明伦堂内，林弈的陈述已然结束，那份厚重详实的《漕运增效革弊疏》静静躺在山长和通判大人的案头。然而，预料之中的惊叹与赞誉并未立刻到来，取而代之的是一种近乎凝滞的寂静，以及数道充满审视与疑虑的目光。
山长抚着长须，眉头微蹙，率先打破了沉默：“林弈，你所言种种，数据详实，推演严密，确乎令人耳目一新。然……”他顿了顿，目光锐利，“纸上谈兵易，躬身行事难。你这新式船型、帆索、乃至闸门机构，听起来固然巧妙，可毕竟只是图稿与算学推演，未曾经过实证。若依此策呈报巡抚，一旦询问细节，或要求验证，我等……如何应答？”
另一位专精经义的博士也捋须附和：“不错。漕运关乎国本，牵一发而动全身。若无十成把握，岂可轻言更张？若耗费巨资，却收效甚微，甚至适得其反，这责任，谁人承担？”他的目光扫过林弈朴素的衣衫，其中意味，不言自明——一个寒门学子的“奇思妙想”，如何能取信于封疆大吏？
李瑾原本苍白的脸上，此刻也重新泛起一丝血色，他抓住机会，出言道：“山长、诸位师长明鉴！林弈所言，看似有理，实则多出于臆测与纸上演算。漕船行于大江大河，风浪无常，岂是区区几笔算学、几张草图所能概括？若其法真如此神效，为何历代能工巧匠未曾想到？此等未经实践检验之论，恐难登大雅之堂，更遑论上达天听！”
质疑之声，如同冰冷的潮水，向林弈涌来。通判大人虽未开口，但眼神中也流露出了一丝谨慎与询问之色。显然，仅凭一份文字方案，哪怕再完美，也难以彻底打消这些习惯于眼见为实的上位者的疑虑。
面对这意料之中的局面，林弈神色未变，仿佛早已等候多时。他再次躬身，声音平稳如山：“山长、大人、诸位师长所虑极是。空口无凭，实证为据。学生恳请，当堂演示，以验真伪。”
“当堂演示？”山长一愣，“此地乃明伦堂，如何演示舟船闸门？”
林弈不答，只是向堂外微微颔首。早已等候在外的张承、刘文远等人，立刻抬着两件物事走了进来。
一件是一个长约六尺、宽约两尺的浅底长条形水槽，里面盛着清水。另一件，则是几艘制作精巧、仅有尺余长的木质模型船。其中两艘是模仿现行漕船的笨重样式，另外两艘，则是依照林弈策论中所绘的新式流线型船体，甚至连那套“混合帆索系统”也微缩还原，以丝线和薄木片制成，精巧无比。同时带来的，还有一个小型的手摇风扇，用以模拟风力。
看到这些物件，堂上众人皆露诧异之色。
林弈将一艘旧式模型船和一艘新式模型船并排放入水槽一端。他并未急于演示，而是先向众人解释：“此水槽虽小，然水流、风力之基本原理，与大河无异。今日演示，不求完全模拟漕运实况，但求验证船型与帆索对航行效率之影响，此为改良之核心一。”
他首先启动风扇，对准两艘模型船，模拟侧风。只见那旧式船在风中行进缓慢，船身摇摆明显，而新式船则如同游鱼，破水前行明显迅捷稳定许多。林弈让刘文远用简易的计时沙漏记录两船通过固定距离的时间，结果新船用时几乎只有旧船的一半。
“此乃流线型船体减小阻力、改良帆索有效利用风力之效。”林弈平静陈述。
接着，他演示在无风状态下，模拟纤夫拉拽（以极细的丝线牵引）。同样拉力下，新式船依然比旧式船快上近三成。
“此乃船型优化，减小水流阻力之效。”
随后，林弈又展示了针对“闸不畅”的简易模型。他用木块模拟旧式平板闸门和新设计的“人”字型闸门，以小巧的滑轮组模拟省力机构。在众人注视下，模拟开启旧式闸门需费较大力气且缓慢，而“人”字型闸门配合滑轮，只需轻轻拉动绳索，便迅速开启闭合，效率高下立判。
整个演示过程，林弈操作从容，解释清晰。每一个现象，都与他策论中的论述严丝合缝。水槽中那肉眼可见的速度差异，闸门模型那轻松省力的操作，比任何华丽的辞藻都具有说服力。
明伦堂内，落针可闻。只有水流声、模型船破浪的细微声响，以及那计时沙漏沙沙落下的声音，敲打在每个人的心上。
几位原本持怀疑态度的博士，此刻已是目瞪口呆，身体不由自主地前倾，紧紧盯着水槽中的变化。山长抚须的手早已停下，眼中充满了震惊与难以置信。通判大人更是猛地站起身，走到水槽边，亲自观察那两艘模型船的航行，甚至亲手尝试了一下那闸门模型的开启，脸上的激动之色再也无法掩饰。
“神乎其技！当真神乎其技！”通判大人连声感叹，“虽为模型，然其理自明！若放大制造，其效必彰！”
李瑾和他身后的“凌云社”成员，脸色已从煞白转为死灰。他们看着那在水槽中劈波斩浪的新式模型船，看着那轻松启闭的闸门，所有的质疑、嘲讽，在这一刻都被这无声而有力的实证击得粉碎。他们赖以自豪的经义文章、道德高论，在这直观的“格物”之力面前，显得如此苍白无力。
山长长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，他看着林弈，目光复杂，最终化为深深的赞许与一丝不易察觉的惭愧：“耳听为虚，眼见为实。林弈，你与你这格物学派……当真令老夫大开眼界！此等实证之法，胜过万语千言！”
他转向通判，郑重道：“有此实证，此番策论，再无异议。老夫定当亲自向巡抚大人呈报，并详细说明此番演示之景！”
实证主义的胜利，在这一方小小的水槽中，得到了最完美的诠释。视觉化的“打脸”，无声，却震耳欲聋。格物之学，经此一役，其名不仅确立，更以一种无可辩驳的方式，深深烙印在了所有见证者的心中。
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