茶马古道越往西南，山形地势越是奇崛险峻。
巨大的山脉如同洪荒巨兽的脊梁，横亘在天地之间，云雾常年缭绕在山腰。
马帮队伍沿着悬崖边的一条狭窄古道前行，古道一侧是深不见底的峡谷，激流在谷底轰鸣，发出振聋发聩的声响。
因连日来一直不停的赶路，外兼风餐露宿的辛苦，众人早已身心疲惫，就连最活泼的寺儿也显得有些萎靡不振。
武断的伤情还算稳定，但也因这种辛劳而显得面色苍白。
婉儿看在眼里急在心中，越发想尽快寻找到那两味药。
这一天，队伍抵达了一个位于两山隘口间的边境集市。
这个集市异常热闹，而且充满了异域风情。
只见穿着各色异族服饰的人们在集市中穿梭往来，那些摊位上售卖的无非是兽皮、药材、盐巴等生活用品。
只听人们的口音各异，说着至少三种以上的语言，让集市显得极其嘈杂。
“这里是三岔驿，再往西就出了朝廷实际掌控的地界，前面是各家土司的地盘。”杨振鹰指着集市尽头那隐约可见的碉楼和竹寨说道，“我们在这里休整两日，补充些粮米物资，也顺便给你打听一下药材的消息。”
听到休整，众人都松了口气。
“哎哟，终于能歇一歇了！”
“这鬼地方湿冷潮闷，什么时候是个头啊！我都感觉活不下去了。”
“是爷们就别说这种认怂的话，来前周小姐可是问过你们的，你们一个个生怕被落下。”
“嘿！我这不就随便一说么，怎么是认怂呢？”
……
队伍扎定营寨后，婉儿立刻带着阿苦和寺儿去集市上。
她想从卖药的人那里打问七叶鹤涎草的消息，然而问了一圈却一无所获，被问到的人都表示从未听说过这两种药材。
正当婉儿已经不抱希望时，一个蹲在角落里卖药的老茅人用生硬的汉话说道：“你们说的那个有七片叶子的，像鹤嘴似的白花我好像见过。”
婉儿不禁精神一振，连忙蹲下身，尽量将语速放缓问道：“老人家，您还能找到那花吗？我愿出高价买。”
老茅人摇了摇头，脸上露出畏惧的神色：“去不得去不得，那一带有官兵把守，说是他们的地盘，不让进噻！”
“官兵把守？”婉儿心中一动，追问道：“是哪里的官兵？”
老茅人努力地描述着：“我不晓得噻！他们都很凶，带着刀和弓箭，前几天那个娃子就是被他们打伤的……”
说着，他指了指集市另一头一个腿上有伤的茅人少年：“喏，就是阿吉那娃子。”
婉儿顺着他指的方向看去，发现那是个约莫十四五岁的少年，正昏昏沉沉地躺在草席上，一个老妇人正跪在一旁抹眼泪。
显然，他们正在集市上乞讨。
“走！看看去。”医者的本能让婉儿立刻走了过去。
老妇人见有人来，战战兢兢地伸出了手。
阿苦心软，掏出一个碎银子放在她手心，老妇人感激的磕头不止。
婉儿蹲地查看少年的腿，发现小腿已被严重打伤，伤口处理得极其粗糙，已经有些感染化脓。
“我给你的孩子治伤！”婉儿对那老妇人说道。
老妇人显然不明白她的意思，只是茫然地摇了摇头，又点了点头。
阿苦从药箱中取出酒和布巾等物，小心翼翼帮那少年清理了伤口。
等阿苦处理完伤口，婉儿喂少年服下了消炎止痛的药丸。
老妇人显然看懂了婉儿的善意，不住地在一旁磕头。
……
黄昏时分，婉儿从集市上回到营地。
她找到杨振鹰，把在集市上听老茅人所说的话向他转述一番。
听她说完，杨振鹰眉头紧锁，沉声道：“有官兵封锁山林？这倒是稀奇，按理说官兵应该驻防在几个大的关隘，绝不会在这种偏僻山林里驻军……除非……”
他的话顿住，半晌才道：“周医正，这事透着古怪，我看还是等到了前面的大土司城，我找个熟悉的人打听一下再说吧！”
婉儿并不置可否。
只因她想着武断急需的药材，心中实在不想错过这个机会。
她决定去那片山林中探查一番。
于是，她将这个想法告诉了武断和陈明远。
武断当即就反对：“小姐，这太危险了，还是听杨少东家的，先找人打听了再说！”
陈明远也劝道：“小姐，杨少东家说得对，此事确实蹊跷，咱们不能贸然行事。”
“你们说的我都明白。”婉儿目光坚定，“可……可我也只是远远的看一眼，确认一下老茅人的话是否属实，绝不靠近，寺儿，你陪我走一趟，我们快去快回。”
寺儿拍着胸脯道：“放心吧小姐，我眼神好，保证远远的就能看清楚！”
武断瞪了寺儿一眼：“你眼神好！能保护小姐的安危？”
寺儿委屈地低下头，不再说话。
武断还想再劝婉儿，话没出口却被婉儿抢了先：“武大哥你就放心吧！我有分寸，绝不会有事的。”
见劝说婉儿无济于事，陈明远只好叹道：“哎！既然小姐非要去，那就听老夫一句话，浅尝辄止吧！”
婉儿默默点了点头：“我知道了陈前辈，不过这事不要告诉杨少东家。”
……
在夕阳的余晖中，婉儿带着寺儿离开了营地。
他们沿一条人迹罕至的小径，往老茅人所说的山林摸去。
山深林密，光线逐渐暗了下来，密林中不时传来几声不知是鸟还是什么动物的啼叫，让气氛显得格外诡异。
走了约莫半个时辰，前方隐约传来水流声。
寺儿眼尖，低声道：“小姐，前面有条小河，老茅人说过了小河便是那片山林。”
“嗯，你说的对！”婉儿低语。
两人放轻脚步，借着密林的掩护，缓缓地靠近河边。
就在这时，对岸传来一阵说话的声音。
婉儿心中一凛，立刻将寺儿拉到一棵巨大的榕树后面躲了起来。
稍等了等，他们小心翼翼地探出头往河对岸看去。
只见河对岸的林子里赫然有十几个人影。
他们穿着官兵的号服，腰上都挎着弯刀，神色警惕。
婉儿看时，他们正从马背上往下卸东西，一捆捆用油布包着，不知是什么东西。
一个汉子突然被什么绊了一下，一个趔趄，怀里抱着的油布包便落在地上了，赫然露出了一捆东西。
寺儿的眼神好，看清了那些东西，小声道：“小姐，是一捆箭簇。”
几乎与此同时，其中一人似乎听到了寺儿微小的声音，朝婉儿他们藏身的榕树看过来。
“什么人？”
“被发现了，快跑！”婉儿脸色一变，拉起寺儿便跑。
他们身后立刻传来了急促的脚步声和呼喝声。
“站住！”
“别让他们跑了！”
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