竹影村的宁静时光如同沙漏中的细沙，在指尖悄然流逝。陆岩三人的身体和精力在村民们的悉心照料下已完全恢复，甚至因祸得福，实力都有了不同程度的精进。然而，那份由黑石山带来的沉重压力，以及苍玄长老揭示的残酷真相，如同无形的鞭策，让他们无法真正安于这片暂时的避风港。
夜晚，三人围坐在客舍的篝火旁，那张古老的兽皮地图在火光下铺开。粗糙的皮质上，用某种耐久的矿物颜料绘制着“幽腐之域”部分区域的轮廓。竹影村和黑石山如同两个清晰的坐标，而除此之外，是大片被标记为“未知”、“高危”或仅以简单符号示意的广袤区域。
“长老说的没错，光靠我们三个，加上竹影村的力量，想要解决黑石山深处的麻烦，无异于以卵击石。”陆岩的手指划过地图上代表黑石山的那个狰狞标记，语气沉静。
赵志成啃着一颗村民送的紫色浆果，汁水染紫了他的嘴角，他含糊不清地说：“那还用说，那鬼地方看一眼都折寿。咱们得找帮手，或者找点牛逼的装备、技能啥的。”他指了指地图上几个模糊的标记，“这些地方，说不定有啥好东西。”
林晓则更关注地图上一些用绿色线条轻微勾勒出的区域，以及几个代表不同含义的古老符号：“墨索说过，除了恶堕，可能存在其他幸存者或者…非人智慧种族。如果能找到他们，或许能了解更多关于这个世界，甚至关于‘方舟’的信息。”她的指尖停留在一个被标记为“沉寂林泽”的区域旁边，那里有一个类似藤蔓缠绕的符号。
灰豆趴在林晓脚边，似乎对地图不感兴趣，正专心致志地与一只试图靠近火光的发光甲虫“对峙”，时不时伸出爪子试探一下。
“方向有几个。”陆岩总结道，目光在地图上巡梭，“第一，向西北方向，这片被标记为‘飓风裂谷’的区域，墨索提过那里环境极端，但盛产一种能锻造优质武器的‘啸风铁’，而且可能栖息着一种擅长驾驭风元素的生物，或许可以尝试接触或获取资源。”
“第二，正东方向，这片‘沉寂林泽’，根据符号和零星记载，可能存在着与植物共生的古老遗民，晓晓的能力在那里或许能发挥更大作用，也可能找到净化腐化的线索。”
“第三，向南，渡过‘噬骨河’，这片区域标记最少，几乎全全是未知，但也是最可能发现其他大型幸存者据点，或者…完全不同文明痕迹的地方。风险最大，但机遇也可能最多。”
三个方向，三种可能，也代表着三种不同的发展路径。强化自身、寻找特定盟友、或是探索最大未知。
赵志成倾向于“飓风裂谷”：“搞把好武器是实在的！老子现在这骨刀砍硬点子都卷刃了。而且听起来那边够劲，适合历练！”
林晓对“沉寂林泽”更感兴趣：“我感觉…那里的植物似乎在呼唤我。而且，如果能找到净化腐化的方法，或许能从根源上削弱黑石山的力量。”
陆岩则更冷静地分析着利弊：“‘飓风裂谷’资源明确，但环境恶劣，可能遭遇极端天气和未知元素生物。‘沉寂林泽’可能与晓晓能力契合，但信息模糊，是否存在智慧种族、是敌是友都是未知数。南方未知区域变数最大，可能一无所获，也可能一步登天或者万劫不复。”
他抬起头，看着两位同伴：“我们没有太多时间可以浪费，必须选择一个最有可能在短期内提升我们整体实力的方向。我的建议是…‘飓风裂谷’。”
他解释道：“获取更好的武器装备，能直接提升我们的即时战斗力，应对接下来的风险更有把握。而且，那种极端环境本身，就是对实力最好的磨砺。至于寻找盟友和净化方法，可以等我们根基更稳之后再进行。”
赵志成立刻举手赞成：“同意！先把自己武装到牙齿再说！”
林晓想了想，也点了点头：“有道理。有了更强的力量，才能更好地保护自己，也才有能力去探索更多的可能。”
方向就此定下。
第二天，他们将决定告知了苍玄长老和墨索。
苍玄长老并无意外，只是叮嘱道：“飓风裂谷并非善地，除了无处不在的撕裂之风和危险的元素生物，也要小心其他可能被资源吸引去的…幸存者。在巨大的利益面前，人心有时比恶堕更险恶。”
墨索则直接得多，他拿出一枚用某种黑色鸟类翎羽和细小骨骼制成的简易项链，递给陆岩：“带上这个。如果遇到无法抵御的危险，向其中注入一丝能量，然后捏碎。只要在竹影村力所能及的范围内，我们会尽快赶到。但别指望每次都有救兵。”他的话语依旧直接，却透着沉甸甸的承诺。
此外，村里为他们准备了充足的补给——耐储存的肉干、净化过的水、治疗外伤和恢复精神的草药、以及一些利用紫竹特性制作的、轻便坚韧的临时护甲片。墨索还根据自己多年前的一次边缘探索经历，为他们补充了飓风裂谷外围更详细的地形和危险点信息。
出发的前夜，月光透过竹窗，洒下清辉。陆岩检查着装备，赵志成在最后一次打磨他的骨刀，林晓则在轻声安抚似乎察觉到离别气息、有些焦躁的灰豆。
“我们会成功的，对吗？”林晓抬起头，月光映照着她的侧脸，带着一丝不易察觉的柔弱。
陆岩停下动作，看向她，又看向赵志成，语气坚定：“当然。我们一起从最绝望的地方走出来，闯过了黑石山，拥有了羁绊和‘心之光’。没有什么能阻挡我们前进的脚步。”
赵志成嘿嘿一笑，将磨得雪亮的骨刀插回腰间：“没错！等咱们从那个什么裂谷回来，个个鸟枪换炮，到时候再去找那个黑坑里的老家伙算总账！”
翌日清晨，告别了送行的村民和目光深沉的苍玄长老与墨索，三人一兽再次踏上了征程。这一次，他们的目标明确——西北方向的飓风裂谷。
阳光（或者说，这个界域永恒不变的暗紫色天光）透过竹叶的缝隙，在他们身上投下斑驳的光影。身后的竹影村渐渐隐没在茂密的竹林之后，而前方，是未知的挑战与通往更强之路的起点。
他们的脚步坚定，背影在竹林的映衬下，仿佛三柄即将出鞘的利剑。
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（第二十二章 完）
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