刘威感觉到那目光如同冰冷的刀锋刮过脊背，连忙直起身，却不敢直视李靖。
他双手恭敬地呈上杜伏威的亲笔信，艰涩地开口道：“回……回大元帅，我……我家杜总管，一向……一向仰慕朝廷威仪，深知隋帝陛下乃真命天子。此前……此前身处乱局，为保境安民，不得已而……而有些许自主之举。今见陛下扫平群丑，天兵南下，杜总管……杜总管愿向朝廷表达……表达恭顺之心……”
他措辞极其小心，避开了“归顺”、“投降”等字眼，只用恭顺来表达，试图保留一丝颜面和回旋余地。
李靖接过亲兵转呈的信件，并未立刻拆看，只是随手放在案上，目光依旧盯着刘威，语气转冷：“恭顺之心？杜总管若真有恭顺之心，为何不效仿汪华、沈法兴，早日遣使，交出兵权，赴洛阳觐见？反而陈兵历阳，是欲与天兵抗衡吗？”
这话如同重锤，砸在刘威心上。
他脸色一白，急忙辩解：“不不不！大元帅明鉴！杜总管绝无抗衡之意！只是……只是麾下将士众多，籍贯复杂，需……需时间安抚，以免……以免生乱。杜总管之意，是……是希望能与朝廷……与朝廷商定一个……一个稳妥的章程，比如……比如能否允许杜总管继续镇守历阳，为朝廷屏藩江淮，抵御……抵御如李子通等不服王化之辈？杜总管愿向朝廷称臣纳贡，永为藩属……”
他终于吞吞吐吐地说出了杜伏威的底线，或者说，幻想。
“噗嗤——”一旁的程咬金实在没忍住，笑出了声，随即觉得不妥，赶紧捂住嘴，但脸上的讥讽之色却毫不掩饰。
尉迟恭更是直接冷哼一声，别过头去，仿佛懒得再听。
李靖脸上依旧没什么表情，但眼神中的寒意却更深了几分。
他缓缓站起身，走到刘威面前，居高临下地看着他，声音不大，却字字如冰珠砸落：“称臣纳贡？永为藩属？刘参军，你是在跟本帅说笑，还是杜伏威仍在梦中未醒？”
他手指猛地指向厅外，语气陡然凌厉：“你看清楚了！如今之天下，乃大隋之天下！陛下志在混一四海，再造太平！岂容国中之国，权中之权？！河北窦建德如何？山东群雄如何？南阳朱粲如何？乃至左才相，负隅顽抗者，如今安在？！汪华、沈法兴，识时务者，现已得朝廷厚待，富贵可期！”
他每问一句，刘威的脸色就白一分，身体就抖一下。
李靖逼近一步，目光如电，直刺刘威内心：“杜伏威若真心归顺，便当立即交出历阳军政大权，自缚前往洛阳，听候陛下发落！这才是唯一的生路，也是唯一的‘章程’！若还想据地自守，讨价还价，便是自取灭亡！本帅大军不日即可南下，届时刀兵无情，玉石俱焚，休怪本帅未曾给过机会！你回去告诉杜伏威，是战是降，让他自己想清楚！本帅的耐心，是有限的！”
这番话，如同最后的通牒，彻底击碎了刘威心中那点可怜的幻想和侥幸。
他吓得噗通一声跪倒在地，连连磕头：“大……大元帅息怒！息怒！小人……小人一定将元帅之意，原原本本……禀告杜总管！绝……绝不敢有丝毫隐瞒！”
“滚吧！”李靖拂袖转身，不再看他。
刘威如蒙大赦，连滚爬爬地退出了帅府，背后的衣衫已被冷汗彻底浸透。
来时心中尚存的一丝讨价还价的念头，此刻已荡然无存，只剩下无边的恐惧和对杜伏威命运的悲观预感。
看着刘威狼狈而去的背影，程咬金啐了一口：“呸！不见棺材不掉泪！”
尉迟恭摩挲着铁鞭：“大帅，看来还得打！”
李靖目光深沉，望向南方历阳的方向，语气森然：“冥顽不灵，便休怪雷霆手段了。传令各部，加快准备！待吴兴、皖南、海陵初步稳定，便是兵发历阳之时！”
…………
【历阳，杜伏威军寨】
当失魂落魄、面无人色的刘威带着李靖那番毫不留情的最终通牒回到历阳，禀报给杜伏威和辅公祏时，整个帅府顿时陷入了一片死寂般的绝望。
杜伏威颓然坐倒在椅子上，喃喃道：“果然……果然如此……一点余地都没有吗……”
辅公祏闭上双眼，长长叹息一声：“大哥……事已至此，还有何可想？李靖之意，已昭然若揭。要么降，交出一切，或可保命；要么战，身死族灭，为天下笑。”
厅内其他将领，无论是主战还是主降，此刻都沉默了下来。
李靖的强硬态度，像一盆冰水，浇熄了最后一点侥幸的火星。
左才相张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。
他想起黄家岭的惨状，想起那传闻中如同天罚般的火器，一股寒意从心底升起。
而主降派的陈子祥，此刻也只是默默垂首，不再言语。
因为结果已经注定，说什么都是多余。
唯有主战派的杜宏，还大声嚷道：“大帅！怕他个卵！既然不同意，咱们和他们干就完了！”
“是啊，怕他们干嘛！我就不信隋军都是三头六臂不成！”
“就是啊！大帅！末将愿为先锋！末将愿立军令状，定将隋军打得屁滚尿流！”
“哈哈哈，老赵，你年纪大了，还是我来当这个先锋为好！”
“老王，你可不太地道啊，怎么和我抢呢，还把老哥我放在眼里不？”
…………
杜伏威看着眼前闹剧一般的场景，有些恍惚。
就在这时，突然有探马来报：“禀大帅！吴兴……吴兴沈法兴，已正式易帜，宣布归顺隋廷！隋使李密仍在城中，协助交接事宜！”
“报——！皖南汪华，已交出所有兵符印信，隋将裴行俨已率部入驻歙州！”
“报——！海陵臧君相，已按隋将罗艺要求，开始整编部队！”
一连串的消息，如同压垮骆驼的最后一根根稻草，彻底击垮了杜伏威的心理防线…………
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