是带着一种前所未有的清明和……锐利。仿佛沉睡了许久的精密仪器，终于重新启动了核心模块。
“沈流石。”她开口，声音虽然依旧带着一丝刚苏醒的沙哑，却异常清晰和稳定。
“你感觉怎么样？”沈流石连忙问道。
阿九没有立刻回答，而是微微闭上眼睛，似乎在仔细感知自身的状态。片刻后，她重新睁眼，眼中闪过一丝复杂：“核心损伤修复了百分之三点七，记忆模块恢复了部分关键数据。那个标记……还在，但暂时被压制了。”
她看向沈流石，目光落在他脸上，带着一种审视和……一丝极淡的、几乎无法察觉的感激。
“谢谢你。没有你，我撑不过规则冲击和标记植入，更不可能在‘归零之影’的追杀下逃脱。”她的语气很平静，但沈流石能感受到那份平静下的郑重。
“我们是同伴。”沈流石简单地说道，随即神色一肃，“追杀我们的那个黑影，是什么东西？比黑沼镇那个强太多了。”
阿九的眼神瞬间变得冰冷而凝重：“那是‘归零之影’，并非普通的归零使者，而是‘归零教派’中，真正开始理解并掌握‘规则否定’力量的精英单位。它们本身，就是行走的‘规则漏洞’，能够局部扭曲和否定现实。看来，我身上的标记，优先级比预想的还要高。”
沈流石心头沉重。精英单位……这才只是开始吗？
“不过，我们并非没有收获。”阿九话锋一转，目光投向沈流石收着玉牌的位置，“你的‘量天尺’，比我想象的更加不凡。它竟然能正面抗衡‘规则否定’，甚至……我感觉到，它似乎在吸收和转化那种力量？”
沈流石点了点头，将玉牌自我修复和转化能量的事情告诉了阿九。
阿九听完，沉默了片刻，眼中闪烁着推算的光芒：“果然……‘持尺量天者’的预言，所指的并非简单的检测，而是……适应、修正，乃至……重构？”她摇了摇头，“信息还是太少。但毫无疑问，它是我们对抗‘归零’的关键。”
她站起身，活动了一下依旧有些僵硬的身体，看向裂缝外的山林，眼神重新变得如同最精密的传感器般专注。
“我的部分监测功能恢复了。”阿九说道，“虽然范围有限，精度也大打折扣，但足以让我们提前规避大部分规则异常区域和……追踪者。”
她抬起手，指尖在空中虚点，一道极其微弱的、只有沈流石和她能感知到的无形波纹扩散开来。
“东南方向，三百里外，存在小范围规则扭曲，疑似自然形成的空间褶皱，建议规避。”
“正西方向，五百里……检测到微弱的、与黑沼镇印记同源的能量残留，正在移动……速度很快！是追踪者！”
阿九的脸色微微一变。
沈流石的心也提了起来。这么快就又追来了？
“能判断数量和实力吗？”他沉声问道。
阿九闭目凝神感知了片刻，摇了摇头：“距离太远，干扰太多，无法精确判断。但能量反应强度……不如之前的‘归零之影’，大概率是普通的归零使者，或者……是那个神秘组织派出的爪牙。”
她看向沈流石，眼神坚定：“我们必须立刻离开这里，继续向东。我知道一个地方，或许能暂时屏蔽掉我身上的标记波动。”
沈流石没有丝毫犹豫，重新背起阿九。
“指路。”
两人不再多言，迅速离开了这处临时藏身点，如同融入林间的阴影，朝着阿九指示的东方，再次开始了小心翼翼的潜行。
阳光透过枝叶的缝隙洒下，在他们身后拉出长长的、不断移动的影子。
前路依旧迷雾重重，杀机四伏。
但这一次，沈流石手中握着正在蜕变的“量天尺”，身边多了一位逐渐复苏的“活体监测点”。
他们不再只是被动逃亡的猎物。
量天之路，于黑暗中，再次延伸。
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