程咬金也紧接着挥舞拳头，嚷嚷道：“老黑说得对！陛下，这种逆贼留着他作甚？一刀砍了干净！免得日后再生祸患！”
裴行俨、单雄信等将领也纷纷颔首，面露杀机。
在他们看来，宇文这个姓氏，本身就代表着不可饶恕的罪孽。
然而，就在这一片喊杀声中，一个出乎所有人意料的声音响起了。
竟是刚刚投降的窦建德！
只见他抬起头，脸上带着复杂的神色，看了一眼身旁跪着的、引颈就戮的宇文士及，然后转向杨勇，语气诚恳地说道：“陛下，罪臣……罪臣斗胆，愿为宇文士及说上一句。”
众将的目光瞬间聚焦到窦建德身上，充满惊疑和不善。
杨勇也感到一丝意外。
他有些好奇，窦建德为什么会为宇文士及脱罪？
于是，他面无表情地说道：“朕准了！”
窦建德深吸一口气，继续说道：“罪臣无能，致使宇文化及等逆贼脱逃。然，这宇文士及，确与其兄不同。当初宇文化及欲裹挟他一同逃亡，他曾严词拒绝，言称‘生是大隋之臣，死亦是大隋之鬼’，甘愿留下……待罪。此人……颇有气节，与乃兄迥异。其言其行，罪臣与麾下宋正本、崔君肃等皆可作证，罪臣伏请陛下……明察。”
宋正本和崔君肃也连忙叩首，证实道：“窦公所言属实，陛下，宇文士及确曾拒绝叛逃，一心求死赎罪。”
杨勇没有立即询问真伪，而是命人宣陈智略和樊文超过来。
没过多久，人群中，两名原属骁果军系统、后来辗转投效杨勇的将领——陈智略和樊文超来到杨勇面前。
两人互相看了一眼，上前一步，躬身抱拳道：“末将陈智略（樊文超）参见陛下。”
“两位卿家免礼！朕找你们来，是想问一下当年江都发生的事当中”
陈智略开口道：“启禀陛下，末将等昔日亦在骁果军中任职，对江都之事……略知一二。据末将等所知，以及事后多方查证，宇文士及将军……当时确未参与弑逆之事。他……甚至曾试图劝阻宇文化及，但人微言轻，反被其兄囚禁控制。此事，军中许多旧人都可证明。”
樊文超补充道：“是的，陛下。宇文士及其人，素来讲究忠义礼法，与其兄作风大相径庭。弑君之事，他确实未曾参与。”
这二人的证言，分量颇重。
他们曾是宇文化及麾下，后来弃暗投明，反正归隋。
二人虽官职不高，但一直恪尽职守。
他们的话在很大程度上是可信的。
杨勇端坐马上，目光深邃，缓缓扫过跪地求死的宇文士及，为他求情的窦建德，以及出言作证的陈智略、樊文超。
他又看向周围那些义愤填膺、要求严惩的将领。
他心中明了，宇文士及与其兄，确是不同。
杀他，固然简单，也能平息众将之怒，但或许……并非最明智的选择。
如今河北初定，需要的是稳定和安抚，展现朝廷的气度与明察秋毫，比单纯的杀戮更能收服人心。
宇文士及的才能和名声，若能妥善运用，既安抚人心，也为朝廷收纳贤能……
沉吟片刻，杨勇终于开口，声音带着帝王的威严和决断：“宇文士及。”
“罪民在。”宇文士及再次叩首。
“尔兄宇文化及、宇文智及，弑君篡逆，罪不容诛，天地共弃！尔虽未直接参与恶行，然身为宇文家子，未能以死阻谏，确有失职失节之罪，死罪可免，活罪难逃！”
听到“死罪可免”，宇文士及身体微微一震，窦建德等人则暗暗松了口气。
杨勇继续道：“朕念你尚存一丝忠义之心，且有窦建德及众将佐证，你确与弑逆无涉。故，朕今日便法外开恩，饶你一命。但，削去你一切官职爵禄，贬为庶民！你可心服？”
宇文士及闻言，猛地抬起头，眼中充满了难以置信和一种复杂的光芒。
他并非贪生怕死，但能活着，或许……或许能有更多的机会去赎罪？他再次重重叩首，声音哽咽却坚定：“罪民……草民……叩谢陛下不杀之恩！陛下天恩，草民没齿难忘！草民心服口服！”
然而，叩谢之后，他并未起身，而是再次抬起头，目光灼灼地看向杨勇，眼神中燃烧起一种近乎虔诚的渴望，恳切地说道：“陛下！草民……草民恳请陛下，允准草民……以这戴罪之身，为国效力！草民不敢奢求官职，哪怕只是一介小吏，一名戍卒，冲锋陷阵，执戈守边，亦在所不辞！求陛下给草民一个机会，让草民能以此残生，为我大隋，略尽绵薄，以赎家门罪孽之万一！求陛下成全！”
他再次深深拜伏下去，额头紧贴地面，姿态卑微到了尘埃里，却透着一股说不出的真诚和决绝。
这番请求，再次让众人感到意外。
一个刚刚被赦免死罪、贬为庶民的人，竟然不想着隐姓埋名了此残生，反而主动请求效力，哪怕是从最低微的小兵做起？
杨勇凝视着跪伏在地的宇文士及，目光锐利，仿佛要看透他的内心。
他看到的不再是一个罪臣，而是一个渴望救赎的灵魂，一个或许还能发挥余热的人才。
片刻之后，杨勇缓缓点头：“准了。”
两个字，清晰有力。
“既然你有此心，朕便给你这个机会。即日起，编入军中，从小卒做起。能否洗刷污名，重获新生，全看你自身造化了。”
宇文士及闻言，身体剧烈地颤抖起来，巨大的激动和感激之情充斥着他的胸膛。
他几乎是泣不成声，只能更加用力地叩首，一遍又一遍地说道：“草民……叩谢陛下天恩！万岁！万岁！万万岁！”
阳光刺破硝烟，照亮了洺州城头新升起的玄黑龙旗，也照亮了城外这片刚刚经历了一场重大受降仪式的土地。
杨勇
调转马头，在众将簇拥下，向着洞开的洺州城门行去…………
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