不停不休地走了一天，沉鱼着实走不动了。
趁着日头落山前，沉鱼提着两只野鸡，敲开一户人家。
用两只野鸡作为借住一宿的报酬，老夫妇犹豫一下，还是答应了。
晚饭是一碗菜粥，配着一小块野鸡肉。
三人围着小炉坐着，炉中的火焰将熄，却没人往里面添把柴。
沉鱼也是今日才知道，对于平民百姓来说，柴火也是极为珍贵的。
据老夫妇说，每年冬天，不知冻死多少人。
火苗最终还是熄灭了，小炉尚有余温。
老妪咽下最后一口菜粥，拎着空碗站起身，自言自语。
“现在这天啊，还不算冷，能省一点是一点吧，等入了冬，那日子才真正难熬哩，唉，也不知道这个冬天，还能不能熬过去......”
老叟叹着气，埋头吃粥，什么话也没有。
餐食简单，本也没几口，用完饭，天也没黑透。
趁着还能看得清，老妪翻出一包木槿针叶，先锤碎了，再放进陶罐，最后再添些水。
沉鱼正想问问老妪要做什么，老叟却是抱着什么东西从屋内出来，一件一件挂上院中的麻绳。
“这是什么衣裳？”
虽是衣裳，但这料子，沉鱼眼生没见过。
“纸裘啊，”老叟奇怪看她一眼。
沉鱼摸了摸衣裳，“这是什么做的？”
“楮（chu）树皮。”
“树，树皮？”
“你这小姑子，竟然没见过纸裘，那你往年是如何过冬的？”
“我——”
沉鱼哑然。
往年冬天，屋里有烧不尽的炭火，柜中有厚实的袄子和衾被......
老妪拿起刷子，往陶罐里蘸了蘸木槿针叶汁，就往纸裘上刷。
沉鱼在旁边瞧了会儿，便帮着老妪翻新纸裘。
直到月亮露出头，老妪才带着她回屋。
沉鱼躺在草席上，盖着粗糙的榻布，几乎要睡去，院中陡然响起老叟的惊呼，瞬间叫她清醒过来。
屋外，老叟已经跑出院子，一边跑一边喊，上气不接下气，“你这小贼，还，还不快把纸裘放下，不然，我，我打断你的腿儿！”
沉鱼往麻绳上一瞧，少了一件纸裘。
原来是偷纸裘的贼。
沉鱼疾步去追，轻松拦下贼人。
贼人并不高大，甚至比她矮一截，埋着头，死死抱着怀中的纸裘，不肯撒手。
竟是个孩子？
沉鱼有些意外。
老叟也追了上来，一把拽住小贼的胳膊，“你是谁家的孩子，走，领我去见你家大人。”
抱着纸裘的小贼倏地抬起头来，瞪着湿红的眼睛，又惊又怕。
“别，别告诉婆婆......”
“阿元？”
就着月光看清小贼的长相，沉鱼吃了一惊。
阿元哇的一声，丢开纸裘，扑进沉鱼怀里大哭。
路边树影婆娑，脚下坑坑洼洼。
沉鱼跟着阿元往他们现住的地方去。
得知阿元是沉鱼从前的邻居，老夫妇也不再追究偷窃之事，还拿出些野鸡肉给阿元，阿元却说要带回去给罗妪。
说是住处，不过是被人遗弃的破草屋，没有窗扇，也没门扇，这样湿冷的夜里，屋内屋外没什么区别。
黑洞洞的草屋内，全靠漏进来的一点月光，才瞧见蜷缩在角落呻吟的人，披头散发，奄奄一息。
她低低唤着什么，走近了细听，才听得是在唤‘阿元’。
阿元捧着野鸡肉蹲去跟前，轻轻唤着。
“婆婆，我找到吃的了，你快吃一点吧，吃一点，你就会好起来的......”
阿元边说边哽咽。
病得迷迷糊糊的人这才慢慢睁开眼。
“阿元，不哭，婆婆......婆婆不饿。”
从前罗妪家虽穷，但也不至于一寒如此。
沉鱼上前将人扶起来，“妪，到底发生了什么事儿？”
来时的路上，阿元说，他们将她从那群坏人手里救下的当天，就有人找上门，说要送他们出城，还给了罗妪一笔钱。
李叟有伤在身，阿元年纪又小，三个人老弱病残，实在不方便赶路，那人就雇了辆小车，将他们送出城。
罗妪心疼雇车的钱，出了城，便将那车夫打发了，找了一处暂时落脚的地方，想着等李叟身上的伤好了，再赶路。
先前倒也还好，谁知有一天，一群人忽然找上门。
情急下，罗妪将阿元藏进地窖。
等阿元再出来，周身浓烟滚滚，李叟死了，罗妪倒在地窖口的旁边，浑身是血，不省人事。
阿元嚎啕大哭，吵醒了昏迷的罗妪。
阿元拼尽力气，将罗妪拖出火场。
身上所剩的钱财用尽后，阿元就四处行乞偷窃。
怕被人发现，她也不敢多拿，唯独这次，瞧见院中的纸裘，想到高热不退、快要病死的罗妪，便想偷一件回去。
见到扶着自己的沉鱼，行将就木的罗妪，忽然回光返照了一般，惊恐地瞪大眼睛，猛地将人推开，拽过阿元，紧紧护在怀里，抖似筛糠。
“我什么也不知道，真的什么也不知道，求你们放过阿元，求求你们放过阿元！”
捧在手中的野鸡肉滚落在地，阿元脑袋从罗妪怀中探出一些，带着哭腔：“婆婆，你怎么了，就连阿姊，你也不认得了吗？她是阿姊啊，她不会伤害我们的，婆婆？”
“妪，”沉鱼怕刺激到罗妪，不敢再上前，问：“那些要杀你们的，究竟是什么人？”
“什么人......”罗妪呆呆望着沉鱼半晌，激动的情绪渐渐平复下来，她低下头，瞧着怀里微微仰起脸的阿元，垂着泪，喃喃道，“什么人，是得罪不起的人，都是罪孽呀......都是我的罪孽！”
“妪，”沉鱼蹙眉，正欲再问。
罗妪丢开阿元，伏跪在地，“女郎，你要怨怪就怨怪我，阿元是无辜的，求你饶了她，饶她一命吧。”
阿元挂泪的脸，看看罗妪，又看看沉鱼，伸手轻轻摇着罗妪，“婆婆......”
沉鱼有些懵，想要将人扶起来，罗妪却是抬眸看她。
“女郎，你是不是天和元年出生？”
沉鱼惊讶看着罗妪，“妪，你怎么知道？”
罗妪垂下眼，摇摇头，“女郎不知，当年还是我替你母亲接生的。”
沉鱼僵住。
罗妪叹息：“女郎的左肩有一处胎记。”
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